Отголоски во времени - Джули МакЭлвен
— Их связь закончилась?
— Да.
— Почему? Она сказала?
— Не в тот день, когда я застала её в слезах. Но несколько дней спустя я снова расспросила её, и она призналась, что появилась другая женщина. Моложе, красивее — само собой.
Кендра выпрямилась. — Как её звали?
— Не знаю. Не уверена, что знала сама Грейс.
— Откуда же она поняла, что та моложе и красивее?
— Видела их вместе. Грейс приехала к мистеру Голдстену в лечебницу и увидела, как он уходит с этой особой.
— Это само по себе ни о чём не говорит. Почему она решила, что он ей изменяет?
— Я спросила о том же. Но, по её словам, дело было не в одном обстоятельстве, а во многих. Он стал отстранённым, рассеянным. Когда она спросила его о незнакомке, он повёл себя странно и солгал. Сказал, что это жена одного из его учеников и он провожал её лишь потому, что улицы возле врачебного кабинета небезопасны. Все ученики Голдстена — молодые мужчины; Грейс была уверена, что ни один не женат. Она говорила, что Голдстен очень рассердился, когда она стала требовать объяснений. Он сказал, что, если она ему доверяет, больше никогда не поднимет эту тему.
— Подозрительно, — согласилась Кендра. — Леди Уэстфорд случайно не упоминала женщину по имени Кларисса?
Леди Аррингтон резко взглянула на неё. — Нет. Вы считаете, это могла быть та самая незнакомка?
— Не знаю. Какое настроение было у леди Уэстфорд в пятницу, когда вы её видели?
Налетевший порыв ветра зашевелил деревья и кустарники, сбивая на землю капли воды. Пламя факелов заметалось, и лицо леди Аррингтон скрылось в тени. Кендра уже не могла различить его выражения.
— Она опоздала в Букингем-хаус, — ответила графиня. — Грейс вполне оправдывала своё имя: изящные манеры, безукоризненное поведение. Но в пятницу всё валилось у неё из рук. Она дважды уронила рукодельную шкатулку и случайно опрокинула чашку, когда разливала чай.
— Она была глубоко погружена в свои мысли. Её Величество несколько раз обращалась к ней, но Грейс словно не слышала. Я поняла, что произошло нечто ужасное. Мне удалось поговорить с ней наедине, однако она отмахнулась от моих тревог. Только… произнесла одну очень странную фразу.
Кендра молча ждала.
Леди Аррингтон вдохнула. — Exitus acta probat
— Результат оправдывает средства, — перевела Кендра.
Леди Аррингтон удивлённо подняла брови. — Вы знаете латынь?
— Немного. Вы спросили, что она имела в виду?
— Собиралась. Не только потому, что слова были странными, но и из-за того, с каким выражением она их произнесла.
— Каким?
— Она выглядела испуганной, леди Сатклифф. Меня позвала королева, и я так и не смогла спросить ни о смысле сказанного, ни о страхе, который увидела в её глазах, — произнесла графиня с горечью. — А теперь уже никогда не смогу.
Глава 21
— Exitus acta probat
— Результат оправдывает средства, — ответил герцог, наливая лимонад из хрустальной чаши для пунша. — Если не ошибаюсь, это цитата из «Героид» Овидия.
Кендра отпила жидковатый лимонад. Когда Алек, Ребекка и герцог пришли в буфетную комнату, она пересказала им слова леди Аррингтон. Свет свечей мягко освещал людей вокруг столов, застеленных скатертями и буквально ломившихся от пирожных, заварных кремов, фруктов и мороженого. Стеклянные двери на веранду распахнули, так что ночной воздух делал помещение гораздо прохладнее бального зала.
— Любопытно, когда это было сказано, — заметила Кендра. — В пятницу утром леди Уэстфорд осмотрела тело в морге, это мы знаем. Когда она приехала в Букингемский дво… в Букингем-хаус, была не в себе, а позднее испугалась.
— Связь кажется очевидной, но ты ведь сказала, что, по словам Джейн, Грейс была встревожена уже давно, — заметил Алек. — По меньшей мере месяц. Если так, дело не в женщине из морга.
— Она тревожилась из-за женщины, которую видела с Голдстеном. Когда спросила его, он солгал и занял оборонительную позицию. До этого леди Уэстфорд рассказывала, что Голдстен стал отдаляться от неё. Она боялась, что теряет его из-за другой.
Кендра не верила, что убийство леди Уэстфорд связано с разрушившимся романом. Её первоначальное подозрение крепло, но нужно было проследить все нити.
— Сегодня вечером мы всё равно ничего не решим. — Алек взял её под руку. — Я попрощаюсь с остальными и увезу молодую жену домой.
— Господи, Сатклифф, ещё даже полуночи нет, — поддразнила его Ребекка. — Раньше ты не был таким скучным.
— Раньше мой племянник и женат не был, — улыбнулся герцог. — Спокойной ночи, племянник.
— Спокойной ночи, дядя. Бекка.
— Завтра в девять утра я устраиваю совещание, — сказала Кендра Ребекке. — Приходи, если интересно.
Лицо Ребекки просияло. — Непременно буду.
На улице было сравнительно тихо; лишь лошади фыркали, переступали копытами, а колёса грохотали по мостовой, когда экипажи подъезжали и отъезжали. Кучер Джон уже опустил ступеньки и