Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Высоко над ним, в пустоте, над этой огромной, немыслимой пропастью парила фигура. Мантия и плащ развевались, книги и камни силы вращались вокруг него, космические силы текли сквозь него, пока Блейз левитировал в своей огромной библиотеке.

Показная демонстрация силы.

Альф помнил, как мальчик едва мог создать простейшую иллюзию. Неудачливый ученик, которого выгнали из Колледжа, он снова и снова читал одну потрепанную книгу заклинаний, которую украл из библиотеки. Вечно отставший, хромающий позади остальных участников похода. Даже после того, как Альф и Пейр тайком забрали две трети содержимого рюкзака Блейза и понесли все сами. Всегда был отстающим.

В те времена Блейзу приходилось ловить отблески звездного света в кристаллах и зеркалах, выхватывая маленькие фрагменты магии, чтобы вплести их в свои заклинания. Большинство волшебников были такими же - лишь немногие могли собрать силы для действительно мощных заклинаний. Знатный или богатый купец мог нанять волшебника, чтобы тот читал по звездам, залечивал раны, пока они не загноились, изгонял злых духов или укреплял удачу воина в бою. Лорд Саммерсвелла мог быть достаточно богат, чтобы держать волшебника в башне, как свинью, откормленную для пира, всю жизнь собирающего силу для одного великого заклинания.

Но так было с большинством волшебников. Не с Блейзом.

Блейз. За него я беспокоюсь больше всего.

Альф стал подниматься. На такой высоте книжные полки покрылись инеем, и лестница стала скользкой. Он цеплялся за кованые перила, хотя они тоже были такими холодными, что его кожа прилипала к ним. Он наткнулся на письменный стол, за которым бесплотная рука и призрачный глаз усердно переводили очередной том магических знаний. Это был почерк Блейза, рука и глаз Блейза парили в воздухе. Плеча, через которое можно было бы заглянуть, не было, поэтому Альф смог хорошо рассмотреть текст. Трактат по некромантии. Большая часть текста была ему не по зубам, но наброски на полях, изображающие кости, нервы и суставы, говорили о характере книги.

Он шел дальше, все выше и выше, мимо письменных столов, мимо рук и глаз. В какой–то момент он посмотрел вниз, на дверь, через которую вошел, – десятком этажей или больше ниже - и увидел стайку бледных учеников, столпившихся на лестничной площадке и смотревших на него снизу вверх. Ожидали ли они столкновения?

При всем своем хвастовстве Альф уже давно не разговаривал с Блейзом по душам.

Они все были так заняты в годы после поражения Боуна, у всех появились свои обязанности в деле оккупации Некрада. Берис, Гундан и Лаэрлин занимались делами Лиги, а армии их королевств все еще стояли лагерем на Кладбище. Турн отправился к своим людям, к Диким, чтобы сообщить им, что они свободны от кровавой десятины. Ян отправилась лечить раненых и хоронить убитых.

Альф и Лат взяли на себя обязанность держать Ямы под контролем. В подземельях под городом все еще оставались чаны для размножения и действующие круги вызова, которые они не успели закрыть. Некоторые из них действовали автономно, другие, как он подозревал, управлялись диссидентами из числа эльфов-колдунов. В любом случае подземелья регулярно извергали чудовищ на городские улицы. Альф умел убивать. Тогда казалось очевидным, что он должен взять на себя ответственность за очистку Ям - всего на несколько месяцев, пока они не очистят это место. Пока они не докажут оставшимся в живых эльфам-колдунам, что могут быть милосердными. Это было то, что он мог сделать.

А Блейз заперся в этой Башне Плача, чтобы изучать магические секреты лорда Боуна. С тех пор он редко покидал ее пределы.

Блейз спустился с небес в устрашающем великолепии. Его одеяние было живым существом, оно двигалось, как крылья, а зубчатые лохмотья развевались, как щупальца. Лицо было скрыто в тени объемного капюшона, но вокруг головы вращался ореол глаз. Дюжина рук высунулась из рукавов, сделала таинственные жесты и скрылась. Его голос доносился отовсюду, отражаясь от камней и книг, составлявших башню.

"Сэр Альфрик из Малладейла, рыцарь Саммерсвелла, которого некоторые называют Ламмергейром. Хранитель Разрушителя Чар, айис турам ва'шон, твое имя наводит ужас на врагов и служит призывом к объединению друзей. Какое дело у тебя в Башне Плача?"

Альф поправил ножны Разрушителя Чар. "Я не собираюсь разговаривать с тобой в таком виде. Перестань парить в воздухе".

"Говори", - нараспев произнес Блейз. От его ореола отделилось еще больше глаз и устремилось в глубину.

"Меня послала Ян".

"Ты несешь послание от Просветленного? Говори".

Альф скрестил руки на груди.

"Очень хорошо".

Еще один резкий переход. Ветер закружился вокруг него, башня замелькала, как листья в урагане. Когда шум утих, Альф стоял один в маленьком кабинете. Письменный стол, два мягких кресла. Полки забиты всякими безделушками. Из окна открывается вид на город. В последний раз он видел такой вид, когда они с Берис цеплялись за стену башни.

Дверь открылась, и вошел Блейз. Исчезли живая мантия и обьемный капюшон, чрезмерное количество глаз и рук. Он выглядел таким, каким его помнил Альф, - худым и горбоносым. Блейз сел за стол, жестом указав на другое кресло.

Альф остался стоять. "Это иллюзия, или библиотека там, снаружи, ненастоящая?"

"Я больше не занимаюсь иллюзиями, Альфрик", - фыркнул Блейз.

"А что это было с руками и глазами?"

"Эффективность. У меня слишком много дел, чтобы тратить время впустую. Я самый опытный смертный маг за последние столетия".

"Полагаю, за исключением предыдущего жильца".

Блейз уставился на него. "Это что, шутка, Альфрик? Прости меня - я также изменил работу своего мозга, чтобы улучшить ясность мышления. Я больше не нахожу мелкие шутки забавными".

"Твои ученики боятся тебя".

"О, не обращай на них внимания. Я держу их рядом в основном для пользы дела. Молодая кровь. Девственные души и так далее".

"Правда?"

"Это был сарказм, Альфрик". Блейз не улыбнулся, и тон его не изменился. "Мне никогда не нужны были ученики. Их мне навязали, и все они шпионы Колледжа, так или иначе. Лучше занять их воображаемыми ужасами". Блейз склонил голову набок. "Тебе следует быть начеку. Возможно, они внедрили шпионов и в твой дом".

У Альфа не было семьи. Черт возьми, он не появлялся в своем доме уже много лет. "Ян сказала..."

"Скажи, как Ян передала тебе это сообщение?"

"Я навестил ее. Она послала сон, и я отправился к ней".

Блейз нахмурился. "Ты покинул Некрад?"

"Я покинул Некрад два года назад".

"О." Блейз пожал плечами. "Я не заметил".

"Меня поймал линнорм. Вскрыл меня от бедра до шеи. Я чуть не умер, Блейз".

"Ты