Фантастика 2026-218 - Василий Груздев
— Брайан, вы вообще слышали о Высших? — спросил Алекс.
Да уж… Сюрприз не получился. Удивительное дело: в отличие от всех остальных на мостике, Брайан смотрел на Азуру не с обожанием, а с подозрением. Чем вызвал недоумение не только у Алекса, но и у самой энзаль.
— Слышал, — кивнул Риггер. — Сказки да россказни. Но, что важнее, никогда никаких упоминаний о том, чтобы они мгновенно перемещали флоты в пространстве.
— И тем не менее я на такое способна, адмирал, — с полуулыбкой пропела Азура.
И в следующий момент, сделав шаг, она оказалась прямо перед ним. В полушаге, лицом к лицу. Стоявший возле своего командирского кресла мужчина вздрогнул, но самообладания не потерял.
— На такие фокусы способен каждый второй! — возразил Брайан. — Да что там, я сам на это способен, если надену силовой костюм. «Скачок» — один из камней в моём арсенале.
— А если без костюма, адмирал? — энзаль плавно поднялась в воздух, будто на неё перестала действовать гравитация. — Без универсалов и прочих технических приспособлений? Или же вообще без одежды. Думаете, мне стоит полностью раздеться, чтобы доказать, что это не фокус?
Её голова оставалась на прежнем месте, а тело, будто невесомое, начало вращаться против часовой стрелки. Лицо всё больше приближалось к лицу Риггера. Тот покраснел, скосил глаза вверх и нервно сглотнул. Теперь идеальные груди Высшей, прикрытые лишь тонкой полоской ткани, находились прямо над его головой. Она играла с ним…
— Мало ли как вы это делаете… — пробубнил он.
— Ну какой же вы неверующий, Брайан, — сказала энзаль и оказалась у него за плечом.
И тут же раздался сигнал тревоги, предупреждавший о скором столкновении.
— Астероид прямо по курсу! — заорал оператор. — Время до столкновения девять секунд. Десять, девять, восемь…
В панорамном обзорном иллюминаторе прямо по центру, вращаясь, приближалась огромная, быстро увеличивающаяся в размерах скала.
— Пять, четыре, три, два…
— Верю! Я верю! — заорал Риггер, и астероид, мигнув, на мгновение испарился.
На мостике повисла гробовая тишина. Адреналин зашкаливал у всех, кроме Алекса и Азуры. Первый посмеивался, а вторая корчила из себя святую невинность. Будто это не её рук дело.
— Похвальная точность позиционирования, — наконец произнёс Брайан, отрывисто выговаривая слова. — Очень полезная демонстрация… Спасибо, леди.
— Не за что, адмирал. А теперь давайте тогда обсудим детали.
— Непременно, — послышалось в ответ. — Тактическую информацию на экран!
Несмотря на свой скептицизм, Риггер был профессионалом до мозга костей. План, который Алекс поручил ему разработать, был готов и теперь уточнялся с учётом новых возможностей. Адмирал задавал энзаль вопросы, косо поглядывая на её прелести, и вносил изменения исходя из ответов. А Бёрн тем временем наблюдал за движением кораблей противника в системе.
Флот скраберов полз от северных врат, разворачиваясь в атакующий клин. От южных врат, с противоположного края системы, надвигалась армада карателей императора.
Они брали систему в клещи. Основные силы в боевых построениях, а между ними с флангов — россыпь точек. Малые корабли, задача которых — не дать никому ускользнуть. Теперь уже и второй план Алекса с разведчиком выглядел не таким уж и реализуемым. Даже ксеносы, очевидно по просьбе императорских шавок, закрывали все пути отступления.
Но был в этом и плюс: противник распылял свои силы, уверенный, что легко справится за численным преимуществом.
— Как-то так, — произнёс в итоге Риггер. — Время до контакта — двенадцать часов тридцать минут.
Он обернулся к Азуре.
— Я буду здесь через двенадцать часов, — оповестила энзаль и тут же исчезла.
А вместе с ней с мостика пропала уверенность в происходящем. Тяжёлая тишина и писк приборов. На тактической карте было видно, как по заветам адмирала союзный флот разделяется пополам и, выстроившись широким фронтом, идёт навстречу противнику. Оставалось самое отвратительное — ожидание.
Алекс взглянул на окаменевшее лицо Брайана. Не составляло труда понять, о чём он думает: жалеет, что не попросил Высшую материализовать флот корсаров сразу. Всё-таки воспринимать на веру такое непросто. И это он ещё не в курсе, какой ценой это ей обойдётся.
Тут уже сам Бёрн сомневался. Вдруг та в последний момент передумает? Инстинкт победит разум…
— Пойду вздремну, — сообщил Риггер, поднимаясь с кресла. — Утро предстоит напряжённое. Советую всем также отоспаться. Оставить только дежурные посты…
Кивнув Бёрну, он покинул мостик. Алекс не найдя более причин оставаться здесь, тоже последовал его примеру. Стоило войти в каюту, как дожидавшийся его тут Крах поднял морду, заглянув в глаза.
— Пока еще рано. Спи, — усмехнулся парень и как есть прямо в силовом костюме завалился в кровать.
После чего приказал себе отключиться. Риггер прав: надо набраться сил…
Сигнал боевой тревоги вырвал его из сна. Машинально сверив время с часами на тумбочке, Бёрн не стал сильно торопиться. До столкновения флотов оставалось ещё около часа. Оповещение пришло сильно заранее. Однако это не повод отлёживать бока.
Оказавшись на мостике, он отметил, что все места были заняты по боевому расписанию. Сам адмирал уже восседал в своём кресле, поглаживая гладко бритый подбородок. Нервничал. И, глядя на тактическую карту, становилось понятно почему.
Широкий фронт кораблей Альянса был для врага загадкой. По всем канонам Риггер должен был собрать флот в ударный кулак и попробовать прорваться. Но тот не только разделил его на пополам, но намеренно растягивал позиции, заставляя противника повторять эти манёвры.
В любой другой ситуации что скраберы, что люди просто ударили бы по разрозненному противнику. Стёрли бы его из этой реальности, не обращая внимания на разбегающиеся одиночные корабли.
Но сейчас перед ними стояла задача не выпустить никого из системы — приходилось играть по иным правилам. Впрочем, двукратное преимущество в численности позволяло решить обе эти проблемы…
Враг окружал. Его корабли не просто отрезали пути движения союзников, а потихонечку изгибались дугой, охватывая со всех сторон, будто гигантская рука. И если Азура вдруг не появится, закончится всё куда быстрее и печальней, чем могло бы. Стоило Бёрну об этом подумать, как рядом едва ощутимо ударила воздушная волна.
— Готовы? — раздался мелодичный, но напряжённый голос.
Риггер даже не обернулся, разве что спину выпрямил.
— Конечно, леди Азура, — сказал он, указав на точки во вражеском тылу. — Как и договаривались. Вот здесь и здесь. Я скажу, когда надо будет это сделать.
Высшая промолчала, замерев в ожидании. Время, казалось,