Рябь во времени - Джули МакЭлвен
Брови Лилиан поднялись. — Он вам не нужен. Жители деревни знают, что вы воспитанница герцога. Дадут всё необходимое в кредит.
— Дело не в… В ридикюле пистолет. Я не собираюсь просто сбегать, Лилиан. Я намерена передать убийцу правосудию. С оружием это легче.
Лилиан изумлённо раскрыла рот. — Вы принесли оружие? — Потом покачала головой. — Неважно. Не знаю, где ваш пистолет или ридикюль, но времени мало. Я пытаюсь помочь вам бежать. Вы всерьёз отказываетесь?
Кендра замялась. Она была уверена, что сможет одолеть Макбрайда с пистолетом или без. Но вспомнила предупреждение мадам Патьи: люди подобны зверям, а загнанные в угол становятся жестокими. Макбрайд даже угрожал убить собственную жену, если придётся передать её в лечебницу, где он не сможет её контролировать.
Она поняла, что Лилиан ждёт ответа. Кивнула. — Ладно. Убираемся отсюда к чёрту.
Глава 42
К тому времени, когда Алек с герцогом вернулись в Элдриджский замок, страх сковал ему внутренности ледяным узлом. — Она обязана быть с цыганами! — резко бросил он, шагая рядом с дядей по дорожке. — Но ты ведь понимаешь, что она присоединилась к ним вовсе не из интереса к их обычаям. У неё какая-то цель. Она отправилась поговорить с Шандором о последних словах Креймора, но что-то произошло, что-то заставило её уехать вместе с цыганами.
Герцог кивнул. — Внезапное озарение. Да, согласен.
— Ваша светлость, милорд… — Едва они вошли в замок, из тени возник Хардинг. — Мистер Келли и мистер Малдун прибыли десять минут назад. Я решил, что вам угодно будет принять их в кабинете, сэр.
Герцог взглянул на Алека. — Должно быть, у них новости.
Сэм стоял у камина в кабинете, глядя на пляшущие языки пламени и потягивая виски. Малдун, тоже со стаканом в руке, разглядывал грифельную доску. При появлении Алека и герцога оба обернулись.
— Ваша светлость, милорд. — В золотистых глазах Сэма застыла тревога. — Простите, что явились так поздно. Ваш дворецкий сказал, мисс Донован здесь нет.
— Нет. Мы полагаем, она путешествует с цыганами.
Брови Малдуна удивлённо взлетели. — Но зачем?
Герцог покачал головой. — Пока не знаем. Но у неё наверняка есть причина. А вы принесли новости?
— Ага. Мы пришли передать мисс Донован весточку от леди Ребекки, — ответил Сэм, всё так же хмурясь. — Она повидалась с той молодой женщиной, что была замешана в скандале в доме Шея.
Алек раздражённо выдохнул. — Какого чёрта тот скандал имеет отношение к тому, что происходит сейчас?
Герцог положил руку ему на плечо и повернулся к Сэму. — Что удалось выяснить?
Ответил Малдун: — Леди Ребекка сказала, что служащий, которого уволили, не домогался миссис Девани. У неё была добровольная связь с мистером Макбрайдом.
— С мистером Макбрайдом? — изумился герцог.
Малдун кивнул. — Леди Ребекка видела ребёнка. Он удивительно похож на отца, особенно глазами. Она сочла, что мисс Донован следует это знать.
Алек провёл ладонью по лицу. — И снова спрашиваю: какое это имеет значение? При чём тут всё это? Лорда Креймора убили из-за «Розовой Анахиты», а не из-за какого-то проклятого позора, давно ставшего историей.
— Над чем девушка работала перед тем, как отправиться к цыганам? — спросил Сэм.
Герцог покачал головой. — Мы с Алеком почти весь день провели на мельнице, но она отметила последние слова, которые лорд Креймор сказал Шандору. — Он указал на грифельную доску. — Думаю, она решила снова поговорить с мальчиком. Не знаю, отчего уехала с ними, но, должно быть, её что-то осенило.
— Мы теряем время. — Алек направился к двери.
— Куда ты, Алек? — потребовал ответа герцог.
Тот остановился, держась за дверную ручку. — Поеду верхом в дом Шея. Мы знаем, что цыгане, покинув твои земли, всегда направляются на север, в Уэльс. Их дорога проходит рядом с лечебницей. Если Кендра куда-то и отправилась с ними, то именно туда. Я не собираюсь сидеть здесь и ничего не делать.
— Но почему тогда она не прислала известия, добравшись до Нидлхэма?
При встрече с дядиным взглядом Алека пронзило дурное предчувствие. — Потому что что-то пошло не так. Ужасно не так.
Кендра шла следом за Лилиан по коридору. На отдельных его участках не было окон, и там царила непроглядная тьма, отчего эти отрезки казались неестественно длинными. Слышалось только их неровное дыхание, шорох юбок да скольжение подошв по полу. Хуже всего пришлось на чёрной лестнице: ни единого луча света не проникало в пролёт, и каждый шаг грозил падением.
— Я не успела взять свечу, — прошептала Лилиан в темноте.
Кендра не ответила, но облегчённо вздохнула, когда Лилиан распахнула дверь в другой коридор, где было хотя бы чуть светлее.
— Сюда, — шепнула Лилиан и повела её мимо кухонь и кладовой для лекарственных настоек.
Зловещая тишина действовала Кендре на нервы и заставляла сердце бешено колотиться. На лбу и ладонях выступил пот, струйка побежала по позвоночнику. Проклятье. Слишком тихо. Где Макбрайд?
Лилиан отворила служебную дверь и вышла наружу. Кендра последовала за ней, содрогнувшись, когда холодный ночной воздух коснулся кожи. Она подобрала юбки и побежала трусцой, но остановилась, сообразив, что осталась одна. Обернувшись, увидела Лилиан у двери. Лунный свет серебрил её прекрасное лицо.
— Какого чёрта ты делаешь? — яростно прошептала Кендра. — Идём!
— Я не пойду с тобой.
Кендра уставилась на неё, ошеломлённая. — Что? Тебе здесь не место!
В кошачьих глазах мелькнула насмешка. — Вы опять пытаетесь меня спасти, мисс Донован?
Хотя всё внутри приказывало бежать — бежать, бежать, БЕЖАТЬ! — Кендра заставила себя остаться на месте. — Я пытаюсь тебе помочь.
— У меня есть муж, мисс Донован. Даже если я выберусь из дома Шея, он просто отправит меня в другое заведение.
— Мы можем этому воспротивиться. Герцог — влиятельный человек.
Лилиан посмотрела на неё как-то странно. — Наверное, дело в том, что вы американка, — тихо проговорила она, качая головой. — Ваш герцог, может, и влиятелен, но он не стоит выше закона или церкви. Мистер Слейтер вправе поступать со мной, как пожелает. Как жена, я, по существу, его собственность. Запомните это, мисс Донован. Если у вас есть собственные средства, лучше оставаться старой девой.
— Всё зависит от мужа, — возразила Кендра.
— Возможно. Но не всем нам повезло иметь право выбора.
— Пойдём со мной. Мы что-нибудь придумаем.
Лилиан задумчиво изучала её, перебирая пальцами подвеску-крестик на шее. Рубиново-красный гранат в лунном свете казался бесцветным. Она выглядела, подумала Кендра, так, будто у неё впереди целая вечность. Наконец Лилиан покачала головой. — Вы удивительное создание, мисс Донован. Теперь мы