Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Сэм покосился на перевязанное плечо. — И всё-таки Макбрайду удалось тебя задеть, девушка.

— Поверхностная рана. — На самом деле содранный подбородок болел сильнее руки. А ещё горло саднило после отчаянных криков. — Второй выстрел прошёл мимо.

— Невероятно, — пробормотал доктор Шей со своего кресла.

Малдун протянул ему кружку кофе. Вместо того чтобы пить, врач угрюмо уставился в неё.

— Мистер Букер клянётся, что понятия не имел, за кем они гонятся, — сказал Сэм. — Думал, сбежал кто-то из душевнобольных. Очень уж он удивился, когда узнал тебя, девушка.

Кендра вспомнила ужас, отразившийся на лице садовника, когда тот её узнал. — Я ему верю.

Герцог покачал головой. — Как мистер Макбрайд мог рассчитывать, что мистер Букер станет его сообщником в убийстве моей подопечной?

— У него голова набекрень была, — заметил Сэм.

— Нет. Он был в отчаянии. Спасибо. — Кендра взяла кружку, которую протянул ей Малдун, и с благодарностью отпила. Горячий кофе словно смягчил израненное горло. Она вздохнула и опустила чашку. — Когда Креймор пригрозил увезти его сестру, Макбрайд отправился за ним, чтобы умолять передумать. По крайней мере, так он рассказывал.

Малдун взглянул на неё. — Вы ему не верите?

— Думаю, он сам себя в этом убедил. Но на «разговор» всё-таки прихватил пистолет.

Малдун покачал головой. — Ирония судьбы в том, что именно мистер Макбрайд поставил лечебницу в столь опасное финансовое положение.

Это заставило доктора Шея оживиться. — О чём вы говорите?

— Мистер Макбрайд не хранил верность супруге, — ответил Малдун. — Он отец ребёнка миссис Девани.

Кендра удивлённо посмотрела на журналиста. — Что? Откуда вам известно?

— Леди Ребекка побеседовала с женщиной и поняла истину. Её дочь поразительно похожа на отца.

Не всё таково, каким кажется. В памяти Кендры всплыли слова Лилиан. Та знала правду.

— Миссис Девани сказала, что им обоим было одиноко, — добавил Малдун. — Она его не винит.

Кендра отпила кофе, обдумывая услышанное. И миссис Девани была не единственной. Ей вспомнилось, с какой тоской Лилиан смотрела на Макбрайда в присутствии его жены. Как дразнила его намёками на жену, которая не может быть ему женой.

Макбрайд был привлекательным, сравнительно молодым мужчиной. Лилиан Слейтер оказалась в ловушке жестокого брака и заперта в доме Шея. За её колючей внешностью наверняка таилось не меньше одиночества, чем у миссис Девани. Макбрайд воспользовался уязвимостью обеих женщин.

— Но это невозможно, — прошептал доктор Шей. — Почему она промолчала? Я уволил мистера Додда. Она ни слова не сказала!

— А ей дали такую возможность? — задумчиво спросил Малдун, прищурившись на доктора. — Или отец увёз её прежде, чем выяснилась правда — настоящая правда?

Доктор промолчал. Кендра подумала, что Малдун прав.

— Разве мистер Додд не говорил вам, что невиновен? — спросил Сэм.

Доктор зло взглянул на него. — Ну разумеется, говорил. Естественно, он стал бы это утверждать!

— Мистер Макбрайд сказал вам, что виноват другой, — догадалась Кендра. — А вы ему поверили.

— У меня не было причин подозревать мистера Макбрайда во лжи.

Губы Малдуна сжались. — Вы вышвырнули беднягу без разбирательства и даже без рекомендательного письма. По-моему, на вас лежит доля ответственности за то, что этот человек покончил с собой.

Доктор Шей потрясённо раскрыл рот. — О чём вы? Я ничего не слышал о мистере Додде после того, как он ушёл из дома Шея.

— Мёртвые вообще не слишком разговорчивы, — сухо заметил Малдун.

— Но откуда мне было знать, что он умер? И если он невиновен, зачем ему было себя убивать? На такой грех способен лишь человек, которого терзает нечистая совесть!

Увольнение без рекомендаций, да ещё под подозрением в домогательствах к пациентке, вполне могло довести человека до самоубийства, подумала Кендра. Но оставалось и другое объяснение: мистер Додд мог стать первой жертвой Макбрайда. Всего лишь догадка, которую невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. Она решила оставить её при себе.

Доктор Шей поджал губы. — Я едва ли виноват в том, что мистер Макбрайд солгал о мистере Додде. Он прекрасно скрывал свою подлость. Я такая же жертва мистера Макбрайда, как и лорд Креймор!

Сэм бросил на него презрительный взгляд, затем повернулся к Кендре. — А как ты поняла, что именно мистер Макбрайд — тот злодей, что убил лорда Креймора, девушка?

— Я не поняла. Во всяком случае, не сразу. Но мне не понравилось, когда мадам Патья сказала, что цыгане видели у лагеря незнакомца. Такое совпадение казалось слишком невероятным, чтобы не быть связанным с убийством лорда Креймора. Трудно объяснить, но я вдруг подумала: а не сделали ли мы неверный вывод о его последних словах? Может быть, он не называл Шандора вором. Может, он пытался сказать ему, что никакого вора не было — не было ограбления.

Сыщик с Боу-стрит нахмурился. — Ага, да только бриллианта при графе тоже не оказалось.

— Верно. Но после выстрела граф едва ли соображал ясно. Сначала я думала, что он бросил бриллиант в убийцу, чтобы отвлечь его. А возможно, в замешательстве он просто отбросил камень, решив, что таким образом убережёт его. Наверное, собирался вернуться и подобрать позже.

Герцог посмотрел на неё с сомнением. — В лесу? Каким образом он намеревался его найти?

— Возможно, выбрал какой-нибудь ориентир. Не знаю. Как я уже сказала, нельзя ждать от графа здравомыслия в последние минуты жизни. Важно лишь то, что убийца знал: у него бриллианта нет. Значит, оставалась вероятность, что Креймор бросил его где-то между местом встречи с убийцей на дороге и цыганским лагерем.

Малдун изумлённо покачал головой. — Вы хотите сказать, что мистер Макбрайд действительно прочёсывал окрестности в поисках бриллианта? Надо же быть безумцем, чтобы рассчитывать найти такой камень!

Кендра взглянула на него. — А если бы я сказала, что точно знаю: «Розовая Анахита» лежит где-то в этих местах? Что бы вы сделали?

Ирландец несколько мгновений смотрел на неё, а потом расплылся в улыбке. — Ну, если так поставить вопрос, мисс Донован, у меня уже ладони потеют при одной мысли.

— Ты и вправду полагаешь, что «Розовая Анахита» может лежать там? — спросил герцог.

Кендра улыбнулась. — Мистер Келли был прав. Алмазы и золото вызывают у людей настоящую лихорадку.

— Забудь про бриллиант, — резко оборвал её Алек, впившись в неё взглядом. — Ты пошла разговаривать с Шандором. Одна. И никому не сказала, куда уходишь.

Кендра упрямо вздёрнула подбородок. — Я хотела ещё раз расспросить Шандора, выяснить, сможет ли он описать всадника, которого видел в лесу. Цыгане собирались уезжать. Когда я узнала,