Земной Союз - Андрей Буревой
К ещё большему моему разочарованию, в развернувшемся виртуальном окне появилось не лицо кого-нибудь из моих «старших компаньонов» — Ивена Тарво или Болдуина Глосса, как я ожидал, а возникла знакомая круглая харя Четвёртого Администратора.
«- Фокс… Вернулся всё же…» — удовлетворённо выговорил он, за малым не скалясь от счастья при виде меня. И… Откидываясь на спинку белого кожаного кресла, в котором сидел, изменил фокус обзора своего комма на удалённый. Благодаря чему мне стало виден не только Фредерик Брентон, но и его сын — к моему величайшему сожалению, без следа каких-либо травм на носу!, а так же третий — незнакомый мне худощавый чел лет двадцати, с короткими пижонскими усиками, сидящий вместе с ними за вычурным столиком в обставленной с претензией гостиной, с прозрачным толстостенным стаканом, заполоненным тёмно-янтарной выпивкой, в руке.
Сделав медленный глоток из собственного стакана Брентон-старший, ленивым взмахом указал в сторону этого ухмыляющегося как и все незнакомца, приветственно приподнявшего стакан.
«- Позволь представить тебе Роберта Баури, Фокс…» — сказал он, явно упиваясь моментом. «- Племянника небезызвестного тебе Хоура Баури…»
И… У меня сердце так и ухнуло вниз!
«- И к чему это представление?» — кое-как справившись с собой, чтоб не облизнуть пересохшие губы, делано безразлично поинтересовался я.
«- К этому мы как раз подходим, Фокс», — заверил меня злорадно скалящийся — как и его сынишка!, Фредерик Брентон. И вроде как доверительно поделился, чуть склоняясь в моём направлении: «- Знаешь, когда я отправлял людей на Пятёрку, с заданием нарыть чего-нибудь о тебе, то даже не ожидал такого…» — И тожествующе блеснув глазами, радушно предложил: «- Да ты вот сам взгляни!»
Поколебавшись чуть, я, прикусывая губу, открыл отправленную мне голосьёмку. И… провалится в виртуализированную сценку, где с головы некоего затащенного в какое-то подсобное помещение отчаянно вырывающегося парня, закованного за спиной в наручники, содрали чёрный полотняный мешок. Мгновенно опознанный мной Эрик Хонфер, отпрянул от отпустившей его пару мордоворотов, к стене, панически восклицая: «- Эй, вы чего, вы чего?..»
И тут же получил от одного из притащивших его туда поддых! Так что сразу свалился на колени судорожно закашлявшись. Но тут же был безжалостно вздёрнут на ноги вторым, грубо спросившим:
«- Ты, значит, дружком Уайта Фокса будешь?..»
«- Ч-что?..» — ошалело моргая уставился на них Эрик.
«- То!» — буркнул первый из мордоворотов, с размаху засаживая парню ещё раз поддых — так что Хонфер аж всхрюкнул.
«- Давай, вкладывая всё что знаешь о нём», — добродушно велел ему второй. А первый разминая кисть, хохотнул: «- И всё что не знаешь тоже!»
И Эрик, заплетающимся язычком, начал рассказывать всё то немного что обо мне знал. Ну и понятно, прижавшие его мордовороты остались недовольны полученной маловразумительной и бесполезной информацией.
«- Ты чё дурак?..» — грубо перебил его, когда он пошёл на второй круг, набычившийся первый мордоворот, делая резкий замах — имитацию остановленного в последний миг удара в живот, заставившего Эрика в ожидании боли испуганно сжался.
«- Мы ж можем быть и не такими добрыми…» — вкрадчиво сообщил ему второй. И с нехорошим прищуром потребовал: «- Ты нам что-нибудь полезное о нём расскажи.»
«- Ага», — охотно поддержал его первый. Пригрозив ещё: «- Мы ж не отпустим тебя, пока не поведаешь о своём дружке каких-нибудь сочных подробностей, за которые его прижучить можно будет…»
«- Но он не мой дружок!..» — едва не плача выдал Эрик, трясущийся от ужаса. «- Мы с Фоксом и знакомы-то едва-едва!»
«- Всё же дурак…» — с досадой высказался первый мордоворот, поворачиваясь ко второму.
«- Похоже на то», — согласился с ним тот.
И… заткнув мешком протестующе мычащему Хонферу рот, его немедля отбуцкали так, что он вскоре только мучительно пищать мог!
«- Стойте, стойте!» — хрипло вскричал сжавшийся на полу в комок Эрик, выставляя ладонь в останавливающем жесте, когда экзекуция прекратилась и их его рта вытащили изжёванный им мешок. И, сипло втягивая воздух, поспешно выдавил из себя: «- Я знаю, я знаю, что вам нужно! Как-то раз Кевин Райт обмолвился, что это Фокс причастен к исчезновению главы клана „Кракен“ — якобы в отместку за смерть матери!, и… тот этого не отрицал!»
«Надо было тогда всё же гасить его за компанию с Кевином и Джимом Торью… — с острой досадой подумал я, скрипнув зубами. — Пожалел, дурак… А он меня слил моментально…»
«- Такие вот дела, Фокс…» — якобы извинительно развёл руками Брентон старший. На самом деле не испытывающий никакого раскаяния в содеянном, судя по его прямо лучащейся довольством роже, не говоря уже о том, с каким смаком он констатировал: «- Выходит, ты вовсе не положительный со всех сторон житель нашей Базы, как уверяют Администрацию некоторые, а просто скрывающийся здесь подлый злодей!..»
«Вы ещё пару-тройку человек, лишь шапочно знакомых со мной, столь же жёстко прессаните, так я и вовсе каким-нибудь тайным людоедом окажусь!» — справившись с собой, язвительно выдал я, сходу решивший использовать стратегию правдоподобного отрицания, ведь доказательств моего «злодеяния» нет никаких. Фыркнув ещё пренебрежительно: «- Да тут кто хочешь, что угодно придумает, только бы ваши тупые мордовороты отвязались! А уж привязать к делу загадочного исчезновения бота клана „Кракен“, с его главой на борту, который не то разбился, не то преднамеренно растворился в воздухе, обрубая все возможные концы, можно вообще любого!»
«- Хорошо держишься, Фокс, одобряю», — похвалил меня Фредерик Брентон, отсалютовав мне стаканом. С деланным огорчением заметив затем: «— Вот только… Вот только это тебя не спасёт…»
«- Признаться, Фокс, тебе просто несказанно повезло, что при рассмотрении возможных причин исчезновения бота клана твою кандидатуру никто всерьёз даже не рассматривал. Все больше на какую-то техническую проблему грешили… Это, в общем-то, тебя и спасло…» — встрял в наш диалог со своим замечанием Роберт Баури. Оказавшийся тем ещё самодовольным любителем присесть на уши, так как сказанным он не удовлетворился, а продолжил разливаться соловьём: «- Да, у тебя был несомненный мотив устроить какую-нибудь пакостью моему дяде, но… но таких недоброжелателей у него было пруд пруди. Среди которых имелось и приличное количество обладающих не одним только горячим желанием но и реальными возможностями для того чтобы подловить и сбить защищённый бот клана. В отличие от тебя — заявленного нищеброда, трусливо удравшего с Базы сразу после смерти матери.» — И заговорщически подмигнув мне,