Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— У кого-нибудь есть личные причины интересоваться ею? — спросила Кендра.

— Поговаривают, будто брат мистера Бина умер от неё, но подтвердить я пока не смог. Подумал, если сегодня не утону, завтра утром спрошу его лично. — Малдун ухмыльнулся.

— Они уже идут, — сказал Алек.

Кендра посмотрела вниз, на берег. По мере отлива обнажались чёрные пятна ила, камни и обломки, и на скользкую грязь выползали десятки тёмных фигур. Старики и калеки длинными палками прощупывали ил и зыбкую почву. Дети копались руками в наносах. На всех были длинные мешковатые пальто со множеством карманов, куда складывали находки. Несколько человек несли мешки из грубой мешковины.

Кендра вновь повернулась к Сэму, Малдуну и остальным сыщикам. — Нам нужна Эдвина. Но если её здесь нет, возможно, кто-нибудь знает, где она. Если не увидите её, расспросите как можно больше грязекопов.

Она заметила быструю улыбку Малдуна и почти ожидала его прежнего насмешливого воинского салюта.

— Я слишком властно командую? — спросила она у Алека, когда они спускались по насыпи.

— Дорогая, вы говорите как прирождённый предводитель. Осторожнее под ноги.

Её ботинки заскользили по камням, обросшим водорослями, и Алек мгновенно подхватил её под локоть. Кендра с облегчением выдохнула, когда добралась до берега, хотя полусапожки тут же увязли в иле.

Она оглядела только что освободившуюся от воды прибрежную полосу: длинные участки грязи, комки водорослей, камни и закручивающиеся водоворотами лужицы. Внизу мир выглядел совсем иным, почти постапокалиптическим. Однорукий мужчина пытался выдернуть жестяную коробку из переплетения тины и грязи. Неподалёку старуха с горбом, сгибавшим спину дугой, прочёсывала песок пальцами. Совсем маленькие дети, лет четырёх, искали хоть какие-то жалкие остатки. Изгои общества

— За нами наблюдают, — тихо сказал Алек.

— Знаю. — Её взгляд скользнул по нескольким юным грязекопам.

— Не они. Вон тот. — Алек кивнул в сторону насыпи.

Кендра осторожно обернулась и посмотрела вверх по каменистому склону. Мужчина выбрал удачное место между двумя складами, укрывшись в тени. Из-за тени и серого дождя нельзя было различить ничего, кроме треуголки и плаща с пелериной.

— Это мог быть докер…

— Докеры не носят таких плащей. Я заметил его ещё наверху. Он делал вид, будто работает с группой возле склада, но смотрел на нас. Он не особенно скрывался, однако я решил, что дело в любопытстве.

Кендра посмотрела на Алека. Во время наполеоновских войн он был разведчиком на континенте. Кто-кто, а он умел распознавать слежку.

— Пожалуй, схожу перекинусь с ним парой слов, — сказал он.

По позвоночнику у неё пробежал холодок. Кендра схватила мужа за руку, прежде чем он успел отвернуться. — Будьте осторожны, Алек.

Он криво улыбнулся, блеснув зубами. — Обо мне не тревожьтесь, милая. Лучше позаботьтесь о своей добыче. Похоже, они совсем не хотят отвечать на вопросы.

— Чёрт! — выругалась она, увидев, что юные грязекопы бросились врассыпную. Подхватив юбки, Кендра погналась за несколькими детьми, бежавшими на север. Сэм, Малдун и остальные сыщики кричали и бросались вдогонку за другими. Грязь хватала её за ботинки, не позволяя ускориться. Зато дети будто летели над берегом, проворные, как стадо газелей.

А ведь когда-то она гордилась скоростью, с которой бегала на дорожке в Лэнгли и наматывала круги вокруг здания ФБР имени Гувера в Вашингтоне. Год без пробежек дал о себе знать. Мышцы ног горели, когда она неслась за детьми. Ветер и дождь хлестали по лицу.

— Стойте! — крикнула она.

Несколько ребятишек оглянулись и завизжали. Самые маленькие отбились от старших. Кендра мгновенно решила преследовать подростков. Непостижимым образом те ещё прибавили ходу, увеличивая отрыв.

Стиснув зубы, Кендра выложилась из последних сил, когда дети помчались к каменистому выступу, словно гигантский палец торчавшему из насыпи. Ей удалось отыграть несколько футов, но в лёгких не осталось воздуха, чтобы снова приказать остановиться. Впереди было двадцать ярдов. Сердце грозило разорваться. Икры сводило. И всё же она судорожно вдохнула и рванулась дальше, сократив расстояние до пятнадцати ярдов.

А потом дети исчезли за зубчатым выступом.

Кендра неслась так быстро, что едва не врезалась в огромный валун. Затормозив на скользких камнях, она обогнула их и увидела, как грязекопы ныряют в зияющую чёрную дыру в насыпи.

Не обращая внимания на колющую боль в боку, она пробежала последние несколько шагов до входа. Перед ней тянулся каменный тоннель не меньше семи футов высотой и пяти шириной. В нём можно было идти в полный рост.

Она остановилась отдышаться. Кровь всё ещё грохотала в ушах, но сердце понемногу успокаивалось. Осторожно ступив вперёд, Кендра увидела, как быстро тускнеет серый свет позади. Она вошла в кромешную темноту. Ей послышались торопливые шаги?

Она остановилась и прислушалась. Ничего, кроме капель дождя у входа: кап, кап, кап. Или дети прекратили бежать, или где-то имелся запасной выход.

По каменным стенам ползли лишайники и водоросли, свисавшие из щелей сводчатого потолка. Должно быть, один из заброшенных водоводов, построенных трудолюбивыми римлянами, когда те владели Англией. Кендра сделала ещё шаг; под подошвами захрустели стекло, ракушки и гравий. Резкий запах реки, нечистот, гниющих растений и разлагающейся плоти — хотелось надеяться, животной — ударил в горло.

Она снова остановилась. — Эй! — крикнула она, и эхо вернуло её голос. — Я вас не обижу! Мне только поговорить!