Рябь во времени - Джули МакЭлвен
— А где мистер Крамп? — спросил Макбрайд, нахмурившись и заглядывая за спину Льюиса. — Я велел ему вам помогать.
Мистер Льюис сжал челюсти; в глазах сверкнула злость, прежде чем он опустил взгляд на поднос. — Мистер Крамп сказал, что у него найдутся занятия поважнее.
Кендра вспомнила слова Роуэна Букера. «Мистер Макбрайд вам поможет. Или этот, другой». Для таких людей, как Букер и Крамп, Льюис, в чьей внешности явно смешались черты разных народов, всегда останется «этим, другим».
Льюис поднял глаза. — Почему вы спрашиваете, когда милорд вчера уехал?
— Лорд Креймор мёртв, — сообщил ему Макбрайд. — Прошлой ночью после отъезда отсюда его застрелили на дороге.
Льюис широко раскрыл глаза. Поднос едва заметно дёрнулся в его руках, чашки зазвенели. — Неудивительно, что леди Эвелин так расстроена. — Он обменялся с Макбрайдом быстрым многозначительным взглядом и чуть приподнял поднос, словно напоминая, что держит его на весу. — Прошу прощения, мне нужно отнести дамам чай, пока не остыл. Всего доброго.
Они проводили взглядом поднимающегося по лестнице Льюиса. Кендра вновь повернулась к Макбрайду. — Скажите, в каком трактире деревни обычно останавливался лорд Креймор?
— Здесь всего два трактира, Нидлхем невелик. Но, кажется, милорд неизменно останавливается в «Королевском гербе». — Макбрайд внимательно посмотрел на них. — Могу я спросить, почему вы вмешались в это дело? Совершенно очевидно, что с леди Эвелин вы не знакомы, вопреки вашему утверждению.
— Разве нам всем не должно быть дела до того, что человека убили? — ответила Кендра.
— Граф погиб на моей земле, — добавил герцог. — Я уже вызвал сыщика с Боу-стрит для расследования.
Макбрайд плотно сжал губы и промолчал, провожая их к выходу. Когда он распахнул дверь, Кендра спросила: — Вы сказали, леди Эвелин останется здесь, пока ближайший родственник не оформит её освобождение. Вам известно, кто это?
— Нет.
— Значит, она будет оставаться здесь, пока вы его не отыщете?
Макбрайд развёл руками. — Мужа у неё нет.
На этой мрачной ноте они вернулись к конюшням. Бенджамин обтирал лошадей. Роуэна Букера с его ротвейлерами, к счастью, нигде не было.
— Позвольте высказать очевидное? — произнёс Алек, когда они уселись в карету и та покатила по подъездной дорожке. — Быть может, лорд Креймор поместил сестру в сумасшедший дом не ради того, чтобы помешать ей выйти за охотника за приданым. Быть может, он отправил её в дом Шея потому, что она и впрямь безумна.
— Может быть, — согласилась Кендра. Нельзя было отрицать, что леди Эвелин вела себя странно, даже неуравновешенно. Кендра выглянула из окна на старый монастырь с осыпающейся башней и накренившимися трубами. — А может, шесть месяцев в доме Шея свели её с ума.
Глава 10
«Королевский герб» занимал трёхэтажное серое здание на главной улице, в двух шагах от «Красного голубя». Герцог распахнул тяжёлую дверь трактира перед Кендрой и Алеком, и их встретил яростный возглас: — Говорю вам, его нет в комнате!
Кендра удивлённо взглянула на Алека и герцога, затем посмотрела на человека, которого приняла за хозяина «Королевского герба». Тот напоминал пельмень — маленький и пухлый. Волосы соломенного цвета были подстрижены чёлкой вокруг румяного лица, сейчас от раздражения налившегося тёмно-винным цветом.
Человек, стоявший перед хозяином, мог сойти за старшего брата Мафусаила. Его тело и лицо иссохли почти до скелета; кожа походила на смятую недельной давности папиросную бумагу, туго обтягивавшую скулы и обвисавшую во всех остальных местах. Под острым подбородком болталась индюшачья складка кожи, спускавшаяся на пышный шейный платок. Нос был крючковатым, слезящиеся глаза глубоко запали в череп.
Когда Кендра только попала в этот век, всякая одежда казалась ей старомодной. Теперь она уже замечала различия и прекрасно понимала, насколько безнадёжно устарел наряд джентльмена: канареечно-жёлтый шерстяной камзол и бриджи, белые вязаные чулки и чёрные туфли с пряжками. Он даже носил короткий парик с тугими локонами над ушами. Казалось, на голове у него свернулась серая крыса и испустила дух. Однако, несмотря на диковинный вид, бедняком он явно не был. Несколько пальцев украшали золотые кольца с драгоценными камнями; руками, вздувшимися от вен и покрытыми старческими пятнами, он держался за трость с серебряным, усыпанным камнями набалдашником.
Увидев гостей, трактирщик повернулся и выдавил приветливую улыбку, не сумевшую полностью скрыть раздражение во взгляде. — Доброе утро! Чем могу служить?
— Если вы меня обманываете, мистер Бишоп, я этого не забуду! — пригрозил старик, размахивая тростью перед лицом хозяина.
Мистер Бишоп покраснел так, словно вот-вот хватит удар. — Да я не... — Его голос взлетел на октаву и сорвался. Он судорожно вдохнул, явно стараясь овладеть собой. Продолжил уже сдержаннее: — Я вас не обманываю, мистер Григгс. Желаю вам доброго дня, сэр!
Старик свирепо взглянул на него и резко развернулся на двухдюймовых каблуках. Не обращая внимания на зрителей, он с высоко поднятой головой в парике прошёл мимо Кендры, Алека и герцога к двери. У самого выхода внезапно обернулся: — Немедленно сообщите мне, как только он вернётся!
Не дожидаясь ответа, он рывком распахнул дверь и вышел.
Трактирщик что-то пробормотал себе под нос, затем натянул новую улыбку и безошибочно обратился к герцогу. — Прошу простить, что вам пришлось наблюдать такую сцену. «Королевский герб» — заведение почтенное, да только кое-кто слушать не желает. Меня зовут мистер Бишоп. Вам нужны комнаты на время путешествия? У нас есть несколько очень хороших.
— Вообще-то мы пришли по поводу лорда Креймора, — сказала Кендра. — Нам известно...
Улыбка мигом исчезла. — Чёрт бы его... Простите, — быстро извинился мистер Бишоп перед ней. — Его здесь нет. Я это уже десять минут мистеру Григгсу объясняю. Да, комнату он у нас снимает, но я его со вчерашнего дня не видел, как он отправился после обеда навестить сестру. Она там, в доме Шея. Может, он поздно вернулся и утром рано уехал. Я ж не слежу за каждым гостем. Но моя жена сегодня постучала к нему, спросить, как обычно, желает ли он поднос с едой, так в комнате сейчас никого!
Кендра удивлённо моргнула. — Тот джентльмен, что только что вышел, тоже спрашивал о лорде Крейморе?
— Ага! И этот расфуфыренный павлин мне не поверил, когда я сказал, что понятия не имею, где милорд! — Мистер Бишоп обиженно сморщился. — Я ему говорю... Эй! Куда это вы? Комнаты не возьмёте? — крикнул он, когда они бросились к двери.
На улице Кендра заметила старика возле общественной