Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Лицо Вонда застыло, превратившись в маску. "Как пожелаете". Начищенные сапоги стучали по мраморному коридору. "Я намерен отправить вас на север в качестве своего эмиссара, чтобы объехать Новые Провинции и укрепили там моральный дух".

Альф глубоко вздохнул. Инстинкт подсказывал ему проигнорировать предложение юного Вонда. Он уже достаточно натерпелся от вельмож во время своих скитаний по югу. Задание, которое возложила на него Ян, было важнее. Он заговорил как можно любезнее, стараясь смягчить свой тон. Любезности звучали абсурдно, когда он произносил их с малладейлским акцентом. "Прошу прощения, милорд, но произносить речи - это не то, для чего я лучше всего подхожу. Было бы лучше отправить меня в Ямы, особенно если Лат не выполняет свою часть работы".

"У меня уже есть солдаты, сэр Ламмергейр. Возможно, ни у кого из них нет вашей доблести или великолепного оружия, но мне не нужен непобедимый герой. Мне нужен эмиссар, способный развеять страхи Новых Провинций. Достаточно ли вы здоровы для такой задачи?"

"Сначала у меня есть дела здесь".

"Займитесь ими поскорее", - приказал Вонд. "Я намерен использовать вас по полной программе".

"Я догоню", - отвернулся Альф. Губернатор нахмурился и продолжил путь, стук его каблуков по красной плитке эхом разносился по длинной колоннаде.

Альф достал "Разрушитель Чар". "Она сдвинулась с места?"

Меч не спешил отвечать ему. "Нет. А дредворм голоден".

"Скажи ему, чтобы продолжал наблюдать".

"Я забыл, как быстро вы, смертные, стареете", - заметил Разрушитель. "Скоро тебе понадобится кто-то, кто будет вытирать тебе подбородок и помогать подняться по лестнице".

"Если тебе нечего сказать, молчи".

"Надеюсь, ты не станешь использовать меня в качестве под-"

Он сунул меч обратно в ножны. Несколько минут простоял у входа в зал совета, расхаживая взад-вперед. Поймал себя на том, что потирает ребро в том месте, куда его ударила эльфийка, и выругался про себя. По ту сторону двери ждали его самые старые и близкие друзья, герои, бок о бок с которыми он сражался больше половины своей жизни. Никто из них не осудит его за то, что он выронил щит, когда на него набросился линнорм, или попал в засаду, устроенную эльфом с блестящим кинжалом и умением накладывать ледяные заклинания.

Он снова терял самообладание. Погряз в собственных заботах. Он пнул себя. Дайте мне кого-нибудь убить. Это то, что ему было нужно – вернуться в бой. Он поприветствует друзей, а потом спустится в Ямы и поохотится на чудовищ. Может, прихватит с собой Гундана и Лаэрлин, а может, и Блейза. Может, найдет внизу Лата. Соберет всех, кто остался, вместе.

Один из них вскрыл могилу Боуна. Возможно, у них была веская причина. Может, они ждали его, пока соберется вся компания, чтобы объяснить причину. Когда они вместе отправлялись в приключения, у них никогда не было секретов друг от друга. В отряде нужно доверять своим товарищам, это первое и самое важное правило. Они отдалились друг от друга, но узы, выкованные в страданиях, никогда не могут быть разорваны полностью.

Альф остановился. Его друзья ждали его, и как только они снова соберутся все вместе, все будет хорошо.

Он зачесал назад редеющие волосы и вошел в зал совета.

Тот был почти пуст.

На дальней стороне Фоссвуда Дорога вилась сквозь заросли и песчаные холмы. Чувствовался странный запах, который, должно быть, исходил от моря, но она пока не могла его разглядеть. Бор выбрал крутой поворот дороги в качестве места, где они должны были ждать Люльфа Мартенса.

"Как долго мы здесь пробудем?"

Бор пожал плечами. "Если Мартенс не проедет здесь до завтра, значит, я вел тебя не туда". Несколько часов сна восстановили его силы.

"А что потом?"

Он снова пожал плечами. "Значит, мне не заплатят так быстро, как хотелось бы".

"Вчера вечером, - напомнила Ольва, - ты упомянул кое-что, что не стал бы обсуждать из-за темноты. О Мартенсе и Дервине".

"Ты не хочешь знать".

"Если бы не хотела, не спрашивала бы".

Наемник потер подбородок. "Эльфы-колдуны, старые - они не умирают, как мы, верно? Через некоторое время обычной еды и питья им уже недостаточно. Им приходится питаться живым. Раньше они питались Дикими, но Лига положила этому конец. Теперь эльфы-вампиры голодны и в отчаянии. Мартенс, он знает, что такое отчаяние. И он - торговец, он знает, что такое прибыль. Он находит смертных, настолько голодных, что они готовы на все ради корочки, и бессмертных, настолько голодных, что готовы на все ради капли крови, и он..."

"Хватит!" Ольва отвернулась и зарылась лицом в мех Ку. Ее ногти впились в ладони, колени подогнулись. "Я услышала достаточно". Мрачные воспоминания о бледных фигурах, врывающихся в ее дом, о Галвине, о губах в красных пятнах. "Я знаю, что они делают".

"Я же говорил", - фыркнул Бор, а потом нахмурился, заметив ее минутную слабость. "Ты в порядке?"

Ольва отогнала эти мысли. "Я в порядке. Я просто хочу покончить с этим".

"Все может пройти далеко не гладко. Если у тебя нет на это смелости, то возвращайся к камню и жди там. Я не смогу защищать тебя и иметь дело с Мартенсом, даже за все деньги в этой сумке".

Она покачала головой.

"Хорошо. Покажи мне нож, которым ты все время машешь".

С неохотой она протянула ему оружие. Бор провел большим пальцем по лезвию, затем проверил его, сделав несколько быстрых надрезов на зеленой ветке. Вернул его ей. "Неплохо. Покажи мне, как ты им пользуешься".

Ольва взяла нож обратно, на мгновение почувствовав непривычное тепло рукояти после того, как к ней прикоснулся кто-то другой. Она сделала так, как сказал Бор.

"Ты выглядишь так, будто пытаешься отрезать голову гусю", - фыркнул Бор.

"А разве не в этом идея?"

"Если ты не порежешь что-нибудь жизненно важное, тебе потребуется слишком много времени, чтобы проделать в ком-нибудь достаточное количество дырок этой штукой. Да и тебе с ними не тягаться. Не рискуй". Он указал мечом на изгиб дороги. "Когда придет Мартенс, дай мне поговорить, хорошо? Ты не высовывайся. И собаку тоже не показывай. Если что-то пойдет не так, беги. Спрячься в лесу, пока не прояснится. Я буду прямо за тобой".

Первым их приближение услышал Ку. Ольва утихомирила собаку, как раз в тот момент, когда с холма спустился Бор.

"Это Мартенс", - сказал он. "Скройся с глаз долой".

Ольва скрылась в подлеске, увлекая за собой Ку. Пес колотил хвостом по ее