Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

Кристал, стараясь не показать, что смертельно устала, посмотрела на кофейник.

– Бесполезно спрашивать всех подряд: «Где вы были в половине восьмого? Или чуть раньше, или чуть позже», – продолжал Сай.

– Почему?

– Потому что во время триумфальной игры Г. М. все толпились у поля. Добраться до кенотафа и вернуться обратно можно было за считаные минуты. Ограждение на внешнем поле есть только между двумя штрафными линиями. Его несложно обойти и скрыться за деревьями. Так, по словам Г. М., и сделал твой отец, когда пробирался от бассейна к кенотафу.

– Значит, любой мог уйти с поля незамеченным?

– Боюсь, что так.

– Это не мог сделать никто из семьи! – с горячностью воскликнула Кристал. – Такого просто не может быть!

– Я тоже так думаю. Но твоя мать…

– Никак не могу привыкнуть к слову «мать». – Кристал печально опустила плечи. – Когда всю жизнь думаешь о ком-то как о призраке, ну, вроде ангела-хранителя, а потом вдруг видишь живую женщину – красивую, обаятельную, рядом с которой ты выглядишь серой мышкой… Ну, как ты сам говорил…

– Я этого не говорил.

– Говорил! Не отрицай! – Кристал побледнела, и ее викторианская прическа подчеркивала эту бледность.

– Даже если говорил, то не всерьез.

– И потом, – продолжала Кристал с той же горячностью, – ты сам слышал, что она сказала о моих… браках. Я это делала, потому что… Ох, чертовщина какая! Потому что это казалось игрой. Да и все равно ничего другого не было.

– Кристал, откуда пошел этот бред про танцовщицу с веерами? Г. М. уверен, что этот слух пустил твой отец.

– Так и есть! Он… сказал мне. Я подумала, что это забавно, и как последняя дура пересказала Джин. Она чуть в обморок не грохнулась. – Кристал вдруг резко сменила тему: – Моя мать считает, что великая любовь может быть только у нее. Но это не так! Слушай… если ты правда любишь меня так сильно, как говоришь…

Кристал встала со стула, и Сай поднялся следом.

– Только не брак! – воскликнула она с отвращением. – Все эти клятвы в вечной верности – на деле сплошное притворство. Но мы могли бы уехать на пару месяцев – скажем, на Бермуды. Чтобы понять, любим ли мы друг друга по-настоящему.

– Ты это серьезно?

– Да, дорогой!

– Если вы собираетесь кататься по Бермудам, – раздался суровый голос сэра Генри, который ввалился в кухню и глядел на них довольно свирепо, – то вам бы не мешало для начала взглянуть, что происходит здесь и сейчас.

Г. М. пододвинул стул к столу и, к их изумлению, с пиратской небрежностью вытащил из-за пояса полицейский револьвер тридцать восьмого калибра.

– Ты знаешь, как с ним обращаться, сынок? – спросил он Сая.

– Знаю и при нужде смогу воспользоваться. Но стрелок из меня никудышный, – честно признался тот.

– Тогда ты его не получишь, – злорадно произнес Г. М. и сунул револьвер обратно за пояс. – Но тебе лучше пойти со мной.

Его взгляд скользнул по белым электрическим часам на стене, на которых было без четверти семь.

– Минут через двадцать начнется небольшая перестрелка. Нет-нет, не в доме. – (Его злобный взгляд заставил Кристал прикусить язык.) – И еще: будет объяснено, как Мэннинг выбрался из бассейна.

– Послушайте, – начал Сай, отхлебнув из чашки холодного кофе. – Почему, черт возьми, вам просто не рассказать нам? Да-да, знаю, – поспешно добавил он, когда Г. М. начал подниматься, – вы старый человек, и все такое. Мы это понимаем. Но не могли бы вы хотя бы намекнуть?

– Я говорил тебе вчера вечером: трюк Мэннинга основан на том же принципе, который использовал я, когда устроил небольшое представление с турникетами в метро.

– И это, разумеется, должно мне многое объяснить?

– Выйти может не больше, чем вошло, – сказал Г. М. с нажимом. – Так хотите услышать объяснение трюка?

– Хотим!

Г. М., недобро блеснув стеклами очков, оглядел кухню.

– Ну что ж, – пророкотал он, – представьте себе метро. Пусть это будет станция с восемью турникетами и достаточно свободным пространством перед ними.

– Понятно. Я знаю это место.

– Ага, – буркнул старый людоед. – Запомни главное: в любом хорошем трюке важнейшее происходит до того, как ты его показываешь. Слушайте внимательно.

Сначала прогуляйтесь мимо турникетов и опустите по десятицентовой монете в четыре из них.

Люди пользуются турникетами все время: гремят, щелкают, проходят. Но в тех четырех, что вы подготовили, всегда будет лишняя монета.

Потом нужно сесть верхом на чемодан посредине станции и ждать…

– Как паук, – процедил Сай, вспомнив слова Джин. – Как подлый паук.

– Ну вот, – продолжал Г. М. с нарочитой скромностью. – Дожидаетесь свою жертву, уверяете, что все под контролем, и – бац! – проходите через один турникет, потом через другой…

– Подождите, – перебил его Сай. – Но ведь офицер О’Кейси попытался пройти за вами и не смог. И вы сказали, что надо произнести заклинание. Он произнес – и прошел через турникет легко и непринужденно.

– Верно, – кивнул Г. М. – Но ты заметил, что я сделал перед этим?

– Перед этим?..

– Ну да. Я сказал старине О’Кейси: «У парня в обменной будке, похоже, давление подскочило» – и показал туда пальцем. Будка была у него за спиной. Он, конечно, обернулся – а я в это время сунул в турникет еще одну монету. Вот и весь фокус. Так что больше не парьтесь из-за этого, – добавил Г. М.

Потом его лицо снова помрачнело.

– Можете смеяться над стариком, но запомните этот урок, балбесы. Это и есть принцип отвлечения внимания. Именно поэтому столько улик лежало прямо у нас под носом, а мы их упорно не замечали.

С кряхтеньем поднявшись со стула, Г. М. взглянул на Сая:

– Время не ждет, сынок. Пора отправляться на свидание.

– Куда вы? – Голос Кристал сорвался. – Ты уходишь, Сай?

– Наступает решающий момент, девочка моя, – сказал Г. М. – Думаю, этот парень пойдет со мной.

Они вышли наружу, и их встретило ясное свежее утро. Было так тихо, что хлопок двери прозвучал как пушечный выстрел. Роса на террасе и лужайке вокруг бассейна сверкала, будто иней. Шагая вдоль бассейна, они не слышали ничего, кроме звука собственных шагов. Справа, среди кустов рододендрона, Сай заметил знакомый силуэт мяча для поло.

Он хотел что-то сказать, но, когда они проходили мимо кабинок для переодевания, направляясь в сторону леса, его опередил Г. М.:

– Я уже говорил тебе, сынок: мяч тут ни при чем. Кто-то просто забросил его в кусты, с тех пор он там и лежит.

– Куда мы идем?

– На кладбище. – Г. М. с довольным видом дотронулся до револьвера за поясом.

– И это свидание со стрельбой действительно необходимо?

– Не то чтобы необходимо, – пробормотал Г. М., словно разговаривая сам с собой, затем надул щеки и с шумом выпустил воздух. – Оно может вообще не состояться. Вот именно, гори оно все огнем! Помнишь инструкции, которые я оставил полисмену прошлой ночью, когда он