Thornbird - Эль Кеннеди

— Серьёзно? — Я думала о том, чтобы устроиться на работу, но предполагала, что это будет фастфуд. Так было бы намного лучше. — Конечно, я бы с удовольствием. Спасибо.

— Чудесно! Как насчёт того, чтобы начать в понедельник?

— Отлично.

Мы все выходим из машины, пока Жасмин рассказывает о том, что в «Hi — Lites» самые милые серьги и одежда. Когда мы подходим к витрине, достаточно одного взгляда на цветочные сарафаны в окне, чтобы понять — это не для меня.

Коннор указывает на спортивный магазин.

— Я буду там, — говорит он и уходит.

Как бы я ни хотела вписаться в компанию женщин Шипли, примерять на себя кружевные платья кажется мне судьбой хуже смерти. Я замечаю кофейню в центре площади — крутое местное заведение, которое выглядит более приветливо, чем «Старбакс».

— Можно я схожу туда? Я сегодня не обедала и умираю с голоду.

Лицо Жасмин вытягивается, но Мэгги говорит:

— Конечно, если хочешь. — Она поднимает телефон. — Проверь свои сообщения.

— Проверю.

В кофейне полно народу. Я встаю в очередь и заказываю карамельный латте и маффин. Когда я разворачиваюсь с заказом в поисках столика в углу, я вижу, как в дверь входят двое красивых парней.

Эверетт и Чейз.

Мне никак не избежать их. Они замечают меня почти сразу.

— Привет, Близнецы, — тянет Эверетт.

Отлично. Теперь он думает, что раз я называю его Эверестом, он может отвечать тем же. Я должна была знать, что так и будет.

— Привет.

Он кивает в сторону Чейза.

— Ты знаешь Чейза?

— Да, мы в одном классе, — уклончиво говорю я.

— В двух. Английский и математика, — бормочет Чейз.

Он ещё и на математике со мной? Как этому парню удаётся появляться в школе пару раз за неделю и его не выгоняют?

— Круто, — говорит Эверетт, уголок его губ приподнимается, обнажая дьявольски милую ямочку. — Ты уже подумала над моим приглашением на ужин?

— Только об этом и думаю.

Это заставляет его усмехнуться.

— Ты думаешь, что сарказм меня отталкивает, но это не так.

Рядом с ним Чейз смотрит на меня. Его язык тела говорит мне, что он умирает от желания уйти от этого разговора.

— В любом случае, — говорю я, поднимая свой латте и маффин. — Мне лучше…

Как раз в этот момент дверь за ними распахивается, и входит Никки, нагруженная пакетами с покупками.

— Ты взял мне чай, Эв?

— Собирался.

Её взгляд скользит по мне.

— О. Понимаю, в чём была задержка, — усмехается она. — Может, начнёшь думать другой головой — ну, той, что между плеч — для разнообразия?

Если слова Никки и задели Эверетта, он не подаёт вида.

— Остынь, мелкая. Я иду. Пока, Райан.

Они с Чейзом направляются к очереди, а Никки продолжает разглядывать меня с ног до головы.

— Я не понимаю, — наконец говорит она.

Меня явно оскорбляют, но я не понимаю, в чём причина. Поэтому я говорю:

— Жасмин в «Hi — Lites». Ты её видела?

— Нет, она там? Чёрт. Что эта сучка думает о себе, когда делает покупки без моих советов?

— Э — э, да. Я не знаю. Увидимся.

Я сбегаю, оставляя за спиной брата и сестру Джеймсов и хмурое лицо Чейза Хедлунда. Я решаю поглазеть на витрины, пока наслаждаюсь едой. Проблема в том, что через каждые несколько шагов мне кажется, что на меня смотрят. Каждый раз, когда я оглядываюсь, я узнаю кого — то из школы.

Доев маффин, я бросаю обёртку в мусорку и перехожу улицу в центральную часть города. Центр Старлинга начинает мне нравиться. Он действительно милый: старомодные фонари с американскими флагами, парковые скамейки и ограждения вокруг деревьев. На городской площади напротив часовой башни есть маленький фонтан со статуей генерала Гражданской войны, о котором я никогда не слышала. Я пытаюсь прочитать его имя на табличке, когда мой телефон вибрирует.

Я достаю его и вижу сообщение от Эверетта.

Эверест: Ты сегодня выглядишь офигенно горячо.

Жар заливает мои щёки. Я ненавижу то, что он на меня так действует. Школьный квотербек, из всех людей. По крайней мере, у Марко хватило ума не быть королём нашей школы в Аллентауне. Мы могли встречаться, и никто не шептался об этом.

Эверест: Я хотел сказать тебе это сегодня на уроке, но ты изо всех сил старалась меня игнорировать.

Он прав. Так и было.

Вместо того чтобы отвечать, я убираю телефон обратно в сумку и прохожу мимо нескольких антикварных и комиссионных магазинов — это больше в моём вкусе. Что — то в том, чтобы давать старым вещам новую жизнь, всегда привлекало меня.

Я нахожу Мэгги у «Старбакса», она листает телефон. Она рассказывает мне больше о работе и о том, что я могу помогать ей на показах домов, если захочу. Она всё ещё болтает, когда кто — то выходит из одного из магазинов впереди. Это высокий мужчина с тёмными волосами и пронзительными ледяными голубыми глазами. Он замечает нас, машет рукой и направляется прямо к нам. Я его не узнаю, но чем ближе он подходит, тем отчётливее мне кажется, что я его знаю.

— Как дела, Мэгги? — говорит он в качестве приветствия, но его улыбка кажется немного натянутой.

— Всё хорошо, Джей — Пи. — Она касается моей руки. — Это моя племянница, Райан. Она недавно переехала к нам.

— А, Райан. Рад наконец познакомиться. Кажется, мой сын упоминал тебя пару раз.

Его сын? Что — то щёлкает, и теперь я вижу это. Сходство. Он выглядит знакомым, потому что похож на Эверетта. Это его отец.

Я выдавливаю вежливую улыбку.

— Приятно познакомиться.

— Как дела у Дэна? — спрашивает он у тёти, и снова я чувствую перемену в его настроении.

— У него всё отлично.

Взгляд Джей — Пи скользит по мне.

— Мы с твоим дядей учились в одной школе. Мы давно знакомы.

Я неловко киваю. В воздухе чувствуется странное напряжение, когда он упоминает Дэна. Интересно, они не ладят друг с другом?

— Итак, Райан, как ты относишься к собакам?

Я застигнута врасплох резкой сменой темы.

— К собакам? Как к породе или вообще?

Джей — Пи теперь выглядит искренне заинтересованным. Воодушевлённым.

— Я управляю приютом для животных в Старлинге, — объясняет он. — И нам всегда нужны лишние руки, чтобы помочь. Собакам нужно больше прогулок и внимания, так что я постоянно ищу новых волонтёров.

— О. Круто. Это звучит весело, на самом деле, — говорю я,