Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

За время моего отсутствия цех заметно изменился. Вдоль стены выросли ящики с заготовками, рунный податчик без остановки выдавал клинки, а малые точила гудели возле каждого свободного места. Дундук развесил над станками таблички с нормой и нарисовал под ними череп. Видимо, пояснение последствий.

Лианор забыл закрыть рот. Он смотрел на зомби, точильные камни и оружие, которое вспыхивало после каждого успешного движения. Даже белка в его руках подняла голову.

— Это… и есть обитель мёртвых мастеров? — благоговейно выдохнул Лианор, замерев на пороге и судорожно прижав к груди костяную белку. Его расширенные зрачки лихорадочно впитывали зрелище: россыпи искр, тяжелый запах раскалённой окалины и мерное гудение станков.

— Цех, — невозмутимо поправил я, небрежно стряхнув с плеча серую пыль. — Обителью он становится ближе к концу смены, когда бригадир начинает проверять норму выработки.

В этот момент из-под дальнего верстака с кряхтением и глухим стуком вывалился Леонард. Кронпринц сжимал в перепачканных пальцах ручное точило; с его взмокшего лба свисали слипшиеся пряди, а на щеке красовалась жирная полоса машинной смазки. Выпрямившись и потирая ушибленный бок, он уставился на нас с неприкрытой надеждой:

— Ты… привёл ещё одного пленника?

— Ученика, — отрезал я.

Леонард смерил новоприбывшего высокомерным, брезгливым взглядом — от пыльной рубахи до торчащих из-под прядей эльфийских ушей и нелепого скелета грызуна в руках, — после чего насмешливо фыркнул, скривив губы:

— Этого дохляка? Ты собираешься доверить железо существу, которое переломится от первого же порыва ветра?

— Дохляк пришёл сюда добровольно и на своих двоих, — я насмешливо вскинул бровь. — Так что у него перед тобой колоссальное преимущество.

Лианор даже не слушал монарших излияний. Заворожённый мерным скрежетом камня о сталь, он на негнущихся ногах подошёл к ближайшему верстаку и с детским любопытством протянул тонкий палец к массивному чёрному бруску, тускло мерцавшему в свете магических ламп.

— А это чт…

— Лапы убрал! — гаркнул Дундук прямо ему в ухо так, что с потолочной балки посыпалась мелкая стружка.

Эльф испуганно ойкнул, молниеносно отдёрнул кисть и спрятал её за спину, часто-часто моргая:

— А… почему?

— Потому что мастерская питает нездоровую слабость к свежим пальцам, — я с лёгким стуком опустил ладонь на верстак. — Она с особым аппетитом собирает их у тех, кто сначала тычет куда попало, а вопросы задаёт уже без конечностей.

Лианор нервно сглотнул, но жажда познания моментально пересилила страх. Словно заведённый, он закрутил головой по сторонам, то и дело вытягивая шею:

— А эта изогнутая лапа сверху зачем? — он указал на сложный механизм бережного прижима.

— Уменьшает потерю прочности заготовки при грубой обработке.

— А тот вращающийся жёлтый круг с рунами на ободе?

— Автоматически разгоняет подачу клинков на линию.

— А вон тот пористый серый камень с продольным желобом?

Вопросы посыпались без перерыва. Дундук медленно повернулся ко мне. На его физиономии появилось понимание, что новый работник может оказаться страшнее голодного принца.

— Зачем мне заточка? — наконец спросил Лианор. — Вы обещали некромантию.

Вот этот вопрос имел смысл.

Я подошёл к стойке и снял костяной кинжал, который цех закончил утром. Система развернула карточку над лезвием.

Костяной кинжал (+100)

Бонус физического урона: +1100

Чистый урон: +1100

Эффект: Поднятие убитого в виде нежити — 3%

Лианор прочитал последнюю строку дважды.

— Оружие само поднимает убитого?

— Если сработает эффект. Тот, кто умеет делать такие клинки, не выпрашивает знания у каждого мага смерти. Это основа. Научишься выбирать камень, держать угол и доводить заточку до результата. Потом перейдёшь к нежити.

Он потянулся к кинжалу обеими руками.

Я плавно отвел клинок назад, поднимая его высоко над головой — так, чтобы холодный серебристый отблеск лезвия скользнул по жадно расширенным зрачкам эльфа:

— Сначала работа.

Лианор сглотнул ком в горле, оторвал заворожённый взгляд от светящихся рун и решительно кивнул, подобравшись всем телом:

— Я готов.

— Дундук, принимай пополнение, — я махнул рукой в сторону застывшего мертвяка.

Могучий бригадир тяжело переступил с ноги на ногу, смерил эльфа тягучим, оценивающим взглядом мясника перед разделкой туши, затем не церемонясь сгреб костяную белку за хребет пудовой ручищей и с глухим стуком водрузил ее на каменный пол. Белка обиженно клацнула зубами.

— Лапы покажи, — утробно пророкотал зомби, заломив толстые пальцы в характерном хрусте.

Лианор вздрогнул, но послушно вытянул вперед дрожащие тонкие кисти ладонями вверх.

Дундук наклонился, шумно и сыро втянул носом воздух над чужими пальцами, деловито загнул каждый своим ногтем-лопатой и удовлетворенно кивнул лобастой башкой:

— Десять штук. Комплект. Норма есть.

— К-какая норма? — у эльфа нервно дернулся кончик левого уха.

Мертвяк оскалил желтые пеньки зубов в жутковатом подобии улыбки:

— До конца смены дотянешь — значит, выполнил.

Дундук подвёл его к свободному малому точилу. Леонард смотрел на нового работника с тем выражением, с которым аристократ обычно изучает грязь на сапоге. Лианор, напротив, следил за каждым движением зомби и пытался одновременно рассмотреть все камни.

Оставить их рядом без присмотра означало получить драку, сломанный станок или новый политический союз против Дундука. Требовалось немедленно объяснить правила и занять обоих полезным делом.

Я хлопнул ладонью по верстаку.

— Внимание. Объявляю соревнование.

Точила начали стихать. Даже рунный податчик остановился с клинком в захвате. Десять зомби повернули головы ко мне.

— После старта работаете до моего сигнала об окончании. Каждый на своём месте. Побеждает тот, кто сделает больше принятых Системой заточек без брака. Победитель получает отдых, еду или одну разумную покупку на выбор.

— Мозги-и-и… — утробно прохрипел крайний зомби, пуская тягучую слюну на кожаный фартук.

— Много мозгов! — со смачным чавканьем поддакнул второй, выразительно стукнув кулачищем по станине верстака.

Остальные мертвяки дружно и одобрительно загудели, сотрясая воздух утробным рыком.

— Принято, — я невозмутимо загнул палец. — Ящик отборных свежих мозгов на всю бригаду, если победит кто-то из вас.

Лианор робко, словно школяр на уроке алхимии, вскинул дрожащую руку:

— Я… я требую бутылку «Слёз Первого Древа»!

— Ты сам-то эту редкостную дрянь хоть раз пил? — я насмешливо сощурился.

Эльф гордо задрал подбородок, хотя кончики ушей предательски порозовели:

— Один раз! Истинный букет открывается исключительно благородным и достойным!

— Ну, в моем случае он просто наглухо закрылся и забаррикадировался изнутри, — я насмешливо фыркнул. — Ладно. Победишь — куплю.