Битва за Расколотые Небеса - Оливер Ло

Вновь взяв кисть, он провел линию от крестца вверх, соединяя спинные пути с шейным узлом, и замкнул на лопатках «Круг Замыкания». Поверх него лег «Знак Затухания», который приглушил разрушительные колебания ее поврежденного родового искусства. Бирюзовый свет прошел по всей сети, и символы охватили тело девушки от затылка до щиколоток. «Якорь» удерживал тушь на коже, «Сцепление» соединяло отдельные участки с живыми руслами, а «Замыкание» возвращало поток к истоку. Временная внешняя сеть проводила ци в обход разорванных меридианов. Пока ее питала и удерживала сила Мина, начертатель чувствовал каждое слабое соединение и поддерживал его, пропуская поток дальше.

Боль, терзавшая Су Лин с самого побега из железной клетки, наконец отступила. Облегчение накатило с такой силой, что у воительницы перехватило дыхание. Ее напряженные плечи обмякли. Не в силах больше бороться с навалившейся тяжестью, Су Лин наконец повернулась и уронила лоб на плечо юноши, закрыв глаза.

В тесной печной камере ей стало спокойно. Снаружи еще рыскали наемники, зато здесь Мин держал ее на руках, а боль уходила с каждым вдохом. Секта Багряного Неба со своими рабскими клятвами осталась позади. Люди, которые желали забрать ее родовое искусство и обратить его в чужую силу, тоже остались за каменной заслонкой. Су Лин отчаянно хотелось задержаться здесь, рядом с начертателем. Хотелось, чтобы он продолжал обнимать ее и потом, когда они выберутся из Разлома и эта страшная дорога закончится.

Поддавшись этому внезапному, горячему порыву, Су Лин чуть повернула голову. Ее губы коснулись его щеки, а затем нашли губы Мина. Она целовала его робко, неловко прерываясь, чтобы вдохнуть. В этом поцелуе были и страх, который она пережила, и благодарность. На несколько долгих ударов сердца девушка забыла о приличиях, о турнире и о том, кем они приходятся друг другу. Сейчас ей хотелось только прижаться к нему крепче.

Девушка вздрогнула, резко отстранилась и отвернула пылающее лицо в сторону, спешно натягивая остатки разорванного шелка на открытые плечи.

— Это… всего лишь благодарность за спасение, — выдавила она ломким голосом, уставившись в стену. — Не вздумай возомнить себе лишнего, начертатель.

Мин опустил кисть в плошку и вытер испачканные пальцы ветошью. Он понимал, как ей сейчас неловко, и усмехнулся, оставляя гордой наследнице возможность сохранить достоинство.

— Оставлю этот долг на твоей совести, — ответил юноша.

Он открыл пространственное кольцо и достал фарфоровый флакон с Пилюлей Ста Ран. Все шесть игл лежали в свинцовой шкатулке, а внешняя сеть принимала ци Су Лин и возвращала ее к истоку. Теперь можно было дать лекарство, чернильные пути выдержат прилив целительной силы и распределят его по поврежденным руслам. Слабые соединения он продолжит удерживать сам. Мин поднес белую пилюлю к ее губам:

— Глотай. И медленно гони силу по линиям, которые я начертил.

Су Лин послушно проглотила снадобье. Целебная ци разлилась от желудка по телу, и лазурные символы засветились ярче, принимая лекарственный поток. Мин направил его по чернильным линиям к трещинам возле сердца. Плоть медленно стягивалась, края разорванных русел сближались. Он помог девушке лечь на настил и сел рядом, удерживая ладонь в трех вершках над ее грудью. Его ци непрерывно питала сеть. Через нее Мин направлял течение лекарства и следил за тем, как зарастают повреждения. Лечение только началось, убрать руку он пока не мог.

Су Лин задышала глубже и подняла на него взгляд. Пережитый страх уступал тяжелой решимости. Девушка вспомнила человека, которому была обязана пленом.

— Нашу группу на перевале разбили не случайно, Лу Мин, — заговорила она, когда ее голос окреп. — Засадой командовал лекарь Дэн Жэнь. Личный целитель нашей семьи, сбежавший из Чияня.

Она сжала кулаки, вспоминая позор пленения.

— Он продался Дворцу Пепельной Звезды задолго до начала турнира. Дэн передал ищейкам Се Умина карты закрытых стоянок нашего клана и полные схемы уязвимостей моих меридианов. Он знал каждый мой шаг наперед.

Мин слегка сощурился, продолжая направлять ци в чернильный узор.

— А Тай Цзин?

— Мечника уволокли дальше, — выдохнула девушка. — Дэн шел вместе с конвоем.

Удар снаружи сотряс каменную заслонку. С потолка посыпалась сухая сажа, следом заскрежетал металл, ловцы вгоняли кирки в кладку, выламывая камни вокруг закрытого входа. Ищейки добрались до убежища. Заметив свет печатей в щелях, они принялись крушить кладку вокруг них.

Прерви Мин лечение сейчас, девушка погибла бы. Ее ци лишь начала проходить по внешним путям вместе с лекарственной силой. Возле сердца оставались разрывы, и начертатель удерживал обходные соединения собственной духовной энергией. Оборвись связующая нить, лекарство хлынет в эти раны. Чтобы освободить руку, требовалось укрепить сеть.

Мин оставил левую ладонь над ключицей Су Лин, продолжая подпитывать узор. Правой вновь взял кисть и повел ее вдоль ребер к солнечному сплетению. Он укреплял существующий узел, чтобы тот выдержал течение ци без постоянной подпитки начертателя.

Над порогом затрещали камни. Талисманы со «Знаком Уплотнения» и «Кругом Замыкания» вспыхнули коричневым светом, принимая удары. Бумага нагревалась от вложенной силы, печати сдерживали удары, а вокруг креплений уже сыпалась кладка. Ловцы всадили в образовавшийся зазор тяжелый лом, и снаружи раздался скрежет.

Су Лин лежала неподвижно и изо всех сил направляла ци по чернильным линиям. От ударов в заслонку она вздрагивала, сжимала челюсти и снова сосредоточивалась на течении ци. Враги приближались, а девушка даже сесть сейчас не могла. Она безоговорочно доверила Мину свою жизнь и помогала ему единственным доступным способом. Пилюля уже затянула крохотные ранки от игл, закрыв пеплу путь под кожу.

Снаружи треснул камень. Верхний край заслонки просел, и вместе со сквозняком в камеру ворвался пепел. В пролом протиснулся ловец в белой лекарской маске. Он увидел склонившегося юношу и занес клинок; по лезвию стекала зеленоватая отрава. Удар пришелся бы Мину в спину. Кисть продолжала двигаться по коже Су Лин. Мин послал мысленный приказ посоху, лежавшему на полу, и «Драконий Хребет» взлетел с настила. Ловец успел лишь дернуть рукой, когда нижний торец белой кости врезался ему в кадык. Начертатель все так же смотрел на лазурную линию под ребрами девушки.

В шее врага хрустнуло. Он захрипел, выронил клинок и рухнул назад, завалив пролом собственным телом. Этих мгновений Мину хватило. Кончик кисти соединил укрепляющие штрихи с центральным узлом под ребрами Су Лин. Начертатель ослабил собственную подпитку, и поток удержался в чернильных руслах.

По внешнему контуру пробежал золотисто-лазурный свет. Сеть приняла на себя весь напор, и Мин