Александр - Рыцари причистой девы

— И... и ничего подобного! — икнула Вон. — Я... я... я не помню. Но не так!

— Не спорь со мной, я Верховный Маг! — обиделся Креол. — Со мной нельзя... спорить... а-а-а... спать хочу...

— Дверь открыта... — заглянула за вышеупомянутую Ванесса. — Непорядок — воры придут...

— А давай постережем! — предложил Креол. — Они придут, а мы их... всех!

— Какой ты умный... — восхищенно посмотрела на него Вон. — Полиция всегда на посту... — пробормотала она, падая на кровать.

— Ты пал смертью храбрых, Шамшуддин, — печально посмотрел на нее Креол. — Шумер тебя не забудет...

Сказав прощальное слово погибшему товарищу, он тоже упал.

ГЛАВА 30

Ванесса открыла глаза. Голова раскалывалась так, как будто в ней угнездился разбушевавшийся дятел.

— О-о-о... — страдающе промычали рядом.

Вон боязливо повернулась в сторону стона — рядом лежал Креол. Она скосила глаза на себя — нет, вся одежда на месте. И он тоже полностью одет. Значит, ничего не было. Просто вчера их до такой степени развезло, что они уснули в первом попавшемся подходящем месте. Хорошо хоть, не на полу. Она раньше и не знала, что виноградного вина можно так наклюкаться. Может, они в него что-то добавляют? Для крепости.

Что было вчера, она помнила плохо. Но по крайней мере они двое остались живы — это уже успокаивало. Дворец тоже остался цел — какая-то часть, во всяком случае. Правда, удручала необычайная тишина. Если не считать легкого стона Креола, никаких других звуков не было и в помине.

— А ну-ка вставай! — встряхнула она мага, с ужасом ощущая, как мозги пытаются покинуть голову через уши.

Тот открыл глаза, испещренные красными прожилками, и слегка разинул рот, пытаясь что-то сказать. Ничего не получилось. Креол с трудом привстал на локтях, с заметным усилием поднял руку, как будто ее выплавили из чугуна, и невнятно просипел какое-то слово. Ему явно полегчало — глаза постепенно обретали естественный цвет, а движения стали более раскованными.

— И мне... — умоляюще посмотрела на него Ванесса.

Маг уже с легкостью повторил простенький ритуал снятия похмелья. Вон благодарно улыбнулась, ощущая, как проходят боли в голове. Хотя сухость во рту осталась.

У Креола, судя по всему, тоже — он вынул из сумки магическую чашу и щелкнул пальцами, наполняя ее водой. Он уже хотел отхлебнуть, но заметил просящие глаза ученицы и передал чашу ей.

— Фу-у-ух...—выдохнула она, возвращая чашу обратно.— Ты не помнишь, что вчера было?

— Бал. Танцы. Потом все напились как свиньи... Интересно, здесь каждый день так?

— Кошмар! — согласилась Вон.— Но сначала было весело. Слушай, а почему так тихо? Ты никого вчера не убил?

Креол наморщил лоб. Потом отрицательно покачал головой. Правда, не очень уверенно.

— Вроде бы нет...— с серьезным сомнением почесал в затылке он.— Хотя клясться не буду.

Дверь комнаты, в которую их совершенно случайно занесло, распахнулась, и на пороге появился вконец запыхавшийся лод Гвэйдеон.

— Святой Креол... леди Ванесса... да благословит вас... в это утро...— пропыхтел он.— Наконец-то я вас нашел — прошу, поторопитесь!

— Куда? — начал неторопливо слезать с кровати Креол. Координация у него все еще немного хромала — он упал на четвереньки, а когда поднимался, стукнулся головой о тумбочку. — Что там опять?

— У нас же аудиенция с царственной семьей! Мы и так уже опаздываем, а нужно еще сбегать за подарками! Ваших зверьков я нашел, — он показал коробку, зажатую под мышкой, — а вот рапиру...

— Рапира у меня, — морщась, почесал спину Креол. — Я на ней спал...

— Быстрее, святой Креол! Нужно срочно привести вас обоих в порядок и спешить на аудиенцию!

На аудиенцию они всё-таки порядком опоздали. К счастью, это оказалось не важно — императорская семья особо не скучала. Перед аудиенцией состоялась церемония вручения даров юному императору, и сейчас Эктор Третий с интересом рассматривал свои подарки. Впрочем, с каждой минутой его интерес все больше угасал — никто из дарителей не проявил большой фантазии. Ювелирные изделия, драгоценное оружие, меха — всё очень дорогое, но не слишком интересное, особенно для мальчишки. Каких-то уникальных образцов оружия ему не поднесли — просто куча железок, усыпанных драгоценностями. К тому же император всё больше куксился, — похоже, он, как Малыш, хотел, чтобы ему подарили собаку. Правда, собаки были — несколько прекрасных охотничьих гончих. И еще ловчие соколы. И тех и других во дворце и без того хватало в избытке. Только вот любовь к животным и любовь к охоте — это немножко разные увлечения...

— Вы заставили нас ждать, Генерал, — сухо сообщила герцогиня.

Триумвират устроился на балконе, козырьком нависающем над огромной площадью. Сегодня она почти пустовала — несколько торгашей да меняла-паралитик, устроивший ларек у подножия памятника. Большая часть лукорцев все еще отсыпалась после гулянок, затянувшихся до самого утра.

Кроме троих главных лиц присутствовала и обычная свита. Пажи императора, фрейлины, любимый фаворит императрицы, секретарь герцогини. Лакеи, слуги, камергер, стража... И добрый десяток молодых, но очень рослых дам, усиленно машущих опахалами. Жара стояла такая, что хотелось залезть в воду по горло и не вылезать...

— Мои извинения, ваше величество, — поклонился императору паладин. —Дело, с которым мы прибыли...

— Да-да, — рассеянно махнула императрица-мать, подзывая лакея с бокалом освежающего сока. — Покороче, Генерал, мы не можем весь день сидеть в этой духоте...

— Прекратите, матушка! — грозно нахмурился ее сын. Эктор Третий искренне восхищался Орденом, как, впрочем, и большинство каабарских мальчишек. И девчонок. Да и взрослых... — Мы слушаем вас, лод паладин.

— Дело очень простое, — сказала вместо него Ванесса, тоже выпив соку. — Ваше величество, нам известно, что у вас хранится так называемый Священный Ключ. Очень важно, чтобы вы отдали его нам.

— Зачем? — удивленно моргнул император-подросток.

— Хороший вопрос, — согласилась герцогиня. Старуха с некоторым трудом встала во весь рост — всё-таки у нее не работала правая рука. — У вас необычное лицо, леди маркиза, откуда вы? Я считала, что знаю все типы людей, но вы... Для Княжества Е слишком светлая кожа, для Хитченваля слишком раскосые глаза. Шимирцы немного похожи на вас, но они все поголовно рыжие..

— Я метиска, — невозмутимо ответила Вон. — А что? Вы что-то имеете против?

— Ну отчего же... — уклонилась от ответа Ароханна, пытаясь вспомнить, кто такие метисы. Это слово она слышала первый раз в жизни. — А вы, лорд маркиз? Судя по костюму — Анахрог, но оттенок кожи больше соответствует Стэйну или Озерному Королевству... А такую прическу носят только в Наап-Васе и еще иногда в До...