Рябь во времени - Джули МакЭлвен

— Мне очень жаль.

Он едва заметно кивнул.

— У вас остались родные? Братья, сёстры?

— Две старшие сестры. Обе вышли замуж в Индии и обзавелись семьями.

— Когда вы решили приехать в Англию?

— Вскоре после смерти родителей. Я, как отец, работал клерком в Ост-Индской компании. Надеялся найти в Англии лучшие возможности. Приехал познакомиться с отцовской роднёй. И обнаружил, что здешние нравы удивительно похожи на индийские. Только здесь я стал индийцем или «сыном той иностранной шлюхи». Отцовские родственники… не обрадовались, обнаружив меня на пороге.

— Это, должно быть, было тяжело.

Он посмотрел на неё, словно пытался понять, искренне ли она сочувствует. — Не стоило удивляться, — наконец сказал он. — Они живут в маленькой деревне на северо-западе страны. Я вернулся в Лондон и устроился в чайную лавку. В подсобку. Хозяин решил, что моё… как он выразился?.. необычное происхождение станет преимуществом для его дела. — В глазах Льюиса мелькнула ирония. — Англичане думают, что любой уроженец Индии обязан разбираться в чае и пряностях. Особенно если он работал в Ост-Индской компании. Даже простым писарем.

Кендра вскинула бровь. — А вы разбирались в чае и пряностях?

— Мой наниматель, мистер Робсон, знал об этом куда больше. Впрочем, я быстро научился.

— И как же вы попали в дом Шея?

— Доктор Шей был одним из покупателей мистера Робсона. Он интересовался успокаивающими чайными сборами для пациентов и предложил мне создавать специальные смеси для дома Шея.

Кендра слегка удивилась. Для рекламы идея была вполне неплохой. — Он нанял вас заваривать чай?

Льюис слабо улыбнулся. — И для других занятий. Тогда пациентов было гораздо больше, и у доктора Шея имелись грандиозные планы.

Кендра внимательно посмотрела на него. — Значит, вы знали мисс Осмонд. Вы были в курсе того, что с ней случилось?

Он напрягся. — Нет. Ни я, ни доктор Шей ничего не знали. Когда выяснилось, что она… в положении, это стало потрясением. — Он облизнул губы. — Доктор Шей немедленно вышвырнул мистера Додда без рекомендаций. Но было поздно. Отец девушки оказался злопамятен, распускал слухи. Дом Шея потерял почти всех пациентов и сотрудников. Мне невероятно повезло, что меня оставили. С тех пор доктор пытается восстановить доброе имя лечебницы. — Льюис тяжело выдохнул. — Ужасное было время.

Часть сочувствия, которое Кендра испытывала к нему, испарилась. — Для мисс Осмонд оно, думаю, было ещё ужаснее.

Их внимание привлекло возвращение Букера, правившего повозкой-платформой, которую тащила старая лошадь с провисшей спиной. Рядом на козлах сидел Брюс. Повозка прогрохотала мимо, опасно накренившись на склоне.

Кендра снова посмотрела на Льюиса. — Где вы были прошлой ночью? Примерно в полночь.

— С какой стати мне убивать мистера Уиллоуби? Ведь именно это вы подразумеваете.

— Не обязательно. Обычный вопрос в ходе расследования. Ничего личного.

— Странно. Быть подозреваемым в убийстве кажется мне делом весьма личным, — холодно возразил он. Помолчав, добавил: — Был дома, в постели. В полночь спал.

— Дома? То есть в своей комнате здесь?

Он покачал головой. — Я не живу в доме Шея, мисс Донован. Снимаю комнаты над галантерейной лавкой в Нидлхэме.

— Я думала, только женщины из прислуги уходят отсюда на ночь.

— Когда я впервые поступил сюда, то жил в доме. Но затем появились… жалобы, опасения. — Теперь Льюис улыбнулся без всякой теплоты. — Англичан устраивало, когда я составлял успокаивающие чаи и подавал укрепляющие напитки их матерям, сёстрам, дочерям и жёнам. Но они возражали против того, чтобы я спал под одной крышей с их благовоспитанными родственницами.

Между ними словно возник призрак мисс Осмонд. Родственники пациенток опасались мистера Льюиса, тогда как их худшие страхи оправдал их же соотечественник. Судя по блеску в глазах Льюиса, ирония не ускользнула и от него.

— Значит, никто не подтвердит, что прошлой ночью вы были дома и в постели? — Кендра понимала, что шокирует его: в вопросе содержался намёк, что в постели он мог быть не один. Воспитанные дамы не задавали мужчинам таких вопросов.

— Я был один, — отрезал он.

— А в прошлую среду, около девяти вечера?

— Я не убивал лорда Креймора.

— Я спросила не об этом.

Он уставился на неё, словно у неё выросли две головы. Кендра спокойно выдержала его взгляд и не собиралась нарушать молчание.

Наконец он вздохнул. — Тогда тоже был дома. После того злополучного музыкального вечера мы с мистером Макбрайдом с трудом развели дам по комнатам. Я заварил чай. Обычно я использую только смесь трав и чайных листьев, но в тот вечер мистер Макбрайд посоветовал добавить мягкое успокоительное, чтобы дамы утихомирились.

— А где был доктор Шей?

— У себя в кабинете, с лордом Креймором.

— Вы слышали, о чём они говорили?

Льюис слегка переменил позу; теперь ему явно было неловко. — Нет.

Кендра недоверчиво посмотрела на него. — Нет? А мне говорили, они громко ссорились.

Но Льюис не поддался на провокацию. — Подав чай, я уехал в деревню.

— В котором часу?

— Около девяти.

— Сразу после ухода лорда Креймора.

Это был не вопрос, но Льюис кивнул. — Да.

— Вы видели его на дороге?

— Нет.

— А мистера Букера? Он отвёз остальных служащих в Нидлхэм. Они уехали раньше вас или позже?

— Раньше. Не понимаю, какое…

— Насколько раньше?

— Не помню. Незадолго.

— Вы встретили их на дороге?

Льюис нахмурился. — Нет.

— Вы ехали верхом, они — в повозке. Верховые лошади обычно быстрее. И дорога одна. — Кендра пожала плечами. — Казалось бы, вы должны были их нагнать. Странно, что этого не случилось.

— Миссис Стронг живёт с мужем на ферме неподалёку. Наверное, они уже свернули на ту дорожку, и мы разминулись.

— Что вы делали, добравшись до Нидлхэма?

Он нетерпеливо взглянул на неё. — Я уже говорил. Пошёл домой.

— А лошадь куда дели?

— Лошадь? Оставил в общественной конюшне. Мисс Донован…

— Кто-нибудь вас видел?

— Насколько мне известно, нет. Там работают конюхи, но я никого не встретил.

— И больше вам никто не попадался?

— Нет.

— Вы слышали о «Розовой Анахите»? — неожиданно спросила Кендра. Она внимательно следила за ним и заметила, как он вздрогнул от удивления. Впрочем, возможно, его поразила лишь внезапная смена темы.

— Нет. — Отрицание прозвучало автоматически.

Она не отвела глаз. — Никто не говорил, что лорд Креймор мог иметь при себе этот камень, когда его убили? Леди Эвелин пыталась подкупить мистера Макбрайда, обещая алмаз. Полагаю, она могла предложить его и вам.

Он промолчал.

— Вы утверждаете, что никогда не слышали о «Розовой Анахите», но даже не спрашиваете, что это такое. Большинство людей непременно спросили бы.

Он вздохнул. — Я слышал об