Рябь во времени - Джули МакЭлвен
— Откройте! — крикнул он, колотя в дверь. — Немедленно откройте! Никто не ответил.
Паника, которую ему удавалось сдерживать, рвалась наружу. Он снова стукнул кулаком, затем дважды ударил сапогом по двери, чувствуя, как содрогается деревянная панель. Где все, чёрт побери? Где доктор Шей? Вокруг стояла зловещая тишина.
— Алек! — окликнул его подъехавший герцог.
От досады Алек ещё раз пнул дверь, развернулся и сбежал по ступеням. Дяде он бросил лишь мимолётный взгляд. — Я обойду дом сзади. Придётся выбить окно — выбью.
Он не успел сделать и двух шагов, когда раздался выстрел.
Падая, Кендра услышала, как что-то прокричал Букер. Она приподнялась как раз вовремя, чтобы увидеть, как оба ротвейлера бросились на Макбрайда. Тот отлетел назад, неловко перевернувшись через себя, и снова нажал на спуск. Выстрел ушёл в сторону: челюсти одного из псов сомкнулись на его предплечье, и разряженный пистолет вывалился из руки. Крик Макбрайда разорвал ночную тишину. А затем он исчез под почти тремя сотнями фунтов мускулов, шерсти и рычащей ярости.
Кендру захлестнул ужас. Она заставила себя подняться, пошатываясь при виде кровавой расправы. Букер тоже словно оцепенел.
— Остановите их! — Наконец ей удалось обрести голос, хотя и охрипший. — Ради всего святого, остановите собак!
Движение между деревьями привлекло её внимание. На мгновение ей почудилось, будто из леса вылетает неведомое сказочное существо. Потом она осознала, что видит Алека верхом на Шансе. Чёрный жеребец изящной дугой перепрыгнул заросли, и Алек спрыгнул с седла ещё прежде, чем конь остановился. Он побежал к ней, и ствол кремнёвого пистолета в его руке сверкал серебром в лунном свете.
Увидев Макбрайда, лежавшего на земле в луже крови, Алек на мгновение сбился с шага. Букеру наконец удалось отозвать собак.
Кендра шагнула вперёд — пальцы и руки Макбрайда ещё дёргались странными судорогами, — но Алек преградил ей путь. — Он умирает, — тихо сказал он. — Это предсмертные конвульсии. Ты ничего не сможешь сделать. — И в ту же минуту Макбрайд испустил хриплый, клокочущий вздох и замер.
Из леса вылетели герцог, Сэм и Малдун. — Бог ты мой, — выговорил Сэм, глядя на тело. — Это что же…
— Макбрайд, — ответил Алек, но сам не сводил глаз с Кендры. Он поднял руку к её лицу. — У тебя кровь.
— Я упала. Ничего страшного. — Кендра вдруг почувствовала ноющую боль в плече. Посмотрела вниз, на прореху в рукаве. — Чёрт, — пробормотала она и снова взглянула на Алека. — Кажется, в меня ещё и попали.
Глава 45
В конце концов им удалось попасть в дом Шея через служебный вход, и Кендра с Алеком устроились в библиотеке. Герцог отправился разыскивать доктора Шея, Сэм ещё оставался возле Макбрайда, а Букер поехал в Нидлхэм за констеблем. И, вероятно, за мясником. Куда подевался Малдун, Кендра не знала.
— Кажется, в меня попали. Кажется, в меня попали. Ты произнесла это таким тоном, словно у тебя всего лишь подол оторвался. — Алек сердито смотрел на Кендру.
Заглянув в его разъярённые зелёные глаза, она пожалела, что не исчезла вместе с репортёром.
— Это просто царапина, — заверила она и собралась встать с мягкого стула, но Алек решительно усадил её обратно.
Он не убрал рук с её плеч, наклонился и заглянул прямо в глаза. — Сиди. И не вставай.
Прежде чем она успела возмутиться, вошёл Малдун с льняной простынёй и бутылкой виски. Янтарный напиток отливал золотом в свете расставленных по комнате свечей. — Нашёл в шкафах, — сообщил он, ставя бутылку на ближайший столик. Репортёр улыбнулся ей и принялся рвать простыню на полосы. — Сейчас мы вас мигом подлатаем, мисс Донован. Давненько мне не приходилось служить сиделкой, но я старший из четырёх братьев и не раз обрабатывал их ссадины и ушибы. Пока добудем врача, этого должно хватить.
— Мне не нужен врач.
— Дырка у тебя в руке говорит об обратном, — холодно заметил Алек, поливая виски одну из льняных полос.
— Никакая это не дырка. Просто царапина. Пуля едва задела меня…
Она с шипением втянула воздух и прожгла Алека взглядом, когда тот приложил к плечу пропитанную виски ткань. — Надеюсь, у Малдуна врачебные способности лучше твоих.
Алек злорадно улыбнулся. — Могу вместо этого прижечь рану раскалённой кочергой.
— Нет, спасибо.
Малдун хмыкнул, занял место Алека и быстро, умело промыл и перевязал Кендре плечо. Затем внимательно осмотрел её лицо и другой полоской, смоченной виски, промокнул содранную кожу на подбородке. Кендра выругалась.
Ирландец усмехнулся. — Не знаю, как наложить повязку вам на лицо, но кровь уже остановилась. Скоро всё покроется корочкой.
Кендра поднялась, вызвав у Алека грозный взгляд. — Я велел тебе сидеть, — твёрдо произнёс он.
— Чтобы ходить, мне рука не нужна. — Она посмотрела на стеклянные двери, выходившие в сад. — Я должна вернуться на место преступления.
— Нет, не должна, — возразил Алек. — Мистер Келли прекрасно справится сам. Мистер Букер, несомненно, уже привёл констебля и тех, кому предстоит позаботиться об останках мистера Макбрайда.
— Да и не представляю, что вы ещё можете там сделать, — весело вставил Малдун. — Ведь не… — Он осёкся, когда герцог ввёл в комнату доктора Шея, выглядевшего совершенно растерянным.
— Он спал у себя в кабинете, — объяснил герцог. — Пришлось приложить немало усилий, чтобы его разбудить.
Доктор Шей посмотрел на них мутным взглядом. Волосы его торчали клочьями, шейный платок съехал набок. — Ничего не понимаю, — пожаловался он, потирая лоб. — Это лишено всякого смысла.
— Его чем-то одурманили, — сказала Кендра. — Надо сварить кофе.
— Я займусь, — вызвался Малдун. — Но с одним условием: до моего возвращения никто не произнесёт ни слова. Эту историю я хочу услышать от начала до конца.
Когда Малдун вернулся с подносом, на котором стояли кофейник и несколько глиняных кружек, Сэм Келли уже закончил мрачные хлопоты на улице. — Констебль Гулливер с деревенскими парнями забрали Макбрайда в Нидлхэм, — сообщил он. — Не стоило оставлять тело на месте до дознания. Букеровы псы и так здорово его изувечили, незачем ещё устраивать пир диким зверям.
— Мистер Букер говорит, его собаки спасли мисс Донован жизнь, — добавил сыщик с Боу-стрит, глядя на Кендру.
На мгновение ей снова привиделось смертоносное дуло кремнёвого пистолета, в которое она смотрела, прежде чем два