Рябь во времени - Джули МакЭлвен
— Ты в трауре, кузина Эвелин, — напомнил Лансинг.
Она беспечно махнула рукой. — Ты преувеличиваешь, Джона. Увидимся в Лондоне, милорд? — Она затрепетала светлыми ресницами, глядя на Алека. — Оставите для меня танец?
Лансинг выглядел обеспокоенным, будто впервые заглянул в собственное будущее в качестве опекуна леди Эвелин и понял, что совершенно к нему не готов. Лицо доктора Шея осунулось от бессонницы и тревог, но на губах начала проступать слабая улыбка. Кендре показалось, что в ней мелькало злорадство, и она сомневалась, что ошиблась.
— С величайшим удовольствием, — гладко ответил Алек. Леди Эвелин захихикала.
— Доктор Шей, не могли бы вы проводить мою кузину к карете? — попросил Лансинг. — Я сейчас подойду.
Доктор Шей посмотрел на Кендру, герцога и Алека, но кивнул. Они посторонились, пропуская доктора и леди Эвелин, за которыми поспешила миссис Мэддокс.
— Собственно, я собирался лишь ненадолго заехать сюда по дороге в Норфолк, — объяснил Лансинг. — Но когда узнал, что произошло… — Он развёл затянутые в перчатки руки ладонями вверх. — Разумеется, я не мог её оставить. Верно?
Никто не ответил.
Лансинг тяжело вздохнул и направился к двери. Сделав несколько шагов, остановился и обернулся. — Одного я не понимаю. Если мистер Макбрайд не похищал «Розовую Анахиту», то где же она?
Кендра затаила дыхание, представив, какие толпы охотников за сокровищами хлынут на герцогские земли, если станет известно, что покойный граф швырнул бриллиант где-то в лесу. Герцог, должно быть, подумал о том же, потому что ответил: — Увы, это загадка, которую мы, возможно, никогда не разгадаем. К сожалению, «Розовая Анахита» снова утрачена.
Лансинг недоумённо покачал головой. — Всего доброго.
Когда он подошёл к двери, в дом вернулись промокшие доктор Шей и миссис Мэддокс. Они поспешно посторонились, пропуская нового графа Креймора.
— Мне необходима чашка крепкого чаю, — объявила миссис Мэддокс, когда Лансинг ушёл. Она стряхнула воду с промокшего передника и посмотрела на гостей. — Приказать кухарке приготовить поднос?
— Мы встречаемся с мистером Келли в Нидлхэме, — сказала Кендра. — Заехали лишь узнать, нашли ли вы моё пальто и ридикюль. — Накануне вечером они искали её вещи в кабинете Макбрайда, но безуспешно. Больше всего Кендру беспокоил спрятанный в сумочке небольшой пистолет.
Доктор Шей раздражённо выдохнул. — Я попросил Мэг поискать, но она ничего не нашла. По-моему, всё украла миссис Слейтер, как и лошадь из конюшни. Я отправил сообщение мистеру Слейтеру. Он отвечает за поступки жены и обязан возместить убытки.
— А что произойдёт с миссис Слейтер, если её найдут? — спросила Кендра.
— Всё будет зависеть от мистера Слейтера. Он может сдать её властям или отправить в другую лечебницу для умалишённых. — Доктор Шей скривил губы, без сомнения подумав, что дом Шея не сможет больше держать у себя Лилиан Слейтер. — Будь моя воля, я бы вообще умыл руки. С первого дня пребывания здесь эта женщина доставляла нам одни неприятности.
Глава 47
Дознание по делу о смерти Макбрайда проходило утром в четверг в «Красном голубе». Как и обычно в таких случаях, собралась толпа. Однако на этот раз тело Макбрайда решили оставить в мясной лавке, а не выставлять на одном из столов. Избранные присяжные послушно прошли по улице до мясной лавки, осмотрели труп, вернулись и объявили, что Макбрайд погиб в результате несчастного случая, вызванного собственными преступными действиями, поскольку именно он оказался злодеем, убившим лорда Креймора и мистера Уиллоуби.
В двадцать первом веке Кендру ожидала бы гора бумаг, экспертиз и отчётов, которая заняла бы всё её время. Она никогда не любила эту рутину, но скучная работа всегда помогала ей поставить точку в расследовании. Теперь же, вернувшись в Элдриджский замок и стирая записи с грифельной доски, Кендра предположила, что именно отсутствие привычных дел вызывает в ней странное беспокойство.
А может быть, причиной было исчезновение Лилиан Слейтер. Мистер Слейтер нанял сыщика с Боу-стрит, чтобы разыскать сбежавшую жену. По мнению Сэма, нанятый сыщик едва ли отличался профессионализмом.
Кендра очень надеялась, что так и есть. Лилиан Слейтер заслуживала свободы.
Но, возможно, напряжение вовсе не было связано с расследованием. Возможно, всё дело в полной луне, которая должна была взойти сегодня вечером.
Стоит ли ей игнорировать вероятность того, что временная воронка откроется снова? Вероятность того, что она сможет вернуться в своё время?
В жизни каждого человека бывают перепутья — особые мгновения, когда приходится выбирать: пойти налево или направо. Год назад она сама решила преследовать сэра Джереми Грина. Но перенос в начало девятнадцатого века через нечто вроде червоточины, последовавший за этим, не был её выбором. Получит ли она теперь возможность выбрать возвращение домой? Разве она не обязана хотя бы выяснить это ради самой себя? Разве она не заслуживает счастья?
Может быть, в этом и заключалась суть. Где именно она будет счастлива?
Она никогда по-настоящему не станет своей в этой эпохе с её жёсткой сословной иерархией и подчинённым положением женщин. В мире, где вскрытия делают мясники, а мужья могут без всякой причины отправить жён в сумасшедший дом. Где всё движется чертовски медленно. Сможет ли она выдержать целую жизнь в таком ритме, подчиняясь всем этим правилам?
В животе завязался болезненный узел, который словно увеличивался на протяжении дня. Кендра чувствовала на себе внимательные взгляды герцога и Алека, но умудрялась отмахиваться от их вопросов и попыток завести разговор.
Леди Этвуд оказалась куда настойчивее. Когда все собрались за ужином, графиня резко спросила: — Да что же с вами такое, мисс Донован? Весь день вы ходите словно в воду опущенная! Как бы ни были отвратительны мне ваши уголовные расследования, вы всё-таки добились справедливости для лорда Креймора, а выглядите просто ужасно.
— Каро! — укорил её герцог.
Его сестра пренебрежительно махнула рукой. — Эта особа должна знать, что выглядит кошмарно. Зеркало-то у неё есть! Даже слепой заметил бы эти коросты на подбородке. К счастью, к приёму гостей они, вероятно, исчезнут. — Она выразительно посмотрела на Кендру. — Право же, мисс Донован, когда вздумаете драться в следующий раз, хоть немного поберегите лицо.
— Непременно учту, — сухо пробормотала Кендра, подняла бокал с вином в шутливом тосте и отпила. Интересно, значит ли что-нибудь тот факт, что графиня, похоже, не сомневается: будет и следующий раз?
Глаза леди Этвуд сузились. — Я прекрасно знаю, что вы нисколько не заботитесь о внешности. Так что же вас мучает? Из-за чего вы расстроены?
— Я не расстроена, — ответила Кендра. — Просто думаю.
— Так перестаньте.
— Перестать думать?
— Да, — отрезала леди Этвуд. — Или, если уж