Рябь во времени - Джули МакЭлвен
— Ладно, — прошипела Кендра. — Завтра вернусь за тобой.
Но Лилиан Слейтер уже исчезла.
Кендра подхватила юбки и бросилась по дорожке к заднему саду. До Нидлхэма четыре мили. Если срезать путь через лес и поля, можно выиграть время. Её полусапожки совсем не предназначались для бега — жёсткие подошвы и каблуки больно били по земле, — но всё же были лучше изящных туфелек, которые она обычно носила.
Она мчалась по дорожке, пропитанной густым ароматом цветов, и не удержалась, быстро оглянулась. В нескольких окнах бывшего монастыря горел свет. Где же Макбрайд? — снова подумала она.
Не думай о нём, — мысленно приказала себе Кендра и резко отвернулась. Адреналин кипел в крови, шумел в ушах. Она свернула с тропы и побежала вниз по склону, чуть не растянувшись, когда кожаные подошвы скользнули по влажной траве. Ей удалось удержаться на ногах, миновать озеро, чёрные маслянистые воды которого плескались у берега, и устремиться к деревьям.
Навстречу свободе.
Пятьдесят ярдов.
Двадцать пять.
Пятнадцать.
Десять ярдов.
Она ворвалась в лес, тяжело дыша. По лицу и спине ручьями стекал холодный пот. Деревья и неровная земля заставили сбавить темп. Трава и кусты цеплялись за юбки. Камни и корни норовили подставить подножку. От резкого запаха зелени и гниения мутило. Это могла быть я — медленно разлагаться в безымянной могиле.
Она петляла между дубами и клёнами. Впереди лес редел. За деревьями уже виднелись поля, очерченные лунным светом.
В груди неожиданно поднялся пузырёк безумного смеха. Господи боже. Всего час назад она была беспомощна, безнадёжно обречена. А теперь — жива.
Пришлось остановиться и перевести дыхание. Когда холодный воздух наполнил лёгкие, она снова побежала, чувствуя, как растёт надежда.
Свобода.
И тут она услышала собак.
Глава 43
Разъярённый лай разорвал ночную тишину. Пока далёкий, но — боже милостивый — стремительно приближающийся. В памяти Кендры вспыхнул образ двух ротвейлеров Букера: клыки, ярость, ужас.
Она пустилась бежать изо всех сил. Успела преодолеть около пятидесяти ярдов, когда зацепилась носком за что-то и полетела вперёд. Ударилась о землю так сильно, что из лёгких вышибло воздух, а с ладоней и подбородка содрало кожу. Сочилась кровь, капала с лица, покрывала ладони. Зловещий лай Фредди и Адольфуса звучал всё ближе.
Стиснув зубы и не обращая внимания на жгучую боль, Кендра вскочила и снова побежала. Сквозь деревья виднелись залитые луной поля. Насколько она помнила, за холмом стоял фермерский домик. Если бы только добраться до него…
— Стой!
Псы взвыли.
Слишком близко.
Лёгкие горели, сердце бешено колотилось. Кендра миновала последние деревья и вырвалась к открытому полю. Но силы уже иссякали. Фермерский домик мог с тем же успехом находиться за миллион миль.
В следующее мгновение она ощутила, как мимо промчались два мощных тела.
Она была почти уверена, что сейчас клыки вопьются в какую-нибудь часть её тела. Но вместо этого собаки обогнали её, развернулись и отрезали путь к спасению. Их глаза злобно поблёскивали в лунном свете. Оба ротвейлера стояли одинаково: тела дрожали от возбуждения, оскаленные пасти обещали расправу.
Кендра резко остановилась. Она тщетно пыталась вдохнуть; от страха трудно было наполнить лёгкие воздухом. Однажды ей довелось видеть человека, растерзанного собаками. Она прекрасно знала, что эти клыки и челюсти способны сделать с человеческой плотью.
— Адольфус! Фредди! Сидеть!
Собаки тотчас подчинились, однако не спускали с Кендры глаз. Готовые броситься при малейшем движении.
Её затрясло. Понадобилось всё самообладание, чтобы отвести взгляд от ротвейлеров и посмотреть на двух мужчин, бегущих к ней: Макбрайда и Букера. Когда они добрались до неё, оба тяжело дышали.
— Эй, что тут у нас? — хрипло выдавил Букер, с явным удивлением втягивая воздух. — Да ведь она не пациентка!
Надежда вновь затеплилась. — Нет, не пациентка, — поспешно сказала Кендра. — Макбрайд убил Креймора и Уиллоуби, а теперь собирается…
— Заткнись! — рявкнул Макбрайд и выхватил пистолет из кармана пальто.
Букер вытаращился на него. — Да ты с ума сошёл?
От мягкой сострадательности и печальной доброты Макбрайда не осталось и следа. Лицо его окаменело, глаза блестели в лунном свете, пока он целился в Кендру. Сейчас он и вправду выглядел безумцем, способным на что угодно.
— Она знает слишком много, — процедил Макбрайд. — Если она обратится к властям, то погубит нас, погубит дом Шея. Нельзя этого допустить, мистер Букер.
— Я не убийца!
— Хочешь угодить в работный дом? — яростно парировал Макбрайд. — Ты и вправду думаешь, что найдёшь работу, когда столько людей уже выпрашивают объедки у господ? Посмотри, что происходит вокруг! Солнце меняется. Земля остывает. Урожаи гибнут. Если дом Шея закроется, как ты выживешь? И что станет с твоими собаками? Их усыпят, когда тебя отправят в работный дом!
Букер выглядел встревоженным. — Уж лучше работный дом, чем виселица. Она под опекой герцога! Самого герцога, чёрт побери!
— Закопаем её. Никто никогда ничего не узнает.
— Ты окончательно спятил. — Букер попятился, и его глаза округлились, когда Макбрайд развернул пистолет и направил ему в грудь.
Кендра воспользовалась мгновением и бросилась на Макбрайда. Схватила его за руку и выкрутила прежде, чем он успел нажать на спуск. Тот громко выругался, когда пистолет глухо ударился о землю. Но до того, как Кендра сумела нырнуть за оружием, Макбрайд взвыл и ударил её по голове с такой силой, что она разжала пальцы. В ушах зазвенело, и она отшатнулась. Лишь на мгновение. Подхватив юбки, она ударила ногой в пах. Попади она в цель — Макбрайд чуть не выблевал бы почку. Но в последний момент он повернулся, и удар лишь скользнул по бедру. Чёрт.
Кендра отпрыгнула, не сводя с него глаз. Он шагнул вбок, она повторила движение, и они начали кружить друг против друга. Оба тяжело дышали. Кендра стёрла кровь, стекавшую с подбородка. Увидела, как дрогнули его глаза, прежде чем он нанёс размашистый удар. Она уклонилась от кулака и ощутила торжество.
Пока не поняла, что он вовсе не пытался попасть в неё.
Она увидела, как Макбрайд упал на землю и сомкнул пальцы на пистолете. Кендра рванулась вперёд, стараясь изменить направление движения, но было поздно. Он вскинул оружие, прицелился в неё и нажал на спуск.
Глава 44
Алек изо всех сил подавлял страх. Припав к шее коня, он то справа, то слева трогал поводья, подгоняя Шанса. Он нёсся по ночной сельской дороге во весь опор, рискуя сломать шею. Где-то позади оставались герцог, Малдун и Сэм — их лошадям было не угнаться за его арабским скакуном. Лишь свернув на длинную подъездную аллею дома Шея, Алек немного придержал коня. Над бывшим монастырём висела почти полная луна. Здание погрузилось во мрак, только в двух окнах теплился свет.
Он