Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

Словно в подтверждение его грозного титула, из-под стопки пожелтевших свитков деловито выскочил скелет мыши. Балансируя костяным хвостиком, он бодро процокал по полированной доске с крупным лесным орехом в намертво заклиненных челюстях и юркнул в щель плинтуса.

Я не выдержал. Напряжённую тишину комнаты разорвал мой откровенный, раскатистый смех.

— Повелитель кого? — я утёр выступившую от хохота слезинку и выразительно постучал пальцем по столу, где только что гремел зубами грызун. — Вот этого грозного пушистого фуфла?

Лианор мгновенно побелел, а его тонкие губы обиженно задрожали от задетой гордости:

— Они абсолютно преданы мне после смерти!

— Да они и при жизни-то весили меньше моего походного сапога, — хмыкнул я.

— Уничтожить его! — сорвавшись на визгливый фальцет, в ярости выкрикнул эльф и яростно ткнул в меня дрожащим пальцем.

Под потолком захлопали костяные крылья. Скелеты мышей бросили орехи и рванули ко мне. Белка прыгнула с полки, промахнулась мимо плеча и повисла на занавеске.

Я щёлкнул пальцами.

— Явись.

По сторонам вспыхнул белый свет. Из мастерской шагнули два зомби в кожаных фартуках. Каждый держал тяжёлый клинок для разделки заготовок. Первый опустил оружие плашмя, и волна воздуха смела мышей со стола. Второй махнул над головой. Летучие мыши разлетелись по комнате дождём из костей.

Белка отпустила занавеску и спряталась под шкафом.

Тишина.

Лианор попятился, зацепил табурет и плюхнулся мимо него прямо на пол. Потом бросился к рассыпанным костям и поднял крошечный череп мыши. Ощупав его пальцами, он убедился, что кость цела, и только тогда посмотрел на моих работников.

— Зомби, — прошептал он. — Настоящие.

Один из них повернул к нему голову и улыбнулся. Точильный цех не улучшил состояние зубов, зато научил нежить гордиться профессией.

— Ещё и обученные, — сказал я. — Эти двое точат по восемь часов в смену и не требуют выходных. Твои мыши умеют хотя бы подметать?

Лианор остался на коленях.

— Возьмите меня в ученики.

Поворот вышел внезапным. Минуту назад меня собирались загрызть мыши, а теперь их хозяин сидел среди костей и не отрывал взгляда от моих работников.

— Ты только что приказал меня убить.

— Я ошибся.

— Особенно с выбором убийц.

— Простите. Я отдам всё. Дом, книги, коллекцию костей и родовое имущество. Научите меня поднимать такую нежить.

Он потянулся к разбросанным костям, нашёл череп белки и прижал к ладони. Потом подобрал позвоночник и принялся собирать её прямо на полу.

— Все смеются, — продолжил Лианор. — Говорят, что я позорю нашу природу. Но я дарю зверям вторую жизнь. Они больше не болеют, не голодают и служат доброму делу. Разве это зло?

— Смотря кому они служат.

— Мне.

— Тогда вопрос остаётся открытым.

Лианор пропустил насмешку мимо ушей. Он вставил череп на место и погладил белку по костяному лбу. Та дёрнула лапами и поднялась.

— В «Старом Корне» я хотел купить бутылку «Слёз Первого Древа». Они не продали. Сказали, что такой напиток создан для достойных, а не для кладбищенского червя. Потом братство выбросило меня на улицу. Дважды.

— Почему дважды?

— Я вернулся за деньгами.

— Деньги не бросил. Разумно.

Вот и причина заказа. Лианор не мог уложить обидчиков сам, поэтому дождался того, кто сначала выполнил местное правило, а потом прочитал объявление. План имел изъяны, но сработал. Уже достижение.

Поднимать мелкую нежить он уже умел. Желания хватало, а работа его не пугала. Из такого новичка мог выйти толк, если Дундук раньше не оторвёт ему руки.

Я присел перед ним.

— Сильную нежить можно поднять разными способами. Один у меня есть. Обучение получишь, но сначала научишься работать и выполнять приказы. Долго. Без жалоб и попыток натравить на меня домашнее кладбище.

— Я согласен.

— Не спеши. Обратного пути не будет. Станешь моим учеником, будешь жить там, где я скажу, и делать то, что поручит назначенный мной наставник. За работу получишь знания, доступ к настоящей нежити и возможность научиться создавать оружие для её поднятия.

Лианор посмотрел на зомби, потом на собранную белку.

— Клянусь.

Перед нами раскрылся системный свиток.

Ученическая клятва сформирована!

Наставник обязуется предоставить ученику обучение обращению с нежитью, доступ к практике и путь к созданию сильной нежити после прохождения базовой подготовки.

Ученик обязуется соблюдать приказы наставника, хранить тайны обучения и выполнять назначенную работу до признания подготовки завершённой.

Дом рода Чернолист и находящееся в нём имущество закрепляются за наставником на срок ученичества.

Ученик не вправе причинять прямой вред наставнику и существам, связанным с ним системной связью.

Нарушение клятвы: расторжение ученической связи, потеря переданных прав и системное взыскание по оценке ущерба.

Система не требовала смерти за опоздание к станку. Уже неплохо. Лианор прочитал условия, уколол палец костяной иглой и поставил кровавый отпечаток.

Я закрепил договор маной.

Ученическая клятва принята!

Лианор фон Чернолист признан вашим учеником.

Дом рода Чернолист добавлен в список имущества, связанного системным договором.

Золотая нить соединила наши запястья и погасла. Лианор обещал всё имущество, а клятва закрепила за мной дом на время обучения. Для одной драки оплата вышла щедрой.

Лианор вскочил.

— Учитель, когда мы начнём?

— Уже начали. Первое правило: не называй меня учителем каждые пять секунд.

Я указал зомби на выход:

— Изыди.

Белый свет забрал обоих. Затем я задержал Лианора у двери, вышел к повозке и протянул вознице записывающий кристалл вместе с десятью золотыми.

— Верни в «Старый Корень». Лично хозяину.

Возница убрал кристалл под сиденье и кивнул. Долг закрыт. Теперь можно было уходить.

Вернувшись в дом, я открыл вход в мастерскую. По ту сторону железной двери ждал серый коридор. Я положил ладонь Лианору на плечо.

Эльф ошарашено прижимал к груди маленький скелетик белки.

— Её можешь оставит.

— А остальных?

Я посмотрел на разбросанные кости.

— Соберёшь в первый же выходной.

Лианор сам перешагнул порог. Я вошёл следом и закрыл железную дверь. Пришло время пристроить этого ушастого недонекроманта к делу…

Ручное точило вырвалось у Леонарда из пальцев и ударилось о стену раньше, чем мы успели осмотреться.

— Держать двумя руками! — рявкнул Дундук. — Двумя! Их у тебя пока две!

Кронпринц стоял у крайнего верстака с закатанными рукавами. На ладонях краснели мозоли, волосы прилипли ко лбу, а дорогая рубаха приобрела цвет мастерской. Рядом двое зомби-точильщиков