Фантастика 2026-218 - Василий Груздев

Бёрн был уверен — Квентин сейчас рвёт и мечет, пытаясь найти выход из ситуации. А учитывая размер их семейства, задача становится ещё сложнее. Наверняка их мысли движутся в одном направлении.

Звёздные врата — единственный выход из системы, и их сейчас контролировали так, что мышь не проскочит. Разве что разведчик… Маленький, кораблик с тепловыми экранами, способный затаиться в поясе астероидов. Лечь в дрейф, выключить всё, кроме систем жизнеобеспечения, и ждать.

Долго ждать, пока люди императора не потеряют бдительность. Недели? Может, месяц. Зато хоть какой-то шанс — проскользнуть на минимальной тяге, когда выхлоп двигателя не ярче спички.

Но для этого нужен корабль. И припасы. И, главное, кто-то, кто прикроет эту авантюру наверху. Желающих выжить здесь будет более чем достаточно. А значит, надо брать в свою команду тех, кто располагает средствами и влиянием. Соверен и Шекли — отличный выбор.

Эти будут способны вырвать разведчик даже из боевого строя. Тем более что в кораблях этого класса в текущей ситуации никто не будет нуждаться. Риггер? Этот останется со своим флотом до конца.

Предложить ему устроить спасательную операцию? Загрузить людей на грузовики и лайнеры и проводить их, разменяв на флот? Так эвакуировали их с Араделлы.

Хорошая идея…

Была бы, не дожидайся их за вратами приспешники императорского рода. Алекс был уверен, что с беженцами, знающими страшную правду, обязательно случится что-то страшное.

Когда до Большого зала оставался один коридор, он вдруг заметил выбившуюся из общей картины аномалию. У очередного арочного окна стояла отливающая синевой полупрозрачная фигура. Азура…

И тут себе не изменяет. Не иллюминатор, так окошко. Высшая стояла неподвижно, глядя в сад. Зачем она здесь? Попрощаться? Или…

Она ведь может увести их! Хотя бы Эрику и Рамону… Для баланса этого мира это пустяк. Его она перемещала по куда более веской причине. Этот шанс нельзя упускать.

— Привет, — поздоровался он, остановившись рядом. — Какими судьбами?

— Быть может, я просто соскучилась… — пропела энзаль, обернувшись.

— И момент какой выбрала такой удачный… — усмехнулся он.

— Ага, — согласилась Высшая. — Переломный. Сегодня всё решится.

— Что значит «всё»? — усомнился Алекс.

— Пусть не всё, но очень многое, — Азура была как никогда серьёзна. — И у меня для тебя есть новости: две плохие и одна хорошая. С какой начать?

— Давай с плохой, — фыркнул он. — Оставим что-нибудь хорошее на закуску.

— Совет «чёрной» сотни проголосовал против твоего предложения, — сообщила женщина.

— Неприятно, но уже и не важно, — пожал плечами зеленоглазый. — Что там со второй плохой?

— Элис не успевает к тебе добраться с подкреплением, — произнесла энзаль.

— Сбежала, значит? Но это, получается, хорошая, — усомнился парень. — Хоть кто-то избежал этой ловушки.

— Не сбежала, — возразила Азура. — Хорошая новость в том, что она поставила на уши всех гипеспаритов. Создала новый клан и перетянула туда половину их флота. Шестьсот с хвостиком боевых кораблей.

— Хм, — задумался Бёрн. — Выходит, и правда вторая была плохой. Жаль, что не успевает… Но зачем ты об этом мне рассказываешь? Пришла посмеяться?

— Нет, — грациозно покачала головой энзаль. — Я пришла тебя попросить о защите.

— Ты меня? Что за бред? — рассмеялся Бёрн. — Существо, способное погасить звёзду, просит о помощи смертного?

— Именно так. Обещай мне это, прежде чем я совершу глупость… — Алекс услышал в голосе Азуры нотки страха.

— От чего я должен тебя защитить? — спросил он, недоумевая.

— От людей, ксеносов, от моих ошибок… От всего! — голос её звучал с едва слышным надрывом.

— О чём вообще речь? — всполошился Бёрн.

— Если я потеряю своё бессмертие, я хочу, чтобы мне было на кого положиться! — мелодично проворчала женщина. — В ближайшие годы…

— Ты хочешь уничтожить флот ксеносов? — сообразил Алекс.

— Это было бы слишком, — покачала головой она. — А вот переместить несколько человек с места на место — другое дело…

— Ты…

— Обещай, мать твою! — совсем не по-энзальски прорычала она.

— Обещаю…

Алекс шагнул в большой зал, пряча Азуру за спиной. Срыв, заставивший её выплеснуть эмоции, не прошёл для синекожей даром. Впервые на их с «Тенью» памяти Высшая была такой растерянной и поникшей. «Глупость», которую она собиралась совершить, ставила на грань её существование. Делала её смертной… Как и любое другое существо в принципе.

Ничего особенного, если ты не прожил тысячи лет, привыкнув к своей полной неуязвимости. И тем весомее казалась её жертва.

Покуда они шили, Алекс краем глаза следил за ней. Казалось, вот-вот — и она сорвётся: исчезнет, растворившись в воздухе, забыв о выбранном ею пути. Но та стоически держалась. И если не знать заранее подоплёку, можно подумать, что просто была не в духе.

Впрочем, на вошедших никто и не обратил внимания. В зале бушевал ураган из слов и эмоций. Квентин пытался «ухватиться за соломинку». Опершись кулаками о край стола, он рычал в стоявший на коммуникатор «Сферы». Лицо багровое, перекошено злой гримасой.

— … я прошу тебя прикрыть гражданских, Риггер! Сделай коридор! Просто дай им возможность уйти, а потом, так уж и быть, мы сможем все вместе самоуничтожиться! — гудел голос Барли.

Ответ из динамика звучал сухо, с нотками усталости.

— Как только они поймут нашу задумку, гражданские корабли тут же накроют залпами дальнобойных орудий и роем истребителей, — объяснял адмирал. — У них нет ни брони, ни щитов, ни манёвренности. Единственный вариант — защитить их корпусами наших линкоров.

— Ну так сделай это! — выпалил лорд-правитель Маунтинхай.

— И угробить флот без возможности сопротивляться? — отозвался Брайан. — Нет, лорд Барли, это так не работает. Просто поменяется очерёдность, в которой мы отправимся на тот свет. Причём произойдет это куда быстрее.

— Да какая разница⁈ — продолжал настаивать Квентин. — А так будет хоть какой-то шанс!

— Шанс у них будет, только если мы сможем нанести врагу поражение, — не согласился Риггер. —