Чтец Горизонтов - Велесогор Волх

– Зуд в кости взял? «Перун зовёт?» – спросил он тихо, но так, что слышно было сквозь шум. – Смело. Рубилово любит дерзких. Коль душа просит – ступай. Но помни: брат перед тобой, не враг.

Макс кивнул, уже не слыша. Он сделал шаг вперёд, к краю круга. Потом ещё один. Музыка внезапно смолкла. Гул толпы стих, сменившись настороженной, гробовой тишиной. Сотни глаз уставились на незнакомца, на этого парня из далека, с диковинным блеском в руке.

Старейшина с посохом, только что поднимавший руку победителя, медленно опустил её. Его взгляд, мудрый и проницательный, впился в Макса.

– Кто ты, воин? – прогремел его голос в тишине. – Чей род? Чья земля? Откуда путь держишь в наш круг?

Макс вдохнул полной грудью. Воздух пах пылью, потом и… напряжением. Коготь жёг. Он выпрямился.

– Азъ есмь… Макс! – его голос прозвучал громче, чем он ожидал. – Из… краёв дальних! Город… Приреченск! Школа… Первая! Он запнулся, понимая абсурдность. – Но… она сгорела! А теперь… я здесь! С ними! – он махнул рукой в сторону Садко и команды.

Тишина повисла на миг. Потом по толпе прокатилась волна недоумённого гула: «Приреченск?.. Школа?.. Сгорела?..» Но в глазах не было насмешки. Было любопытство, настороженность, но и тень уважения к его прямой дерзости.

Кто-то крикнул: – Дальние края – не беда! Силу покажи!

Другой подхватил: – Школа сгорела – новая здесь! Рубилово научит!

Гул перерос в одобрительный рокот. Остров принял вызов.

Старейшина едва заметно кивнул, тень улыбки тронула его строгие губы.

– Приреченск… далёк путь. Огонь – испытание. – Он поднял посох высоко вверх. – Ну что, братья?! Кто желает померяться силой с гостем дальним? Кто покажет ему крепость Хортицкой земли?!

Толпа замерла в ожидании. И тут, из первого ряда, легко, словно пружина, выпрыгнул парень. Лет двадцати, не больше Макса. Не исполин, как Ведмедь, а поджарый, жилистый, как степной волк. Грудь широкая, руки длинные, с цепкими пальцами. Тёмные, чуть вьющиеся волосы выбивались из-под кожаной повязки на лбу. Лицо – смуглое, с весёлыми, чуть хитроватыми карими глазами и широкой улыбкой, озарявшей всё вокруг. Он потряс плечами, разминая мощную шею.

– Бер! Я выйду! – крикнул он, и голос его звенел задором. – Поиграем, гость дальний? Покажешь, чему в сгоревшей школе учили?

Макс почувствовал прилив адреналина. Бер излучал братскую, спортивную злость. Не желание покалечить, а азарт, жажду честной схватки.

«Самбист против древнего стиля… Погнали!» – мелькнуло у Макса. Он сбросил верхнюю рубаху (под ней оказалась крепкая льняная ткань, не мешающая движению), оставив Коготь Перуна на поясе. Артефакт вспыхнул тусклым багровым светом. Макс вошёл в круг, принял устойчивую, знакомую стойку самбиста: ноги чуть согнуты, центр тяжести низко, руки готовы к захвату.

Старейшина опустил посох.

– Сход!

Музыка грянула с новой силой! Бубны забили бешеный ритм! Волынки завыли боевым кличем! Круг взорвался рёвом!

Бер не стал медлить. Он рванулся вперёд, не как таран, а как стремительная тень. Его движения были быстры, резки, основаны на рывках и подсечках. Он попытался схватить Макса за пояс для броска через бедро – классический приём силы. Макс, привыкший к агрессивным захватам, среагировал инстинктивно. Шаг в сторону! Одновременно он захватил руку Бера за запястье и локоть, потянул на себя и вниз, пытаясь провести бросок с подсечкой! Бер, поражённый неожиданной техникой, потерял равновесие! Но не упал! Он резко упёрся свободной рукой в землю, сделал сальто вперёд и встал на ноги!

Круг взвыл от восторга! «Ловко! Ух, гость хитёр!»

Бер заулыбался ещё шире.

– Ого! Не промах! – крикнул он и снова пошёл в атаку.

На этот раз он пошёл в ноги. Быстрый заход сбоку, мощный захват обеих ног Макса ниже колен! Макс почувствовал, как земля уходит из-под ног! Бер рванул вверх и вбок! Макс взлетел! Круг замер в предвкушении падения! Но Макс, в полёте, скрутился! Он обвил ногой руку Бера, создав рычаг, и резко дёрнул себя вниз! Бер, не ожидая такого контрприёма, не удержал равновесия! Они грохнулись на землю вместе, но Макс приземлился на колени и одну руку, сохраняя контроль! Рёв толпы заглушил музыку! «У-у-ух! В ноги встал! Как кошка!»

Бер, выкатившись из-под Макса, вскочил первым. Глаза его горели азартом и уважением. Третий бросок! Он кинулся в клинч, пытаясь обхватить туловище Макса и повалить его мощным напором! Макс встретил его грудью, упёрся, но сила удара была велика! Его повело назад! Казалось, падение неизбежно! Но Макс, используя инерцию, резко присел, пропуская силу Бера мимо себя, и одновременно провёл подхват под дальнюю ногу! Бер, пролетая мимо, кувыркнулся через спину Макса и тяжело рухнул на песок!

Круг взбесился!

«А-а-ах! Чистый переворот! Гость – глыба!» Даже старейшина ахнул. Садко широко улыбался. Кнут внимательно наблюдал, его лицо было непроницаемо, но в глазах горел огонь.

Бер вскочил, отряхиваясь. Улыбка не пропала, но в глазах появился азарт настоящего боя. Он рванул на Макса, пытаясь захватить голову и руку. Макс пропустил захват, резко нырнул под руку Бера, обхватил его руку двумя своими и резко скрутил вверх и наружу, лёгким прыжком обхватил руку ногами в районе плеча, падая на спину и увлекая Бера в партер — болевой на локтевой сустав! Бер вскрикнул от неожиданной боли! Он инстинктивно попытался оторвать Макса от земли, поднять!

Макс использовал этот импульс! Он отпустил болевой, но в момент, когда Бер поднимал его, резко извернулся, перемещаясь за спину Бера, и обвил его шею сзади сгибом локтя! Удушающий захват! «Удушение сзади!» – пронеслось в голове Макса. Он затянул замок, прижав голову Бера к своей груди, ногами обхватив его туловище, как удав добычу.

Бер забился! Он пытался сбросить Макса резкими рывками, падал на колени, пытался достать до лица Макса, но тот держал голову крепко. Сила уходила из Бера. Лицо багровело. Глаза закатились. Музыка смолкла. В кругу стояла напряжённая тишина, прерываемая только хриплыми вздохами Бера и шипящим дыханием Макса. Старейшина сделал шаг вперёд, его посох был наготове.

Бер ослабел окончательно. Его тело обмякло. Макс немедленно ослабил хватку. Он аккуратно опустил Бера на песок. Старейшина тут же ударил посохом о землю! – Расход!!! Победа гостю!

На миг тишина повисла непробиваемой пеленой. Сотни глаз смотрели на лежащего без сознания Бера и на стоящего над ним Макса. Потом… рёв! Не просто