Эхо Тесвиерии - Лия Виата

Она развернулась и, звонко цокая каблуками, вышла. Итан ухмыльнулся. Если бы его сердцем не завладела Пенни, то он вполне мог бы влюбиться в яркую и дикую Нэнси. Она была в его вкусе.

Телефон в его кармане завибрировал. Райан прислал ему штук десять извиняющихся смайликов подряд. Итан предпочёл его проигнорировать.

Он и без того жутко опаздывал.

На улице его встретили тёплое солнце и птичье щебетание. Радость пришедшей весны витала в воздухе и кружила голову. Он быстро дошёл до своего любимого «Роллс-Ройса» и сел за руль. В последний год машина начала немного барахлить, но он даже не подумал менять её. Она была дорога ему как память о любимом дедушке.

Заведя автомобиль не с первого раза, он поехал к школе за Оливией и Мишель. Едва завернув за угол, он увидел свою маленькую хулиганку, машущую ему руками изо всех сил. Её густые каштановые волосы Пенни сегодня заплела в два озорных хвостика, которые сейчас прыгали из стороны в сторону. Лямка её рюкзака сползла с плеча, джинсы и футболка были перепачканы в засохшей грязи, а кофта, повязанная на поясе, почти доставала до земли, но Лив радостно и счастливо улыбалась.

В контраст ей рядом спокойно стояла дочь Лоры и Саймона – Мишель Чериез. Её пшеничные волосы были уложены в аккуратный колосок, белая рубашка сияла чистотой, а на пышной чёрной юбке не было ни единой лишней складочки. Мишель была самой красивой девочкой в садике и быстро завоевала всеобщее обожание в школе благодаря своему спокойному и довольно покладистому характеру. Единственной её проблемой была излишняя стеснительность. Из-за неё Лора и Саймон отдали дочь в школу на год позже нужного.

Оливия, имеющая природную внимательность, отличную память и любовь к своей лучшей подруге, смогла упросить их с Пенни отдать её в школу чуть раньше, чтобы быть рядом с Мишель. Сначала Итан очень переживал за свою малышку, оказавшуюся самой маленькой в классе, но быстро понял, что она могла дать фору любому, что постоянно доказывала, защищая Мишель.

Итан остановил машину рядом с ними и улыбнулся.

– Запрыгивайте, – сказал он.

– Ты опоздал, – отругала его Лив, усаживаясь поудобнее на заднем сиденье.

– Здравствуйте, – тихонько поздоровалась Мишель, аккуратно пристраивая рюкзак на коленях.

Итан подмигнул ей и посмотрел на дочь.

– Прости, дела задержали. Зато сейчас прокатимся с ветерком. – Он ухмыльнулся и надавил на газ.

Мишель боязливо пискнула.

– Да! – радостно воскликнула Лив, открывая окно рядом.

Её волосы сразу разметались, что вызвало у Лив ещё одну волну смеха.

– Моя причёска. – Мишель попыталась придержать волосы, но это оказалось тщетным занятием.

Итан круто вошёл в поворот с улицы Лилий на улицу Георгин. Оливия помогла Мишель не удариться носом о стекло. Они промчались мимо парка со статуями и прудом, вновь повернули на улицу Шафран и остановились около розового кафе «Маргарет».

– Мы прибыли на бал, принцессы, – известил девочек Итан.

– С такой ездой на бал вместо севших в автомобиль принцесс только служанок доставить можно, – проворчала Мишель. – Моя причёска испортилась.

Итан поймал на себе недовольный взгляд синих глаз девочки и смутился.

– Зато было весело, да? – с широкой улыбкой спросила Лив.

Мишель посмотрела на неё и, вздохнув, сменила гнев на милость.

– Да, было весело, – признала она.

Итан с облегчением выдохнул и сверился со временем. Они успели приехать почти вовремя.

Глава 4

Пенелопа

Пенелопа сверилась со временем и недовольно цокнула языком. Итан опаздывал, а она уже начала волноваться. Вдруг что-то случилось с ним, Лив или Мишель?

– Если так переживаешь, то позвони ему, – сказала Лора, потягивая клубничный молочный коктейль через трубочку.

Сидя в розовом кафе «Маргарет» за миленьким столиком в коралловом платье, подруга походила на маму куклы Барби. Пенелопе здесь очень нравилось. В кафе всегда царила уютная атмосфера, а кормили и того лучше. Её элегантный образ в коричневом миди-платье явно контрастировал с обстановкой кафе, но никто не обращал на это внимания. Жаль, что сама основательница, Маргарет, стала слишком старой для самостоятельного ведения дел, поэтому в кафе и его зелёном филиале в торговом центре появлялась редко.

За окном остановился красный «Роллс-Ройс», не дав Пенелопе ответить.

– А вот и они, – прокомментировал муж Лоры, Саймон.

Пенелопа хмуро глянула на них, поражаясь их спокойствию.

– Там, между прочим, ещё и ваша дочь, – напомнила им она.

Саймон и Лора переглянулись, а потом синхронно пожали плечами. Саймон, в отличие от Лоры, постарел куда сильнее и обзавелся небольшим круглым пузиком.

– Не вижу причин разводить панику из-за пятиминутного опоздания, – сказала Лора.

Пенелопа неубежденно фыркнула.

– Ты, как никто, должна понимать, что Сент-Ривер давно перестал быть обычным тихим городком в горах, – произнесла она.

– Брось. Мы уже семь лет работаем без неожиданностей в виде маньяков и психопатов, – ответила Лора.

Внутри Пенелопы всё сжалось. Она понимала, что подруга права, но почему-то никак не могла расслабиться. Все эти семь лет она просидела как на пороховой бочке, ожидая всё не наступающего взрыва. Одно хорошо – это время позволило ей разобраться в себе и хоть немного приглушить чувство вины. Она вместе с мужем начала помогать детскому приюту. На выходных они частенько играли с малышами или помогали советами детям постарше. За семь лет они оплатили несколько необходимых ребятам операций, а ещё купили небольшую студию в университетском городке Нортгрейлен парнишке, ставшему сиротой за несколько дней до своего совершеннолетия. У его родителей не было ни недвижимости, ни накоплений, зато была алкогольная зависимость. Они не очень любили сына и закончили плохо, но их смерть всё равно стала для него ударом.

Пенелопа тяжело вздохнула. Колокольчик на двери приветливо звякнул, и внутрь вбежала счастливая Лив.

– А вот и мы. Заждались? – спросила она.

Пенелопа критично осмотрела неопрятный вид дочери и подавила порыв закатить глаза. Интересно, она хоть когда-нибудь начнёт заботиться о внешности или нет?

– Конечно, мы вас ждали, – подтвердил Боб и протянул Лив конфетку.

Пенелопа попыталась перехватить сладость, но её опередила Мелани.

– Сначала ужин, а потом конфеты, а то посадите себе желудки, – заявила она.

Никто спорить с врачом не стал. Мишель робко поздоровалась, попросила у Лоры расчёску и скрылась в уборной. Оливия села на стул и замотала ногами.

– Я голодная, как слон. Торт же тоже будет? – спросила она у Лоры.

– Какой же день рождения без торта? – рассмеялась та.

Итан подошёл к Пенелопе и поцеловал её в щёку.

– Прости за опоздание. Я