Рябь во времени - Джули МакЭлвен
Кендра улыбнулась. — Да, миновало.
— Как ты думаешь, твоя червоточина открывалась снова?
Кендра вновь вспомнила жар и силу, которые ощутила под кончиками пальцев. Или мозг породил это чувство лишь потому, что ей так хотелось получить право выбора? Она не знала. Но выбор она сделала. И даже если то ощущение ей померещилось, само решение было настоящим. Разве не это главное?
— Боюсь, мы никогда этого не узнаем, — тихо произнесла она и взяла Алека за руку. Ей ещё многому предстояло научиться в эту эпоху. Она не сомневалась, что здешние нравы и порядки ещё не раз выведут её из себя. Но впервые в жизни она была не одна.
Кендра улыбнулась. — Теперь это неважно. Совсем неважно.
Две недели спустя бальный зал Элдриджского замка сиял тысячами свечей. Запах тающего воска смешивался с ароматами духов многочисленных гостей, заполнявших помещение. Приглашённый леди Этвуд из Лондона оркестр исполнял старинный английский танец. Звуки арф, лютен, флейт и спинетов разливались в воздухе и почти заглушали стук сердца Кендры. Почти.
Глубоко вдохнув, Кендра переступила порог зала и мельком увидела своё отражение в одном из зеркал в позолоченных рамах. Сегодня леди Этвуд не к чему будет придраться. Синяки почти полностью сошли, а Молли превзошла саму себя, целых два часа укладывая тёмные локоны Кендры в сложную высокую причёску и вплетая в них ленты, расшитые мелким жемчугом. Причёска выглядела по-королевски и прекрасно сочеталась с платьем от мадам Годе: воздушный шифон цвета слоновой кости лежал пышными складками поверх золотистого шёлка. Из-за глубокого квадратного выреза пришлось отказаться от кулона с наконечником стрелы, подаренного герцогом. Но, поддавшись порыву, Кендра надела гранатовый крестик Лилиан Слейтер. Леди Этвуд, вероятно, не одобрила бы её выбор, однако Кендре казалось, что так и должно быть.
На другом конце зала она увидела Алека рядом с герцогом. Тепло разлилось у неё в груди, когда она посмотрела на мужчину, которому предстояло стать её мужем.
И это тоже правильно.
Шёлк и шифон тихо шелестели при каждом шаге. Когда Алек обернулся, Кендра поймала себя на улыбке. В его зелёных глазах вспыхнуло нечто такое, отчего ей показалось, будто она парит над полом.
— Боже мой, как ты прекрасна, — выдохнул Алек, когда она подошла. Не отрывая от неё взгляда, он поднял её затянутую в перчатку руку и поднёс к губам. — Я самый счастливый человек на свете.
— Несомненно, племянник, — вмешался герцог. Его голубые глаза весело сияли. — Дорогая моя, ты настоящий бриллиант чистейшей воды. — Он подозвал проходившего мимо лакея с подносом бокалов шампанского. Один подал Кендре, другой — подошедшей к ним леди Этвуд. — Не правда ли, Кендра сегодня прелестна, Каро?
Кендра стойко выдержала придирчивый осмотр, прежде чем графиня неохотно буркнула: — Сойдёт.
Высочайшая похвала, — иронически подумала Кендра.
Танец подходил к концу. Оглядывая расходившихся гостей, Кендра с некоторым удивлением заметила немало знакомых лиц. Ребекка беседовала с родителями, а леди Сент-Джеймс в своём платье, сплошь покрытом оборками, выглядела так, словно вот-вот взлетит.
Алек предложил ей руку и, наклонившись, прошептал: — Готова?
Кендра улыбнулась. — Кажется, пора.
Герцог безмолвно поднял бокал в знак приветствия и шагнул вперёд, едва оркестр закончил играть. — Могу я попросить минуту внимания? — Он дождался, пока разговоры стихнут. — Я хочу сделать одно объявление…
От автора
У каждой книги свои трудности — и в работе над текстом, и в издательских делах. С «Рябью во времени» хлопот оказалось особенно много. Поэтому я ещё сильнее ценю то, что меня окружают замечательные друзья, родные и профессионалы своего дела. Я снова хочу поблагодарить Кэти Макгуайр: благодаря её тонкому редакторскому чутью книга засияла; Дерека Торнтона из Notch Design, который продолжает создавать самые прекрасные обложки из всех, что мне доводилось видеть; и талантливую Джессику Клейнман, отвечавшую за оформление книжного блока. И, конечно же, моего литературного агента Джилл Грожан: она со мной с самого начала и по-прежнему остаётся частью нашей команды. Мне невероятно повезло, что я могу обращаться за помощью и к Карре Джейкобс. Мы познакомились будто в прошлой жизни: я была начинающим журналистом, а она — моим редактором. И я бесконечно благодарна за то, что спустя столько лет по-прежнему могу опереться на неё — и в трудные минуты, и в работе над текстом. Особая благодарность моему самому первому бета-читателю, Шантане Лефевр Додж. Проницательные замечания Шэн были неоценимы при окончательной доработке рукописи. И ещё я хочу поблагодарить Лесли Маккормик — настоящего гения маркетинга, придумавшую кампанию, благодаря которой читатели узнали о возможности подписаться на мою рассылку.
Решение самостоятельно продолжить приключения Кендры и её друзей оказалось неожиданно трудным. Не знаю, решилась бы я сделать первый шаг без поддержки Бонни Маккарти и Лори Макаллистер. Но самая большая моя благодарность адресована вам — читателям. Мне трудно передать, как тронули меня ваши письма и сообщения: вы рассказывали, сколько значат для вас эти книги, и спрашивали, когда же выйдет «Рябь во времени». По удивительному совпадению именно в те дни, когда мне было особенно тяжело и я готова была всё бросить, от кого-нибудь из вас приходило чудесное письмо или сообщение. И я снова находила в себе силы продолжать. От всего сердца — спасибо. Теперь меня никто не убедит, что молитвы и добрые пожелания не действуют.
И ещё об одном. Одна из главных трудностей при написании исторического детектива — сама история. Вернее, стремление описать её как можно точнее. Как и все книги моей серии «Во времени», «Рябь во времени» потребовала серьёзной исследовательской работы: я читала книги и изучала материалы в блогах. Всё стало гораздо проще, когда я вступила в объединение Regency Fiction Writers: мне открылись знания его замечательных участников и онлайн-курсы. Особенно полезным оказался курс Луизы Корнелл «Безумие в эпоху безумия», посвящённый душевным расстройствам и психиатрическим лечебницам периода Регентства. Увы, описанные в романе методы лечения вовсе не плод моего бурного воображения — они существовали на самом деле и были поистине ужасающими. Особенно тяжело приходилось женщинам: для помещения их в лечебницу требовалось совсем немного, а выйти оттуда они могли лишь с разрешения родственника-мужчины.
«Розовая Анахита», о которой рассказывается в романе, вымышлена. Однако другие знаменитые алмазы существуют в действительности, как и клады, которые находили по всей Англии. История о том, как король Иоанн потерял английскую королевскую казну в заливе Уош, кажется невероятной, но она вошла в историю Англии. Насколько достоверен этот рассказ, не придумали ли его тогдашние противники