Проверка на истинность - Наталья Алексина

— С чего вы взяли, что мы что-то хотим предложить? — сухо спросила Джулис.

— Всем известно: с Дюраном можно договориться, только если что-то ему предложить. Заметьте, не шантажировать, а предложить. Услугу, деньги, голову врага на блюде.

Джулис поморщилась. Все так.

— К тому же не просто так к нему послали вас. Это тоже о чем-то говорит, — подвел итог дракон, чуть понижая голос, словно говорил о чем-то личном.

— Мастер когда-то с ним немного повздорил, — сказала Джулис.

Дракон расхохотался.

— Помнится, когда Дюран повздорил со своим соседом, пострадало две деревни, — заметил дракон.

И неожиданно поднял руку, будто собирался обнять, но остановился на половине пути и аккуратно, лишь кончиками пальцев, дотронулся до локтя Джулис. Но она почувствовала через ткань жар его пальцев так, будто он прикоснулся к голой коже.

Да уж, и с мастером они тоже не повздорили, а разругались так, что теперь даже не здороваются, мысленно кивнула Джулис. А законопроект о земле и зданиях для магических объединений даже подавать будет не мастер Фер. И посылает Джулис как раз потому, что не все аристократы знают в лицо секретарей. А еще потому, что Дюран легче переносил женщин, чем мужчин. Так сказал мастер.

— Так что же, разрешите мне вам помочь? — тихо спросил дракон, склоняясь еще ниже.

— Вы так и не сказали, что хотели бы получить за вашу помощь, — тоже тихо, боясь собственной дрожи в голосе, произнесла Джулис.

И поняла, что уже соглашается. Три дня — это очень мало для переговоров и поиска союзников. А этот дракон и правда может, наверное, помочь.

— Одну маленькую услугу.

— Можно точнее?

— Пока я не уверен, — сказал он. — Но она мне точно понадобится.

— Одна неизвестная услуга за помощь с графом и приглашение на королевскую охоту? — спросила она, встречаясь с жарким взглядом дракона.

— Охоту?.. Хорошо. По рукам, — согласился он и широко улыбнулся.

«Во что ты ввязываешься, Джулис?» — подумала она.

Глава 3

— Вы уверены, что граф здесь? — спросила Джулис, рассматривая серый вход неприметного здания, в окнах которого даже не горело огней.

Гэрри кивнул.

Зачем он пошел так далеко? Мог бы просто наклониться и поцеловать Джулис. Ну получил бы пощечину, ничего, у него крепкая голова. Только его никак не отпускало. Какой-то внутренний голос, твердивший: так неправильно.

Что тут вообще может быть правильного? Тоже неясно.

Гэрри никак не мог понять, чего он хочет больше: поцеловать или уйти… И забыть об этой встрече навсегда.

Но вот они уже перед дверьми в неприметный дом, куда домашних девушек пускали только в сопровождении своих мужчин и при весомой взятке.

Надо сказать, туда ходило крайне мало женщин. Потому что игорный клуб — это место отдыха мужчин. Из прекрасных дам здесь порой можно было встретить престарелую и очень богатую аристократку. Но и только.

Джулис согласилась, не зная, куда ее ведут. Как будто от графа зависело что-то более важное, чем какой-то законопроект. Даже не закон! Она едва успела попрощаться со своим мастером и уверенно пошла вместе с Гэрри. И такая решимость горела в ее глазах. На месте графа Гэрри сторонился бы такой девушки.

Их встретили с распростертыми объятиями. Как всегда здесь всем улыбались. Если ты знаешь, где вход, значит, ты свой. А если ты даешь столько денег, сколько отсчитал Гэрри, можно вообще пасть ниц и целовать его туфли.

Гэрри предложил Джулис локоть, и она, чуть подумав, его приняла.

— Где же граф? — спросила она через несколько минут. В огромном зале стояло десяток столов для игры и несколько столиков помельче, чтобы промочить горло перед следующей игрой.

Она все время называет Дюрана графом, хотя титулы давно отменили, отметил Гэрри. Но одни норовят всем напомнить, кто кем был. А другие произносят титул с восхищением, а то и преклонением.

Гэрри искоса посмотрел на Джулис. Не хотелось, чтобы она восхищалась Дюраном.

— Придется пройти и посмотреть, — сказал Гэрри, замечая, как на Джулис бросают все больше заинтересованных взглядов. Дракону даже показалось — жадных, и он встал ближе к ней.

В том, что Дюран здесь, он не сомневался. Где бы ему еще быть, если завтра тот уезжает в загородный особняк, а вернется в день заседания Совета.

Они переходили от стола к столу, и Гэрри начал ловить совсем уж откровенные взгляды на Джулис. Мужчины смотрели оценивающе, раздевающе, маслено. И к собственному удивлению, его это изрядно бесило.

— Так как вы собираетесь уговорить Дюрана? Пока мы одни, может быть, расскажете мне этот секрет?

— Очарую, — бодро сказала Джулис, но за руку дракона стала цепляться крепче.

— При всем уважении. Но его скорее очарую я, — усмехнулся Гэрри, но, видя шок на лице Джулис, пояснил: — У меня денег больше. А граф поговорит с незнакомцем с радостью только в том случае, если ему пообещают денег. Даже если это будет дракон.

— У него финансовые проблемы?

— По-моему, он просто жадный. А вон и он. — Дракон указал взглядом на Дюрана, который, по всей видимости, только-только сел за стол. И честно сказать, несмотря на собственные слова, Гэрри прекрасно знал, что Дюран был падок на хорошеньких женщин. По слухам, помимо восьмерых детей в браке, у него столько же было вне его.

Джулис рванула в его сторону, но Гэрри придержал.

— Лучше подождите, когда он встанет, чтобы размять ноги. Во время игры людей лучше не отвлекать, — сказал он.

— И как долго ждать?

— Час или около того. Бывает, конечно, игроки не встают намного дольше.

Джулис вздохнула и обвела зал полным разочарования взглядом.

— И что же мы будем делать все это время?

— Можем тоже сыграть, — предложил дракон с улыбкой и заметил, как девушка скривилась. — Или отойдем к столикам с напитками.

Джулис уверенно кивнула и хотела пойти туда, четко чеканя шаг. Ее, кажется, нервировала эта обстановка.

— Не торопитесь. А то кажется, вы хотите от меня убежать.

— Может быть, так и есть, — тихо пробормотала она, но Гэрри услышал.

— Почему же вы хотите сбежать от меня? — Гэрри довел Джулис до столика и заглянул ей глаза, строя самый умильный образ,