Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

***

Хотя ещё не наступил полдень, в театре Боудена царил тот же суматошный дух, что и во время первого визита Кендры. Сейчас актёры не репетировали на сцене, зато рабочие пилили и сколачивали декорации, а несколько акробатов упражнялись в кувырках и переворотах. Запах опилок щекотал нос, пока она поднималась на сцену. Мистера Майотта нигде не было видно.

Один из рабочих остановился, заметив её. — Чем могу помочь, мисс?

— Я ищу старую Беатрис.

— За сценой. — Он указал на проход сбоку. — Вам туда.

За проходом начинался настоящий лабиринт узких коридоров с низкими потолками. Они были пусты, но из-за одной двери доносились голоса и смех. Кендра постучала. Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась почти раздетая черноволосая красавица. Она испепеляла гостью взглядом.

— Катись отсюда, чертов… Ой, чтоб меня! Простите! Я думала… А, неважно, что я думала. — Девушка ухмыльнулась. — Вы рановато. Мистер Майотт ещё не пришёл. Выпьете?

За её спиной Кендра увидела ещё четырёх молодых женщин — в нижних рубашках, халатах или в халатах на голое тело. Они развалились в комнате, напоминавшей студенческое общежитие в разгар шумной вечеринки. Одежда валялась повсюду: на стульях, на полу, на туалетном столике с зеркалом, среди баночек с театральным гримом, щёток, париков и украшений для волос. Из груд тряпья торчали бутылки джина и виски. Девушки пили из жестяных кружек. Судя по раскрасневшимся лицам и глуповатым улыбкам, это был явно не чай. Рыжевато-блондинистая девушка поднялась с потёртого дивана и, пошатываясь, пересекла комнату за бутылкой.

— Где-то тут была ещё одна кружка, — сообщила она, рассеянно оглядывая беспорядок.

— Благодарю, но я ищу Беатрис, — сказала Кендра.

Черноволосая девушка, открывшая дверь, наклонила голову и с любопытством оглядела её. — Вы американка. А я-то думала, мистер Майотт собирался беседовать с девчонкой из Корнуолла.

— Я пришла не на прослушивание. — Я сама буду задавать вопросы

— Вот это да! Леди

— Эй! Так это вы приходили намедни из-за той знатной дамочки, что откинула копыта, — заявила рыжеватая блондинка. — Прю говорила, мистер Майотт ужасно разозлился, потому что вы прервали репетицию.

— Да. — Кендра оглядела девушек. — А как вас зовут? — Вопрос прорвал плотину: все заговорили одновременно. Лиза. Энн. Селена. Альберта. Пенелопа.

— Вы знали Клариссу? — спросила Кендра.

— Конечно, знали, — ответила Пенелопа, черноволосая девушка. — Была дублёршей, как и мы, только мистер Майотт собирался дать ей Порцию в «Венецианском купце»

— Не злись так!

Пенелопа обернулась к Лизе, томной красавице с рыжими волосами, и зло уставилась на неё. — Я правду говорю, и ты сама знаешь! А потом она ведь сбежала, да? Всё бросила, потому что возомнила себя выше нас и принялась задирать нос.

— Она мертва, — прямо сказала Кендра. Девушки вытаращились на неё: кто в ужасе, кто от изумления. — Около недели назад её тело выловили из Темзы.

— Господи! — воскликнула Лиза. — Утонула?

— Не совсем. Она была больна. Говорила ли она, что лечится от сифилиса? Или что кто-то предложил её вылечить?

— Да, — призналась Лиза, пожав плечами так, что шёлковый халат соскользнул с неё, обнажив грудь. — У неё была дурная болезнь. Я думала, поэтому она и ушла.

Пенелопа нахмурилась. — Точно? Она никогда ни из-за чего не переживала.

— Ещё как переживала, — возразила Лиза. Она поправила халат и снова прикрыла грудь, затем посмотрела на Кендру. — Но говорила, будто Изабелла нашла средство…

— Изабелла Руссо? — резко уточнила Кендра.

— Ага, раньше тоже здесь работала. Они с Клариссой дружили. Изабелла много лет страдала дурной болезнью.

— И утверждала, что нашла лекарство?

— Да только враки это были. Лечения от неё нет.

Кендра внимательно посмотрела на актрису. — Зачем же ей лгать Клариссе?

— Не знаю, лгала ли она. Мне кажется, она и правда верила, что выздоравливает

— Изабелла говорила вам, кто её лечил? — спросила Кендра.

— Нет. — Лиза отхлебнула джина.

Кендра решила зайти с другой стороны. — Кто-нибудь из вас видел, чтобы Изабелла или Кларисса перед уходом разговаривали с джентльменом? Может быть, с несколькими? Например, после спектакля?

— К нам вечно за кулисы мужчины наведываются поболтать. — Пенелопа подняла кружку, словно насмешливо приветствуя Кендру. Она рассмеялась и подмигнула. — Только, конечно, приходят они не болтать

Девушки захихикали: очевидно, они были рады сменить столь мрачную тему.

— Но никого особенного не припоминаете? — настаивала Кендра и разочарованно вздохнула, когда все покачали головами. — Где найти Беатрис?

— Дальше по коридору. Провожу. — Пенелопа открыла дверь и вдруг взвизгнула: перед ней в полумраке возвышался здоровенный мужчина. Кендра мгновенно выхватила пистолет из муфты. Глаза Пенелопы округлились.

— Чёрт побери! — выдохнула она. — Не стреляйте в этого мерзавца! Калеб похотливый кобель, но пули не стоит.

— Я только хотел узнать, не надо ли вам ещё джину, Пенни. — Он поднял мясистую руку с бутылкой, опасливо поглядывая на Кендру. —