Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Эй, осторожней с этой пушкой! Она ж выстрелить может!

— Может. И тогда у тебя в голове появится дырка. Но посмотри на хорошую сторону: пуля, скорее всего, минует мозг, потому что он у тебя чертовски крохотный. Руки вверх! Пальцы сцепить на затылке. Живо.

— Дьявол тебя побери. — Но он подчинился.

Другие мужчины, окружавшие их, смотрели во все глаза. Однако пока не приближались.

— Мать твою!

Кендра подняла голову. Перед ней стоял тот, ради кого она сюда приехала: Медведь, он же Гай Акерман, он же самый печально известный криминальный хозяин Лондона. Она успела забыть, насколько он громаден: не меньше шести футов пяти дюймов ростом, с массивной грудью и вздувшимися мускулами. Лицо, которое могла бы полюбить разве что родная мать — да и то не факт, особенно когда грязно-карие глаза делались совершенно бездушными.

Теперь эти глаза смотрели на неё с изумлением.

— Ты чё творишь? — потребовал он.

— Знакомлюсь с местными. А на что, мать твою, похоже? — огрызнулась она, сердито глядя на него.

— Кровожадная ты баба, — пробормотал Медведь.

Кендра проигнорировала оскорбление и снова повернулась к пленнику. — Я тебя отпущу. Но в следующий раз, когда захочешь быть с женщиной любезным

— Да, да! — сглотнул тот. — Понял!

Она по-прежнему держала его на мушке, но отступила на шаг, потом ещё. Его глаза пылали яростью, ненавистью и унижением. Она приготовилась к ответному нападению, однако мужчина побледнел, услышав рычание Медведя: — Проваливай, тупая мразь!

Неудивительно, что тот бросился бежать. Окружавшая их толпа рассеялась столь же быстро.

Медведь упёр руки в бока и объявил: — Совсем ты спятила, как чёртов шляпник. — Потом губы его задрожали, и он расхохотался так громко, что прохожие оборачивались, но тут же поспешно отводили глаза, поняв, кто смеётся.

Кендра их понимала. С Медведем у неё сложились странные отношения с тех пор, как год назад он похитил её с Алеком и попытался убить. По её мнению, после того как она пригрозила отстрелить преступнику яйца, они были квиты. К несчастью, Алек смотрел на это иначе.

— Рада, что тебе смешно. — Кендра вытащила монету, вложила мальчишке в ладонь и снова повернулась к Медведю. — Нам нужно поговорить.

— Ага, мне уже сказали. — Он скрестил руки на громадной груди. — Это насчёт той знатной девки, что убилась в театре Боудена?

Кендра не сумела скрыть удивления. — Откуда ты знаешь?

Он фыркнул. — Да потому что ты вечно в такое вляпываешься. Тебе-то что, если она себе башку разбила?

— Она не сама себя убила. Её убили.

— А мне-то какое дело, если ваши благородия друг друга режут?

— Откуда ты знаешь, что убийца — одно из… благородий?

— А кто ещё станет убивать такую важную знатную бабу, кроме ей подобных?

— Не слышал, чтобы кто-то нанял человека для её убийства?

Медведь вскинул бровь. — А с чего я тебе расскажу?

— Хотя бы потому, что ты добропорядочный гражданин. Королева Шарлотта лично попросила меня расследовать это дело.

Она упомянула королеву, чтобы подчеркнуть важность расследования, но с изумлением заметила в глазах Медведя настоящий страх.

Он поднял руку, словно защищаясь от нечистой силы. — Я ничё не знаю.

— Не слышал или не хочешь говорить?

— И то, и другое, — огрызнулся он, но помедлил. — Ничего не слыхал, — признался наконец. — А уж если б кого наняли пустить кровь знатной даме, услышал бы. В притонах такие новости быстро разносятся. Особенно такие.

— Верю. А об исчезнувшей актрисе по имени Кларисса Чепмен ничего не слышал?

Он нахмурился. — Нет.

— Другая актриса — Изабелла Руссо? Или вообще пропавшие женщины? Актрисы, проститутки?

Медведь закатил глаза. — Господи, за кого ты меня держишь? Девки постоянно приходят и уходят. Я им не нянька.

— А женщины, которых находили без капли крови?

— Чего? — Глаза его расширились, и Кендра будто заметила проблеск интереса.

— Тело Клариссы Чепмен выловили из Темзы. Газеты прозвали её русалкой. — Кендра внимательно следила за ним и заметила мелькнувшее узнавание. — Но она не утонула. Она умерла от обескровливания. Кто-то выпустил из неё всю кровь.

— Господи. Зачем?

— У неё был сифилис. Думаю, кто-то экспериментировал, пытаясь его вылечить.

— Какой идиот станет выпускать из человека всю кровь?

Кендра вынуждена была переспросить: — Идиот?

— Коновал, который берётся лечить французскую болезнь.

— Вот это мне и нужно выяснить, — сказала она. — Ты многое слышишь, Медведь. Буду благодарна, если сообщишь о других женщинах… — Существовало ли политкорректное обозначение женщин низших сословий? — О женщинах не

Он недоумённо посмотрел на неё. — Необычном — это