Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

Впрочем, жаловаться грех. Сотни противников сорок пятого уровня оставили гору наград, а я получил новый уровень. За такой вечер Серебряная башня потребовала бы пошлину и продала зрителям слизь под видом победного сувенира.

Я открыл одно системное окно и проверил новое очко развития. Вкладывать его с ходу не стал. «Шаг» уже достиг пятого уровня, а до встречи с местной матерью стоило понять, чего мне не хватает. Если она окажется ещё одним сундуком, понадобятся крепкие нервы и плотный обед. Система ни того ни другого не предлагала.

Через двадцать минут Счётчик принёс последнюю коробку. За его спиной выросло несколько штабелей. Костяные кинжалы лежали рядом, многие сохранили прочность и годились для повторного использования.

— Всё? — спросил я.

Счётчик поднял обе руки, загнул два пальца и задумался. Потом показал на дальнюю колонну.

Там из-под мёртвого мимика торчал угол коробки.

— Нашёл. Забирай.

Зомби вытащил награду и вернулся к штабелям. Остальные выстроились рядом. Мертвец с метлой всё-таки успел расчистить узкую дорожку до нового прохода. Работа сама находила человека даже после смерти.

Выносливость восстановилась почти полностью. Я встал, размял плечи и слез с мимика. Тот сразу попытался пойти за мной, запутался в собственных лапах и перевернулся.

— Изыди.

Серый свет накрыл штабели и рабочих. Награды исчезли, отправившись в мастерскую. Следом растворились зомби. Последним пропал Счётчик, прижимавший к груди найденную коробку.

Мимик попятился от дыма, но команда подхватила и его. Перед исчезновением сундук успел схватить Счётчика за фартук.

Вот Дундук обрадуется. В цех отправился новый работник, который пока умел только падать и кусать бригадира.

Я проверил оружие, убрал Эгиду за спину и подошёл к открывшемуся проходу. Синий огонь вспыхнул на новых факелах и побежал вниз. Стены здесь стали гладкими, а лазурные прожилки пульсировали в одном ритме. Тёплый воздух выходил короткими толчками, шевеля волосы.

Я положил ладонь на рукоять «Жала Сборщика» и шагнул в проход. Там должен был быть главный босс этого места. По-крайней мере так всегда бывает в подобных местах лабиринта.

— Ну, где там ваша мама?

* * *

Снаружи лазурный свет погас по всей горе.

Два красных глаза открылись в скале над входом. Они проследили за фигурой человека, пока та не скрылась в глубине. Каменный склон дрогнул, и по ущелью прокатился гул.

Края пещеры сомкнулись. Верхние зубцы вошли в нижние, голубая пыль взметнулась. На месте входа остался лишь оскал, растянувшийся на половину подножия.

Хищная гора закрыла пасть, поглотив очередного гостя…

Коридор вывел меня в зал, где путь охраняли пять элитных мимиков-носильщиков пятьдесят первого уровня. Каждый вырос размером со слона и обзавёлся железными обручами, а языки служили им чем-то средним между погрузочным краном и кислотным орудием. Именно эта пятёрка таскала в глубину горы тела искателей вместе с добычей.

Носильщики встретили меня залпом монет. Кругляши рикошетили от стен и прожигали камень, но против «Шага» и «Слабого места» такая охрана продержалась недолго. Я использовал одного сундука как укрытие от другого, вскрыл красные линии под днищами и за несколько минут уменьшил семейство на двоих.

Трое оставшихся решили, что по отдельности им не везёт, поэтому сцепились лапами, стянули корпуса обручами и срослись в кадавра пятьдесят седьмого уровня. Получился трёхпастный сундук на частоколе лап. Он кусался, плевался кислотой, таранил корпусом и мешал сам себе.

С кадавром пришлось повозиться дольше. Я скормил средней пасти защищённую левую руку, встроил в ладонь кирпич затыкая прожорливую глотку. «Слабое место» показало швы, фантомные ятаганы разрубили перемычки, а Эгида помогла разделить семейное имущество.

Через минуту кадавр снова превратился в три сундука, только уже мёртвых. Я собрал системные коробки и нашёл за ними спуск. Рельсы уходили вниз, а между ними тянулась борозда от груза. По засохшей слизи на краях было понятно, что носильщики пользовались дорогой часто.

Мама растила детей хозяйственными. Жаль, долговечности им не хватило.

Я двинулся дальше.

Голос раздался, когда рельсы закончились.

— Ты убил моих детей.

Голос прокатился по стенам, и лазурные прожилки осветили полость подо мной. Спуск обрывался у площадки над золотыми холмами. Среди них торчали повозки, сундуки и оружейные стойки. Добычи хватило бы нескольким гильдиям.

Я уже высматривал главный сундук среди золотых холмов, когда на дальней стене проступило лицо.

Трещины сложились в рот, над ним открылись два красных глаза. Золотые холмы оседали в такт дыханию.

— Последних пятерых я оставил наверху. Теперь они занимают меньше места.

Стена загудела.

— Ты станешь пищей. Твои кости сделают моих новых детей крепче, а сила достанется им целиком.

— С костями ничего не выйдет. У меня на них производственный план.

Я сошёл с площадки. Сапог утонул в золоте по щиколотку. Монеты оказались настоящими на ощупь, но проверять каждую Системой я не собирался. После прошлого зала семейный капитал доверия закончился.

Лицо следило за мной.

— Отсюда никто не выходил.

— Девять человек добрались до буферной зоны.

— Я выплюнула их, чтобы они привели новых.

Вот оно что. Выжившие считали, что прорвались сами, а гора просто запустила акцию. Бесплатная карта, страшные рассказы и обещание сокровищ работали лучше городского зазывалы. Я тоже явился без приглашения.

— Значит, новых привели. Куда дальше?

Золотые холмы дрогнули.

— Ты уже пришёл.

Каменная площадка за моей спиной поднялась и закрыла проход. Рельсы согнулись, втянулись в стену и пропали. Пол под ногами качнулся. Монеты покатились к центру, увлекая за собой сундуки и стойки.

— Ты сам вошёл в мой желудок.

Лицо на стене растянуло рот.

Я замер и оглядел полость. Лазурные прожилки вспыхивали в такт её голосу, а золотые холмы поднимались вместе с полом. Тёплый воздух, который выходил из глубины короткими толчками, оказался дыханием.

Вот оно как. Матерью была сама гора.

Я-то ожидал найти в глубине огромного сундука. Ага, нашёл. Теперь я стоял внутри врага размером с гору и понятия не имел, где у неё сердце. Даже «Слабое место» не могло показать цель на другом конце этой туши.

Хм. Сундук размером с дом я ещё представлял. Но тут уже требовалась карта местности.

— Снаружи гора, внутри говорящая пещера. Или желудок… Ладно, пора заняться делом.

Я призвал ауру.

Фантомные клинки разошлись вокруг меня, вспахав золото. Один зацепил холм, и блеск на нём лопнул. Вместо монет из разреза хлынула зелёная жидкость. Иллюзия поползла дальше. Золотые насыпи превращались в слизь, а оружейные стойки теряли форму.

Под