Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

Киаран улыбнулся:

- Вы правы, уважаемый Йылдыз ад Киткубад, острова проделали друг к другу долгий путь, полный для нас опасностей, однако, как видите, - обвёл муж стол рукой, - мы справились с этим.

Я удивлённо обернулась к супругу, его манеры меня восхитили, не ожидала, что он вообще слышал раньше об этикете и церемониях, сегодня же

- Ах ты, лгунишка, - прошептала ему, - так говоришь, встретишь гостей, как сможешь, по-простому.

Пока я обучала наших наместников и вёльв церемониям, Киаран отлынивал от занятий, как только мог.

- Хотелось тебя удивить, - хитро усмехнулся муж, - не всё же тебе блистать своими манерами, - он подмигнул, чуть прикрывшись салфеткой и вдоволь потешаясь надо мной.

- Ах так! Ну, погоди, - прикусила я губу, чтобы не рассмеяться вслед за ним.

- Должен признаться, - привлёк наше внимание Бриннэйн, - я тоже ожидал чего-то попроще.

- Рад, что мы смогли вас приятно удивить, - ответил Киаран.

- Да уж, - император глотнул игристого, - пожалуй, я пересмотрю свои планы относительно ваших земель.

У Киарана не дрогнула ни одна мышца на лице, а меня обдало жаром. Очень уж двоякое заявление. Мы знали, что для бывших островов готовы верительные грамоты о мире, причём с разными условиями, император ведь тоже пытался получить от этого договора свои выгоды. Ох, что же задумал Бриннэйн?

Но, вечер продолжался, наши гости и друзья постепенно разговорились между собой, полилась неспешная беседа. Я наблюдала за свитой императора: мужчины насытились и расслабились, угощаясь теперь фруктами и напитками. Кто-то даже пытался флиртовать с вёльвами, но мои суровые воительницы весьма умело, однако без грубости пресекали все фривольные темы. Траин обсуждал виды оружия с визирем, Тирнан с отцом рассказывали о новых очертаниях материка осанистому мужчине с пронзительным взглядом карих глаз. Впрочем, братец не забывал то и дело поглядывать и даже подмигивать Нимуэ, чую, скоро мне придётся улаживать сватовство.

Я откинулась на спинку стула, прислушиваясь к разговорам, следя за всей беседой в целом. На пирах надо уметь слышать каждого, много полезного можно узнать для себя. А когда тебя окружают такие благожелательные враги, тем более стоит держать ушки востро.

Глава 20

Блюда опустели, эль и вино разливали служанки по чашам, звучали здравицы то за императора, то за гайррода, то заверения в дружбе. Я ковырялась в тарелке, приглядывая за гостями. Возле Киарана стоял кубок с водой, как заметила, император тоже не злоупотреблял крепкими напитками.

Когда шум голосов в зале зазвучал единым фоном, Бриннэйн отодвинул от себя тарелку, развернувшись к моему мужу, бросив взгляд на остальных:

- Люблю этот момент на пирах, все заняты лишь собой, изредка собеседником, и никто не мешает поговорить о серьёзных вопросах.

Супруг, кивнув, откинулся на спинку стула.

- Скажите, гайррод Киаран, как у вас обстоит дело с продовольствием, как понимаю, вы привыкли рассчитывать на дары моря, по словам Брадана, земля островов скудна и не даёт обильных урожаев.

- Так и было, - согласился муж, - однако теперь у нас появились пригодные под пашни равнины, конечно, засеять мы их сможем лишь следующей весной. Мой народ не голодает: разведение скота, охота – этим тоже можно прокормиться, и море не лишило нас своих милостей. Течения поменялись, но спугнутая рыба и животные, как и птицы, вернулись в родные места.

- Мх-м, - кивнул император, о чём-то задумавшись, - впрочем, вопрос был излишний после сегодняшней трапезы. Однако скоро зима

Не иначе, составлял свои планы по завоеванию, думал, земли голодных дикарей спелым яблоком упадут в его руки.

- Вы и сами заметили, - усмехнулся Киаран, - морозы потихоньку сковывают землю. Хотя ваши войска уже распробовали наши припасы для походов: рыбную муку, сушёные водоросли, сушёную и вяленую рыбу. Они могут храниться месяцами.

- Верно, - поддакнул правитель Рагна-Моор, - мои воины по достоинству оценили такую еду в походах. Не портиться и не гниёт, как мясо, знаете, даже вяленое оно не всегда выдерживает долгое хранение. Быстро готовится, вкусно и сытно. Как же хлеб?

От этой якобы заботы веяло таким холодным расчётом, что мне стало зябко.

- Мы можем позволить себе закупить всё необходимое, - не моргнув глазом, соврал Киаран, острова пока не голодали, но урожай из-за всех потрясений был скудный.

- Рад слышать, - обрадованно улыбнулся Бриннэйн, только взгляд его оставался колюче-холодным, - одного не пойму, у вас ни названия, ни столицы, ни своих денег. Не стоит ли правителю подумать в первую очередь о насущных вещах. Вас не признает ни одна держава, да и, собственно, кого признавать? Новой земли нет на картах.

- Моим долгом в первую очередь, была забота о людях. Кровь, пища, защита. Теперь мы готовы заявить о себе миру.

- Любопытно, - Бриннэйн поставил руки на подлокотники, соединив кончики пальцев, - и как же зовётся ваша держава, гайррод Киаран?

- Полагаю, вам всё лучше увидеть завтра самому, - хитро улыбнулся муж, - разве сегодняшний вечер не для знакомства и приятного общения? Вы говорите, решаете, как теперь поступить с нами. Я и мои наместники тоже хотим увидеть, чем империя и наша земля могут быть друг другу полезны.

В глазах Бриннэйна блеснул гнев, не привык правитель к подобным речам, да и не ожидал, что вместо кучки северных бродяг его встретит страна с сильной армией, дальновидным вождём и неплохими торговыми перспективами. Но император не был бы правителем, коли не умел обуздывать чувств.

- Мы уже показали своё расположение к вам, не так ли, гайррод? – Бриннэйн чуть прищурил глаза, - Брадан передал вам секрет тиричархов, и, я думаю, именно они стали залогом вашей победы.

- И также защитили империю Рагна-Моор от солдат Грауддуга, - парировал Киаран, - острова стали тем щитом, который смог остановить Ульфрана.

Пикировка продолжалась, а я едва удерживала челюсть на месте. Прямолинейный, иногда порывистый, любитель резать правду-матку, мой муж вёл утончённую беседу, полную иносказательных смыслов. Как я не увидела в нём этого? Хотя когда? У нас не было до сего дня ни одного посла.

Я перевела взгляд на Ханнраона, который занял место недалеко от нас, Хранитель скрывал улыбку в густой бороде, он явно гордился своим воспитанником. Только наш старец, выходит, не так уж