Имя демона - Эйрин Фаррон

Девушка почувствовала, как кто-то крепко обхватил ее сзади за шею рукой. Она дернулась, но сделать ничего не смогла, а потом тело резко пронзила боль – острейший кинжал скользнул Кьяре между ребер справа и, легко рассекая плоть, глубоко пронзил ее. Охотница выпустила оружие из рук, ее ноги подкосились, а человек, державший ее, аккуратно уложил тело на землю.

– Вот так, – проговорил некто, и голос оказался женским, глубоким и грудным, – спи теперь, детка.

Последним, что видела Кьяра, были тонкие ноги переступившей через нее женщины, и фигура Вейла, наносившего финальные удары оставшимся врагам. Девушка хотела крикнуть, предупредить его, но из груди вырвалось лишь невнятное бульканье. Кровь из раны заливала парижскую мостовую, унося с собой тепло и жизнь из ее тела. Но Кьяра жалела вовсе не о смерти, а о том, что она, гордость отца Маттео и корпуса ватиканских охотников, умрет вот так: от руки человека, всадившего нож ей в спину.

Миг спустя картинка перед глазами окончательно размылась, и девушка провалилась в мягкую темноту.

Зрение возвращалось медленно, и Кьяра никак не могла понять, что происходит и куда это она попала. Она лежала неподвижно еще несколько секунд, пытаясь понять, что именно слышит. Где-то неподалеку тихо журчала вода и звенела посуда. Потом скрипнула дверца шкафчика, а уже следом донесся запах свежемолотого кофе, теплого хлеба и сливочного масла. Кьяра невольно нахмурилась: если это рай, то он оказался удивительно похож на обычную парижскую квартиру. Если ад, то в нем слишком уж хорошо.

Когда картинка стала более четкой, Кьяра поняла, что лежит на кровати в квартире, вот только это была не ее спальня. Девушка резко поднялась, но тут же скривилась, когда в глазах потемнело и заплясали звезды. Так, нужно все делать потихоньку. Она попыталась сделать глубокий вдох, но что-то мешало грудной клетке раскрыться. Кьяра опустила глаза и, к своему удивлению, обнаружила, что ее тело пониже груди туго перевязано эластичными бинтами. Внезапно все вспомнив, она схватилась за место, куда вошло лезвие кинжала, однако боли не было. Да и раны, похоже, тоже. О происшествии говорили лишь пятна крови, оставшиеся на белом спортивном топе и в тон ему трусиках-шортиках. Неужели ее нашли истекающей кровью на улице и успели спасти?.. Но тогда почему она не в больнице? Последним, что она помнила, был бой Вейла с фанатиками и женщина, одна из них, которая ударила ее ножом и затем кралась к демону.

Вейл! А с ним что? Но это она выяснит, когда поймет, где вообще находится. Со вздохом девушка аккуратно встала, коснувшись босыми ногами деревянного ламината. Тусклое осеннее парижское солнце едва пробивалось сквозь полупрозрачный тюль на окнах. Поднявшись, Кьяра зашагала прочь из комнаты, она пошла на звуки, доносившиеся из кухни. Ее длинные светлые волосы, всегда собранные в хвост или заплетенные в косу, сейчас свободно колыхались за спиной.

Прежде чем зайти в кухню, девушка внутренне подобралась: там ее могла ждать как милая сердобольная дама-целительница, подобравшая умиравшую на улице, так и кровожадный демон, решивший поразвлечься с беспомощной жертвой. И демон на кухне действительно оказался, вот только это был Кассиан Вейл собственной персоной. Услышав за спиной шорох, он обернулся. Кьяра машинально встала в боевую стойку, однако демон даже бровью не повел. Наоборот, он, глядя на нее так, будто она каждое утро просыпалась в его спальне, отпил из белой фарфоровой кружки свежесваренный кофе.

– Ох, оставь это, – махнул он рукой, – я не собираюсь тебя убивать. Да и вообще трогать.

– Где я? – голос Кьяры звучал хрипловато, и она облизнула пересохшие губы.

– У меня дома.

Девушке пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Вейл с едва уловимой досадой вздохнул и поставил чашку с кофе на стол. Над ней тут же появилась тонкая змейка пара.

– Я разделался с «Кровавым крестом» и обнаружил тебя в весьма плачевном состоянии. Успел, к счастью, исцелить глубинную рану, а потом перенес сюда и завершил лечение. А ты крепкая, думал, проспишь не меньше суток.

Девушка молча смотрела на него. Не может такого быть! Он сказал это так буднично, словно речь шла о какой-то мелочи. Она не заметила ни торжества, ни насмешки. Кьяра внимательно изучала его лицо, надеясь уловить в нем хотя бы тень притворства. Демоны лгали по-разному: кто-то улыбался, кто-то давил страхом, кто-то изображал сочувствие. Но сейчас перед ней стоял человек… Точнее, демон, который выглядел так, будто искренне не понимал, почему она вообще удивилась. Именно это и настораживало сильнее всего.

– Но почему?

– Решил, что будет невежливо позволить тебе умереть.

Похоже, он говорил всерьез и от этого раздражал ее еще сильнее. Кьяра почувствовала, как к ней возвращаются силы, а с ними и привычные реакции на происходящее. И тут девушка осознала, что попала в весьма скверную ситуацию.

– Значит, теперь я твоя должница? – с неприязнью спросила она.

Этот вопрос искренне удивил Вейла.

– Почему это?

– Ты ведь спас мне жизнь. Значит, я теперь обязана тебе тем же.

Но в ответ он лишь покачал головой.

– Не-а, мы квиты. Ты же не убила меня, когда я попросил тебя подождать. Значит, ты первая спасла мне жизнь, а я всего лишь вернул тебе долг. Ага?

Вейл лукаво подмигнул, а Кьяра не верила своим ушам и глазам. Что тут вообще происходит?! Неужели это еще одна его уловка?

– Слушай, охотница, я знаю, что ты мне не веришь, но посуди сама – если бы я хотел, то либо оставил бы тебя умирать на улице, либо убил бы на месте. Ты же видела, что я могу.

Она кивнула.

– Так почему не сделал этого? По-хорошему, ты мог бы еще тогда сломать мне шею или оторвать голову, или какой там у тебя любимый способ убивать людей…

Последняя фраза рассмешила демона, и он с ухмылкой сказал:

– Мог, но не стал.

– Да почему?!

Она почти выкрикнула этот вопрос. Впервые за всю службу охотницей Кьяра была одновременно смущена, обескуражена и благодарна. А Вейл, посерьезнев, сказал:

– Потому что из длинной вереницы тех, кто охотился за мной на протяжении десятилетий, ты пока что единственная, кто не напал на меня сразу и даже поверил. Вот мне и стало интересно, выслушаешь ли ты меня, потому что я хочу предложить тебе сделку.

– Сделку?! – Кьяру внезапно накрыла волна отвращения. – Ты предлагаешь мне, охотнице Ватикана, карающему орудию Святого Престола и носительнице светлой божественной силы, заключить сделку с тобой, отродьем ада?!

– Ты все свои титулы перечислила? – Его лицо сохраняло серьезное