Фантастика 2026-218 - Василий Груздев

Алекс мысленно улыбнулся. Барли пытается пропихнуть пришедшую ему в голову несколько минут назад идею. Впрочем, сейчас это было уже неактуально. Пора заканчивать этот балаган.

Сделав несколько шагов вперёд, Бёрн отошёл в сторону, и из-за его плеча показалась Азура. Женщина уже пришла в себя. По крайней мере, внешне не к чему было придраться. А появиться эффектней ей бы не удалось, даже пожелай она использовать свои сверхспособности.

— Здравствуйте, господа, — прожурчал её нежный голос, заставляя всех замереть с открытыми ртами.

Даже Риггер умолк в замешательстве, хотя видеть её не мог. Мужчины, сами того не желая, вмиг подобрались. Спины выровнялись, лица стали серьёзней, чем прежде. Хотя, казалось, куда уж серьёзнее?

Они пока ещё не понимали, что сулит появление Высшей. Просто оказались поражены её незаурядной внешностью и томной грацией. Виновата ли в этом эмпатия? Вряд ли — Соверен точно находится под защитой артефактов, а всё же вон слюни пустил. И возраст этому не помеха.

А энзаль, словно купаясь в их обожании, легко, будто пёрышко, прошлась полукругом, подарив каждому улыбку.

— Что там у вас происходит? — Риггер почувствовал что-то неладное, теряясь в догадках.

— У нас тут немного поменялась оперативная обстановка, — произнёс Бёрн. — Кажется, у нас будет подкрепление.

Именно так! Когда Азура обмолвилась про «пару человек», Алекс подумал о своих женщинах. В принципе, он был согласен на такую сделку… Но Азура говорила о паре десятков тысяч корсаров и шестистах с гаком кораблях в придачу — тех, кого Элис собрала под свои знамёна. Под его знамёна…

— О чём это вы, лорд Моркштерн? — прорезался раздражённый голос Риггера. — Что там за женщина…

Все примолкли в ожидании некоего чуда, а Алекс шагнул ближе к столу.

— Долго объяснять, адмирал, — не стал он вдаваться в подробности. — Давайте лучше предположим, что у нас появилось шесть сотен средних кораблей. Универсалы. Тяжелая броня, с десяток истребителей на борту каждого, тяжелые плазменные орудия…

— Вы мне сейчас описываете пиратский линейник? — ухватил суть Риггер.

— Неважно… Куда бы вы их определили?

В динамике будто что-то возмущённо хрюкнуло, прежде чем раздался недовольный голос Брайана.

— У меня нет желания заниматься ерундой…

— Брайан, мне казалось, вы уже убедились, что мои слова никогда не является ерундой, — надавил на него парень.

— Да… Но… Бездна с вами, — голос Риггера сорвался на тон ниже. — Если бы у меня были шесть сотен кораблей, я бы разделил их пополам и ударил в тыл врагу. Нет ничего эффективней молота и наковальни.

— Конкретизируйте. Как это будет выглядеть на практике?

Риггер очередной раз вздохнул, но заговорил. Сначала сбивчиво, будто рисуя схему в голове, затем более уверенно. Где, что, как, какие силы, манёвры…

— Да мы их размажем нахрен! — закончил он.

— И где им лучше будет появиться? — спросил Алекс.

— Что значит «появиться»? — фыркнул адмирал. — Из врат, конечно. Откуда же ещё? Хотя нет! Раз уж мы фантазируем — пусть материализуются прямо в тылу противника. Как только начнётся сражение… Бах! И подлый удар в спину.

Из динамика раздался истерический смешок, а Алекс взглянул на Азуру: мол, так получится? Та величественно и грациозно кивнула в подтверждение.

— Значит, так и сделаем, адмирал. Вы пока прорабатывайте план, а мы будем у вас через пару часов, — отдал указание парень.

— Кто это «мы»? — с подозрением в голосе спросил Риггер.

— О, это пока секрет, — посмеивался Бёрн. — Хочу посмотреть на ваше лицо, когда я буду вас знакомить.

— Я не люблю сюрпризы, Моркштерн, — поворчал динамик.

— Не беспокойтесь, Риггер, в этот раз он будет приятным. Просто доверьтесь мне.

— Бездна с вами! Жду, — раздался щелчок, и коммуникатор отключился.

— Всё это правда? — с надеждой в голосе произнёс Барли и тут же опомнился: — Конечно же правда. Простите мне мою бестактность, Высшая… Мой род будет перед вами в неоплатном долгу.

— Хотела бы сказать, что не стоит, лорд Барли, — пропела энзаль, заглядывая ему в глаза. — Но в текущей ситуации я вынуждена воспользоваться вашим предложением. Чуть позже я попрошу у вас об одной услуге…

— Всё что угодно! — выпалил он и осёкся, почему-то.

— Благие Звёзды! Квентин, — звонко рассмеялась она, — О чём вы подумали? Я ведь не чудовище какое! Не беспокойтесь, моя просьба будет в пределах разумного. Максимум, чему это может навредить, — вашему карману.

— Простите… — смутился здоровяк.

— Прощаю, — серьёзно произнесла Азура. — А пока — до свидания.

— Квентин, распорядись, пожалуйста, приготовить для нас с леди Азурой челнок, — попросил Алекс.

— Конечно, брат… — отвечал всё ещё растерянный хозяин поместья.

Коротко распрощавшись, они вместе с Алексом вышли из зала в пустой коридор.

— С чего ты решил, что я куда-то полечу? — напрягшись, спросила энзаль.

— Потому что нам нужно согласовать с Риггером выход корсарских эскадр. В идеале это надо будет сделать по его команде, — объяснил Алекс.

— Вот там и встретимся… — произнесла она, но Бёрн её прервал.

— Мы полетим туда вместе, — настаивал он. — Тебе стоит привыкать быть простой смертной.

— Меньше рисков — больше шансов выжить, — напомнила она.

— И больше страхов, — парировал он. — Представь, что ты уже не Высшая.

— Такое ощущение, что ты пытаешься меня отговорить, — произнесла энзаль.

— Я обещал тебя защищать, в том числе от страхов. А для этого их надо преодолеть, — стоял на своём Алекс. — Ничего хорошего не случится, если ты в ужасе перед реальностью закроешься в четырёх стенах.

Несколько секунд молчания — и Азура согласно кивнула.

— Будем считать это профилактикой, — согласилась она, усмехнувшись. — Веди, мучитель.

— Не, сначала надо зайти к моим девочкам и сказать, что конец света отменяется, — возразил Бёрн, делая шаг. — Ты со мной?

— Хочешь похвастаться знакомством с Высшей? — не отставала от него Азура.

— Обе, между прочим, знакомы с Аркхратом, а одна даже является его ученицей.

— М-да. И тут я не первая…

* * *

— Вы… вы серьёзно? — голос Брайана дрогнул. — Я должен поверить, что эта синекожая леди прямо из воздуха достанет мне