Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Они говорили, кто им помогает? — спросила Кендра.

— Нет. Они не рассказывали, а я не спрашивала. — Старуха подняла на неё глаза. — Иногда лучше не совать нос в чужие дела, миледи.

Предупреждение? Кендра не могла понять. — Что знала Эдвина?

— С чего вы взяли, будто она что-то знала?

— Потому что в субботу леди Уэстфорд расспрашивала о Клариссе, а в воскресенье вернулась. Эдвина была единственной, кого она могла встретить здесь.

Беатрис не отрывала взгляда от стежков. — Если так, мне Эдвина ничего не рассказывала.

— Эдвина была здесь, — повторила Кендра. — Она видела убийство леди Уэстфорд, а потом её заметили убегающей из театра. За ней гнался мужчина. Вы знаете, где она теперь?

— Нет.

— Она никогда не рассказывала вам о друзьях? О месте, где могла бы укрыться?

Ловкие пальцы старухи замерли. Та медленно подняла голову и встретила взгляд Кендры. — Эдвина хорошая девочка. Ей неприятности ни к чему.

Кендра пристально посмотрела на неё. — Она уже в беде, Беатрис. Она видела убийство и может узнать преступника. А тот разыскивает её. Может быть, уже нашёл.

— Не нашёл.

Кендра уставилась на старуху. — Вы говорите так уверенно.

Беатрис промолчала.

— Я вам не враг. Если хотите помочь Эдвине, расскажите всё, что знаете.

Беатрис склонила голову набок и задумчиво посмотрела на гостью. — А чем вы можете ей помочь, миледи?

— Найду того, кто убил леди Уэстфорд. Эдвина видела убийство и может описать преступника. Я позабочусь о её безопасности. Я защищу её.

— По-моему, она и без вашей помощи неплохо себя бережёт, сударыня.

— Убийца не остановится. После леди Уэстфорд он убил ещё двоих. Он убил Клариссу и Изабеллу. — И скольких ещё?

Беатрис продолжала её разглядывать. — Как же вы собираетесь её защитить, миледи?

— Могу отправить её в замок Элдридж. Там ей ничто не угрожает. — Кендра помолчала. — Обещаю, что она будет в безопасности. Пожалуйста, скажите, где она, Беатрис.

— Не знаю, где она.

Кендра раздосадованно выдохнула. — Разве вы не спросили, где она скрывалась, когда увидели её?

— Я её не видела.

— Но… — Кендра нахмурилась. — Не понимаю. Она передала записку?

— Нет. Она была здесь, только я её не видела.

— Значит, кто-то другой видел?

— Нет. — Беатрис воткнула иглу в платье, над которым работала, отложила его и медленно поднялась из качалки. — Эдвина ночевала в театре, — объяснила она, подходя к полкам. — Иногда здесь, иногда в других комнатах. Тихая была, как мышка. Но свои немногочисленные пожитки хранила в корзинке. Вот в этой.

Беатрис сняла с полки плетёную соломенную корзинку. — Многого у неё не было, зато всё дорого сердцу, — сказала она и подняла крышку. — Вчера утром я заметила, что корзинку передвинули. Заглянула внутрь, а вещи Эдвины исчезли. Вместо них осталась вот эта штука.

Она сунула руку в корзинку и вытащила предмет, похожий на большую медную пулю.

— Что это? — озадаченно спросила Кендра, когда Беатрис подала ей находку. При ближайшем рассмотрении оказалось, что середину покрывают вмятинки, точно на мяче для гольфа, а возле основания вырезан сложный завитой узор. Предмет сужался к гладкому заострённому кончику и был полым внутри.

Вместо ответа Беатрис забрала его и надела на большой палец левой руки. Затем подняла обе руки: теперь на каждом большом пальце красовалось по напёрстку.

— А, напёрсток, — догадалась Кендра.

Беатрис кивнула. — Да только таких я прежде не видела. Старый. Иностранный, похоже.

— Можно взглянуть?

Беатрис сняла старинный напёрсток и опустила Кендре в раскрытую ладонь.

— Зачем Эдвина оставила вам напёрсток? — спросила Кендра, примеряя его.

Впервые старуха улыбнулась. — Она знает, что лишний напёрсток мне всегда пригодится. Мы с ней пользовались вот этим по очереди. — Она пошевелила другим большим пальцем. — И всё жаловались, какой мистер Майотт скряга. Думаю, Эдвина приходила за вещами и оставила находку, чтобы я знала: с ней всё хорошо.

Кендра сняла напёрсток. На коже и ногте осталась грязь. Она с любопытством потёрла её указательным пальцем.

— Я не успела как следует его вычистить, — сказала Беатрис, наблюдая за ней. — Хочу замочить в воде со щёлоком, чтобы отмыть приставшую корку.

— Не будете против, если я возьму его? Обещаю вернуть.

— Зачем? Чем он поможет найти Эдвину?

— Она ведь где-то его раздобыла. Судя по возрасту и грязи, возможно, в лавке подержанной одежды. Или в ломбарде. Если показать его торговцам, может, кто-то вспомнит. — Правда, зачем бы Эдвине тратить деньги на старый напёрсток? Вероятнее всего, подобрала на улице.

И всё же это была хоть какая-то

— Завтра верну, — повторила Кендра. — Обещаю.

Беатрис долго поджимала губы, затем кивнула. — Если эта штуковина поможет найти Эдвину, оставляйте. А когда найдёте, уж будьте добры, отправьте её в свой замок, где безопасно. Даёте слово?