Неоновый пепел. Том 1 - Вадим Фарг

У выхода нас ждали Иона и Мара. В клинике уже началась эвакуация: персонал отключал оборудование, пациентов пересаживали на каталки. Охранник раздавал оружие тем, кто мог держаться на ногах.

— Куда теперь? — спросила Иона.

— На рынок боевых воспоминаний. Найдём Эша и купим то, что он продаёт.

— А если он уже знает, что ты в городе?

Я посмотрел на тусклую лампу над дверью. Она мигнула, словно КРОТ снова решил подслушать наш разговор через городскую сеть.

— Тогда торг будет коротким.

Иона поправила ремень оружия.

— Ты ведь идёшь туда не ради покупки?

— Разумеется, ради покупки. Я вежливый клиент.

— И что именно ты собираешься купить?

Я убрал планшет под плащ и направился к выходу.

— Альдера. Целиком.

Рынок боевых воспоминаний нашёлся именно там, где и должен был находиться подобный гадюшник: в мёртвом поезде на закрытой ветке метро. Состав застрял здесь почти сто лет назад, после чего его вычеркнули из городских схем и официально забыли.

КРОТ вывел нас к технической платформе. Оттуда пришлось спускаться по ржавой лестнице, которая скрипела под ногами и явно мечтала развалиться вместе с нами. В тоннеле пахло пылью, старой изоляцией и чем-то сладким. Наверное, дешёвым освежителем. Или разложившейся проводкой.

— Осторожнее на последней ступеньке, — предупредил КРОТ через наушник. — Она держится на ржавчине и вере обслуживающего персонала.

— Персонала здесь нет лет сто.

— Поэтому осталась только ржавчина.

Поезд стоял на путях с небольшим креном. Окна закрывали листы металла, а через щели пробивался красный свет. Под потолком гудели провода. Кто-то протянул сюда питание и превратил старый состав в подпольный торговый центр для людей, которым обычного чёрного рынка было мало.

Иона остановилась перед дверью первого вагона и поправила капюшон.

— Здесь продают то, с чем не выйдешь на обычный рынок, — негромко объяснила она. — Сны, боевые навыки, последние минуты умерших. Бывают и целые личности, но это дорого и почти всегда заканчивается плохо.

— Для продавца или покупателя? — спросил я.

— Если повезёт, то для обоих.

Мара встала рядом и посмотрела на людей у входа.

— Сюда приходят не только за чужими воспоминаниями. Некоторые хотят избавиться от своих. Есть вещи, которые проще вырезать из головы, чем пережить.

— А потом человек просыпается и не понимает, почему боится запаха больницы или ненавидит собственную жену, — добавила Иона. — Зато спит спокойно. Иногда.

Возле поезда толпились покупатели в масках и длинных плащах. Кто-то пришёл с охраной, кто-то держался один. На стенах работали старые экраны, по которым шли списки лотов. Люди читали их молча и старались не смотреть друг другу в лицо.

— Держимся рядом, — сказал я, оглядывая платформу. — Капюшоны не снимаем. Если нас спросят, что ищем, отвечаем честно: редкое воспоминание.

Иона покосилась на меня.

— Ты уже придумал какое?

— Последняя операция Клайва и Альдера.

— Скромнее ничего не нашлось? Может, сразу попросим детские воспоминания Магды и пароль от центрального сервера «Мнемозины»?

— Здесь любят громкие истории. Чем известнее имя, тем выше цена и меньше лишних вопросов.

— По-моему, должно быть наоборот.

— В нормальном месте — да. Но мы пришли на рынок, где мёртвые сдают воспоминания в аренду. Нормальность осталась наверху.

Мы вошли в вагон. Внутри оказалось тесно и душно. Вдоль стен стояли продавцы с переносными терминалами. Над каждым висела табличка с названиями лотов и ценами. Красные лампы мигали, а пол едва заметно вибрировал из-за старого генератора. Из-за этого люди покачивались, словно состав всё ещё двигался.

Возле первой двери женщина продавала запись свадьбы. Покупатель сидел в кресле с закрытыми глазами и улыбался, пока по щекам текли слёзы. Чуть дальше худой мужчина предлагал последние секунды бойца, погибшего на арене. Судя по рекламе, клиент мог почувствовать удар, страх и собственную смерть.

— Мир стал хуже, чем я помнил, — пробормотал я.

Иона услышала и усмехнулась.

— Просто раньше тебе показывали его с другого ракурса. Наверху всегда красивая реклама, а весь мусор сбрасывают сюда.

— Удобная система.

— Поэтому она и работает.

Старик Эш ждал нас в последнем вагоне. Его место отделяла грязная занавеска. За ней помещались стол, два стула и старый терминал с треснувшим экраном. Сам хозяин сидел в кресле и протирал синтетическую руку. Протез был дешёвым, с потёртыми суставами. Левая кисть двигалась с задержкой, будто сперва обдумывала приказ, а уже потом соглашалась его выполнить.

Эш поднял голову и улыбнулся.

У меня неприятно кольнуло в груди. Так же улыбался Альдер, когда собирался сообщить, что первый план провалился, зато появился второй — ещё опаснее и дороже.

— Иона Рейес, — протянул Эш, откладывая тряпку. — Я слышал, ты умерла в нижних секторах. Даже немного расстроился.

— Не ври, тебе стало жалко только неоплаченные счета, — ответила она и скрестила руки на груди. — А ты всё ещё торгуешь чужими головами?

— Только содержимым. Головы занимают много места, а аренда дорожает.

Эш перевёл взгляд на меня. Улыбка никуда не делась, но глаза стали внимательными. Он оценил мою одежду, руки и то, как я держался возле выхода.

— А это кто такой? Новый напарник или телохранитель, которого ты нашла на распродаже?

— Илья Фальк, — представился я. — Наёмник.

— Ты слишком спокойно стоишь для человека, который пришёл покупать. Больше похож на проверяющего.

— Одно другому не мешает. Иногда я проверяю товар до покупки.

Эш коротко хмыкнул и откинулся в кресле.

— И что же ты хочешь проверить, господин Фальк?

— Говорят, у тебя есть воспоминание о последней операции Клайва и Альдера.

На несколько секунд его лицо стало неподвижным.

— Люди любят говорить, — наконец произнёс он. — Особенно о том, чего никогда не видели.

— Значит, файл существует.

— Возможно. Но я не выкладываю его на прилавок рядом с чужими свадьбами.

Я сел напротив. Иона осталась у занавески, чтобы видеть проход, а Мара встала сбоку и включила планшет. Эш заметил это, но промолчал. Похоже, внимание ему нравилось даже тогда, когда его могли пристрелить.

— Что ты хочешь взамен? — спросил я.

— Сначала объясни, зачем тебе эта запись. Она не сделает тебя богаче и точно не улучшит сон.

— Хочу узнать, чем закончилась операция.

— Зачем?

— По личным причинам.

Эш наклонился вперёд и положил локти на стол.

— За последние годы сюда приходило много людей, которые искали Клайва. Одни надеялись добраться до его денег, другие пытались найти слабое место. Ты на них не похож.

— Чем же?

— Они врали лучше.

— Значит, у меня ещё есть куда расти.

Старик тихо рассмеялся.

— Иногда я продавал им пустой файл. Иногда — запись, где Клайв