Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Полупрозрачный барьер, возникший между полем боя и Чу Сюном, побудил Чэнь Син вернуть внимание к Гуан Шэну. Она по-прежнему ограждала себя защитным кругом, не теряя бдительность.

– Верни мою сестру, кем бы ты ни была, – обратился он к ней напрямую.

Чэнь Син глянула на барьер, сообразив, что он также являлся звукоподавляющим.

– Ты ведь меня убьёшь.

– Времени мало, Чэнь Син. От тебя зависит, кто умрёт сейчас.

Голос звучал холоднее любых горных вод, по телу пробегали сотни мурашек. В первый миг она не поняла смысл услышанного, но стоило ему поднять меч и указать на Чу Сюна, в груди Чэнь Син всё застыло от нахлынувшего ужаса. Гуан Шэн предстал перед ней воплощением жестокости и одержимости, в его ледяных глазах пылала угроза, отчего оказалось физически больно смотреть на него.

Осознание реальности нахлынуло на неё столь стремительно, что Чэнь Син забыла, как дышать. Потеряв дар речи, она сумела только покачать головой, прося не делать того, что задумал Гуан Шэн.

– Опусти защитную формацию, Чэнь Син. Тогда никто не пострадает. Иначе пострадают все они. Поняла?

– Ты не посмеешь.

– Решила выбрать себя? Подумай дважды.

Чэнь Син с недоверием наблюдала за тем, как духовная энергия, напоминая пар, поднималась с лезвия меча. Она чуть обернулась к Чу Сюну, который в растерянности переводил взгляд с Чэнь Син на Гуан Шэна, пытаясь понять происходящее. В нём метались растерянность наперегонки с решимостью выхватить меч и поддаться порыву вступиться за своего учителя.

– Чэнь Син, – позвал её Гуан Шэн, позволив нервозности прорезаться в голосе. – Опусти барьер. Сейчас же.

Что-то не так. Почему он угрожал убить адептов? Он бы не причинил вред заклинателям, к чему такая жестокость? Если умрут адепты, как Гуан Шэн оправдает их убийство? Скинет вину на неё?..

Чэнь Син прошиб холодный пот.

Скинет всё на неё…

Заклинательница, не побоявшаяся ранить себя и нанести увечья, чтобы подставить мастера, пойдёт на всё, чтобы вырваться из оцепления. Даже если она сдастся, Гуан Шэну придётся отыскать оправдание тому, что он напал на неё. Разве желание отомстить за убитых адептов не лучшая отговорка? К тому же заклинатели видели, что именно он атаковал Чэнь Син, а не наоборот. Он просто избавится от свидетелей.

Решив действовать, Чэнь Син рассеяла окружающее её защитное поле, после чего, оттолкнувшись, метнулась к Гуан Шэну и сбила его по инерции мощным ударом. Барьер, глушащий звуки, исчез.

– Учи!..

– Бегите! – завопила Чэнь Син, отмахиваясь. – Убегайте все! Уводи людей, Фэй, уводи!..

Мощный удар духовной энергии, сбивший её с ног, заставил Чэнь Син умолкнуть и прикусить язык. Металлический вкус заполнил рот. Проехав по гравию, выпачканному в снеге, она на долгий миг потеряла ориентацию в пространстве.

– Умная, значит, да? – Поднимая меч в воздух, Гуан Шэн развернул его и направил в стремительный полёт благодаря духовной энергии.

Чу Сюн оказался достаточно проворным, чтобы отпрыгнуть и избежать смертоносного удара. Но адепты, не ожидавшие атаки, не успели уклониться от лезвия, пробивающего их животы, грудь и рассекающего шеи.

– Что здесь творится?! – воскликнул один из заклинателей, подоспевший на шум и запрыгнувший на крышу. – Маст!..

Увы, завершить мысль он не успел, меч рассёк его шею, почти снеся голову. И теперь это смертоносное оружие вновь направлялось к Чу Сюну. В его глазах вспыхнула решимость, однако движения оказались недостаточно быстрыми: клинок зацепил его плечо и заставил пошатнуться. Возвращаясь, меч сделал небольшой крюк и с невообразимой скоростью опять рванул на Чу Сюна, которого в последний миг сшибла с ног Чэнь Син, прикрывая собой.

Острое лезвие скользнуло по спине, оставляя глубокий порез.

Игнорируя боль и бормотание Чу Сюна, она сразу вскочила на ноги и, обернувшись, поставила защитный барьер за мгновение до того, как в неё бы врезался цзянь. Использовав момент, когда Гуан Шэн призвал меч обратно, Чэнь Син быстро создала круг атакующей формации и ударила им вперёд. Встречная волна разбила атаку, поднимая в воздух всполохи энергии и частички снега.

– Чу Сюн, убегай!

– Но учитель!

– Прочь! – Выставив руку и оттолкнув его лёгкой волной духовной энергии, Чэнь Син с трудом удержала барьер. Парень кувырком покатился по земле.

Выставив правую руку и подумав использовать заклинание призыва меча, она остановилась, сообразив, что все заклинатели убиты мечом Гуан Шэна. В своём гневе он словно ослеп перед очевидной истиной, поэтому ей пришлось вновь создавать защитную формацию.

Приготовившись к бою, Чэнь Син ожидала, что Гуан Шэн опять атакует её, но он продолжал стоять и пристально наблюдать за ней.

– Советую лишний раз подумать, прежде чем делать хоть что-то.

Красноречивый взгляд пал за её спину, заставив обернуться и с ужасом обнаружить, что Чу Сюн продолжал лежать на земле, цепляясь за что-то обвившее его шею. Присмотревшись, Чэнь Син опознала пятнистую змею, крепко удерживающую свою жертву и нависшую с блестящими острыми клыками над её лицом.

Обернувшись к Гуан Шэну, она с чувством прорычала:

– У тебя же нет зверя-хранителя.

– Нет. Мне его одолжили.

На её памяти только один человек обладал таким зверем-хранителем – Лин Бижань.

На Чэнь Син нахлынули эмоции, заставившие её то бледнеть, то краснеть. Шумно задышав и сжав кулаки, она угрожающе произнесла:

– Если хоть волос с его головы упадёт…

– Сдайся.

– Нет, учите…

– А тебе советую не дёргаться, – обратился к хрипящему Чу Сюну Гуан Шэн. – Это не мой зверь-хранитель, поэтому змея не подвластна мне полностью.

К сожалению, у Чэнь Син не оставалось времени на размышления, а самообладание рассыпалось подобно песчаному замку в знойный день при сильных ветрах. Сглотнув застрявший невидимый ком в горле, она с отчаянным нежеланием рассеяла вокруг себя барьер. А в голове пронеслась мысль, которая всё никак не давала покоя: почему на поднятый шум никто не обратил внимания? Разве, как минимум, заклинатели усадьбы Чёрной черепахи не всполошились бы?

– Хорошо, – кивнул Гуан Шэн и, перехватив меч, без малейших колебаний вонзил его в плечо. Нахмурившись и тихо засопев, он произнёс: – А теперь, когда я сниму барьер, ты возьмёшь мой меч, спокойно дождёшься, пока люди не подоспеют на шум, и сдашься им. Ты поняла?

– Тебе не поверят. Или ты собираешься убить Чу Сюна?

– Он твой ученик. Кто ему поверит? – Кинув меч Чэнь Син и убедившись, что та схватила его, Гуан Шэн щёлкнул пальцами, снимая маскирующий барьер. После этого на его пальцах заиграли светло-голубые вспышки пламени. – А теперь, мастер Чэнь, прошу привлечь побольше внимания.

Опустив взгляд к мечу, она почувствовала, будто весь мир становится невероятно большим, сжимая её до размеров маленького зёрнышка. Хотелось закрыть глаза и притвориться, что её здесь нет и всё это дурной сон.

Вспомнился эпизод из прошлого – первая ночь появления в этом мире, когда среди запаха гари и звуков потрескивающих кострищ Бай угрожал убить женщину, если Чэнь Син не сдастся. Тогда у неё не возникло сомнений в том, чтобы пожертвовать незнакомкой. Она выбрала себя, выбирала снова и снова.

Так она думала.

Но всегда ли Чэнь Син делала выбор в свою пользу? Всегда ли предпочитала остаться в тени и не вылезать под палящие лучи?

Шани, Лань Хоу и Чу Сюн… ради них она раз за разом делала вещи, которые грозились обернуться для неё проблемами. Но даже когда это приносило ей неприятности, Чэнь Син не жалела. Пусть их и нельзя было уже назвать детьми, однако… они её ребята. И раз за разом она их разочаровывала, подводила. Сколько бы ни старалась, не могла дать