Мурчи, Альфа! - Евгения Зимина

— Аркадина?

— Алла. Добрый вечер. Простите, что поздно, в клинике возникли непредвиденные обстоятельства.

Хозяйка переводит взгляд на чемоданы.

— Колесо потеряли.

— Ещё утром.

— Автобус сломался, я слышала. Марина звонила. Сказала, вы доехали и уже работаете. Проходите, пока тепло не выпустили.

Я успеваю сделать шаг, когда из темноты выходит Босс.

Валентина Павловна опускает взгляд.

— Это что?

— Кот.

— Я вижу, что не корова.

Бобтейл садится рядом с чемоданом и смотрит на хозяйку дома без малейшего смущения.

— Его сегодня выбросили возле клиники. Он ранен, а оставить там на ночь нельзя.

— У нас договор был без животных.

— Он временно.

— Все они временно. Сначала на одну ночь, потом до выходных, затем оказывается, что у него стресс от переезда и менять жильё жестоко.

— Я буду искать владельца с утра.

— Значит, пусть утром и приходит.

Валентина Павловна берётся за дверь.

Босс поднимается и без приглашения проходит между нами в прихожую.

Мы обе некоторое время смотрим ему вслед.

— Вот ведь нахал, — произносит хозяйка.

— Это одна из его основных характеристик.

Кот останавливается возле коврика, отряхивает поочерёдно каждую лапу и направляется дальше по коридору.

— Вернись! — требую я.

Босс не ускоряется, но и останавливаться не собирается. Он заглядывает в кухню, оценивает лестницу на второй этаж, проверяет закрытую дверь гостиной, после чего садится возле батареи.

Валентина Павловна переводит взгляд на меня.

— Воспитанный, значит?

— Сегодня у него был тяжёлый день.

— А у меня до сегодняшнего дня был хороший.

Я оставляю чемоданы у стены и спешу за котом. Поймать его удаётся возле лестницы. Босс не сопротивляется, хотя выражение морды становится неодобрительным.

— Я ветеринар, — говорю хозяйке, возвращаясь в прихожую. — Животное осмотрено, признаков заразных заболеваний нет. Все расходы беру на себя, мебель он не испортит.

Кот медленно выпускает когти и цепляется ими за рукав куртки.

Я накрываю его лапу ладонью.

— Постарается не испортить.

— Кастрирован?

— Нет.

— Метить будет.

— Не будет.

Босс поворачивает голову и смотрит на меня так, будто вопрос о его репродуктивном статусе глубоко оскорбил не только его самого, но и несколько поколений предков.

— Лоток есть? — продолжает Валентина Павловна.

— Куплю завтра.

— А сегодня?

— В клинике взяла одноразовый. Наполнитель тоже есть.

— Корм?

— Принесла.

При слове «корм» кот недовольно дёргает коротким хвостом. Видимо, пакет с бюджетными кусочками он уже считает личным оскорблением.

Хозяйка замечает реакцию.

— Разборчивый какой.

— К сожалению.

— На мебель не пускать. В кухне со стола не кормить. В мою комнату дверь не открывать. Если раздерёт что, удержу из залога.

— Согласна.

— До поиска хозяев, — подчёркивает Валентина Павловна. — Не дольше недели.

— Конечно.

Босс переводит взгляд с неё на меня. По его морде понятно, что решение, принятое без его участия, юридической силы не имеет.

Хозяйка отступает, позволяя пройти.

— Комната наверху, вторая дверь справа. Ванная в конце коридора. После одиннадцати воду надолго не включать, трубы гудят. На кухне своя полка в холодильнике. Чужое не брать, своё подписывать.

— Поняла.

— И кота держите у себя.

— Обязательно.

Я опускаю Босса на пол, чтобы поднять чемоданы. Он сразу направляется к лестнице, словно успел запомнить расположение комнаты.

— Откуда он знает, куда идти? — спрашивает Валентина Павловна.

— Возможно, услышал объяснение.

Она смотрит сначала на меня, потом на кота.

— Очень смешно.

Босс поднимается по ступеням, не оглядываясь. На верхней площадке останавливается возле второй двери справа и ждёт, пока я догоню.

— Не обольщайся, — говорю я, волоча чемодан со сломанным колёсиком. — Тебе разрешили остаться только благодаря моей профессии.

Кот проходит в комнату первым.

Он неторопливо осматривает кровать, шкаф и подоконник, проверяет пространство под столом, после чего запрыгивает в кресло. Устраивается на мягкой подушке и оглядывает помещение с видом хозяина.

Валентина Павловна появляется в дверях и несколько секунд наблюдает за ним.

— По-моему, это он нас обеих впустил в этот дом.

— У меня возникло такое же ощущение.

Босс прикрывает глаза.

Отныне квартира, судя по всему, принадлежит ему. Нам с Валентиной Павловной разрешено остаться при условии, что мы не будем мешать.

Я открываю чемодан, достаю домашние брюки и футболку, а он наблюдает за мной, положив передние лапы одну на другую.

Из клиники я принесла одноразовый лоток, немного наполнителя, две миски и упаковку корма, предназначенного для животных, которых оставляют в стационаре. Марина Сергеевна разрешила брать его в экстренных случаях, а появление Босса иначе как экстренным случаем не назовёшь.

В углу возле шкафа расстилаю старое полотенце и сооружаю спальное место. Оно получается вполне приличным: мягкая ткань, сложенная в несколько слоёв, защищённое от сквозняка пространство и батарея неподалёку.

— Смотри, какие условия. Многие коты о таком мечтают.

Босс спрыгивает с кресла, подходит к полотенцу и обнюхивает его. Несколько секунд изучает результат моих стараний, затем ставит на ткань переднюю лапу и медленно сдвигает всё сооружение к стене.

— Что не так?

Кот проходит мимо, запрыгивает на кровать и укладывается возле единственной подушки.

— Нет. Даже не начинай. Ты грязный, мокрый и неизвестно где ползал.

Босс открывает один глаз. После осмотра в клинике его шерсть почти высохла, лапы он тщательно вылизал ещё по дороге, а слово «грязный», видимо, воспринимает как личное оскорбление.

Я поднимаю кота и переношу на полотенце.

— Спать будешь здесь.

Он позволяет поставить себя на пол, но не успеваю отойти, как за спиной раздаётся мягкий удар. Босс снова лежит на кровати, теперь растянувшись поперёк подушки.

Вторая попытка заканчивается тем же. Во время третьей он цепляется когтями за покрывало и смотрит на меня с предупреждением.

— Я могу закрыть тебя в ванной.

Кот отпускает ткань, подходит к краю матраса и садится, будто предлагает проверить, хватит ли у меня смелости.

После встречи с мужчинами, сломанной двери и прогулки через половину города вступать в новый конфликт нет сил. Я решаю сначала покормить наглеца. Возможно, сытый Босс станет добрее или хотя бы ленивее.

Миски ставлю возле батареи. В одну наливаю воду, во вторую выкладываю корм с индейкой.

Кот спускается с кровати сразу. Подходит, внимательно обнюхивает содержимое и смотрит на меня.

— Что?

Он снова опускает нос к еде, после чего отступает.

— Это индейка. Та самая, ради которой ты согласился войти в клинику.

Босс отворачивается и направляется к двери.

— Там было настоящее мясо, а это сбалансированный рацион.

Кот останавливается возле ручки. Поднимается на задние лапы, цепляет её передними и нажимает.

Дверь открывается. Некоторое время я просто смотрю на