Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Ку, рыча, двинулся вперед. Ольва подошла и положила руку на ошейник собаки, чтобы успокоить животное. При этом она не выпускала из рук нож. "Чего вы хотите?" - спросила она. "Если нужна работа на ферме, то вы опоздали. У нас есть все, что нужно для сбора урожая. Попробуйте спуститься по Кеттлбриджской дороге или..."

Незнакомец покачал головой. "Мне нужно рассказать одну историю", - сказал он с опаской, его зеленые глаза заметались между Ку и Дервином, прежде чем остановиться на Ольве. "Письмо. И вот это". Он сунул руку под плащ и достал кожаный мешочек. Потряс его, и тот зазвенел от веса монет внутри.

"Я ничего не взял", - добавил он с ноткой недоверия в голосе, словно удивляясь собственной выдержке.

"Кто вас послал?" - спросил Дервин. Он протянул руку за сумкой, но незнакомец не сдвинулся с места.

"Сказал, что он ваш брат", - ответил незнакомец, обращаясь к Ольве. "Сказал, где вас найти. Сказал, что не может прийти сам".

"Дервин, - сказала Ольва, - выйди".

"Что? Нет!" запротестовал ее сын, но в голосе матери есть сила, которая может остановить ее детей, даже когда они станут взрослыми.

"Ты слышал меня. Иди и найди своих друзей. Тебя это не касается".

Дервин на мгновение заколебался, разрываясь между приказом матери и своим желанием остаться. Он расправил плечи и встал так, чтобы оказаться между Ольвой и незнакомцем. Ольва с гордостью отметила, что ее сын был выше из них двоих. Дервин посмотрел мужчине в глаза, и незнакомец отступил в сторону, склонив голову, как будто испугался.

Ольва закрыла за Дервином дверь и выждала мгновение. Два, три.

"Иди, я сказала", - громко добавила она и была вознаграждена звуком тяжелой поступи Дервина, удаляющегося от фермерского дома, под карканье встревоженных птиц на деревьях вдоль тропинки. Иногда он был слишком любопытен, что шло ему во вред. Она едва ли могла винить мальчика за то, что он подслушивал – не каждый день таинственный незнакомец появляется у твоей двери с мешком денег от якобы умершего дяди.

Она подождала еще немного, пока не убедилась, что он ушел. Пока он не оказался в безопасности. Затем засунула нож за пояс и повернулась лицом к незнакомцу.

"Как тебя зовут?"

"Бор".

"Бор из... ?" - спросила она.

Он пожал плечами. "Бор Бескорневой". У Бескорневых людей не было родной провинции, не было лорда, который бы за ними присматривал. Бескорневые люди были бродягами, бандитами, странствующими кузнецами. Жонглеры, ряженые, воры и искатели приключений. Опасные люди.

"Тебя прислал Альф", - сказала Ольва.

"Прислал".

"Ты служишь ему".

Бор пожал плечами. "Я встретил его на ярмарке в Хайфилде четыре дня назад. Это был первый раз, когда я увидел его или кого-либо из Девяти. Он сказал, что у него есть для меня поручение".

"Почему именно тебя?"

"По правде говоря, я не знаю".

"Где сейчас Альф?"

"Не знаю. Сражается с драконами и спасает девиц, или что там делают Девять. Послушайте, леди, Ламмергейр сказал, что накажет меня, если я не сделаю так, как он сказал, так что вы заберете свои чертовы деньги?" Он снова протянул мешочек, как будто в нем было что-то проклятое или нечистое, ноша, которую он отчаянно хотел сбросить. Его желудок заурчал в унисон с низким рыком Ку.

Ольва уставилась на мешочек, не беря его. "Ты ел, Бор Бескорневой?"

"Я занимался вашими поисками, не так ли? Долгий, черт возьми, путь. Ламмергейр велел искать родню Длинного Тома из Эрсфеля, но никто из встреченных мною людей не знал этого имени. Они отправили меня обратно в Хайфилд, и там люди сказали искать вдову Форстер".

"Длинный Том был моим - нашим - отцом. Его уже нет в живых, как и всех его родственников, кроме меня и моего сына. Галвин Форстер был моим мужем, и я взяла его имя", - сказала Ольва. Она пошла за хлебом и сыром на кухню. Гость есть гость, даже такой разбойник, как этот. Грубиян и вор, без сомнения. Как бродячая собака: ворует, рыщет или убивает, как того требует случай. Недолго думая, она срезала большую часть сыра и убрала его в шкаф, оставив Бору лишь скудную кожуру.

Вернувшись, она застала его сидящим у огня. Он не сидел в ее кресле - Ку расположился перед креслом Ольвы, защищая этот последний оплот от вторжения. Вместо этого он подтащил к столу низкую скамью. Сел на одном конце, а мешочек с монетами положил на другой, как можно дальше от себя.

"Возьми", - повторил он. Ольва проигнорировала мешочек и положила тарелку на скамью рядом с Бором.

"Ты сказал, что было письмо?"

"Да, да". Он порылся в своих вещах. "Мои соболезнования, конечно, вдова Форстер. Ламмергейр не сказал мне об этом". Он нашел письмо и передал его ей, так же поспешно склонив голову, как и перед Дервином. "Значит, это было недавно?" Бор бросил взгляд в сторону лестницы, словно ожидая, что Альф притаился неподалеку, охраняя сестру и готовый наказать любого, кто поступит с ней невежливо.

Ольва проигнорировала вопрос. Она открыла письмо. Почерк Альфа значительно улучшился по сравнению с тем, что она помнила, и она быстро прочла написанное.

В нем было всего несколько слов.

В нем не было ничего такого, о чем бы она не догадалась.

В конце письма содержались наилучшие пожелания ей и ее мужу.

Она перечитала письмо дважды, затем аккуратно сложила его и бросила в огонь. Пламя вспыхнуло желтым, пожирая письмо, красная волна пробежала по кремовой бумаге, оставляя за собой пепел. Ее руки дрожали, когда она смотрела, как оно горит.

Бор сглотнул, подавившись сухим хлебом, и начал: "Ламмергейр..."

"Ламмергейр", - эхом отозвалась она. Ольва сложила руки на груди, глубоко вонзив ногти в ладони.

"Он просил принести вам эти деньги. Возьмите их, и я могу идти, хорошо? Спасибо за сыр и все такое, сожалею о вашей потере, но - возьмите?"

Он жестом указал на мешочек. Ольва не шелохнулась.

"Возьмите!" Бор схватил мешочек и протянул ей. Ку вскочил на ноги и залаял.

Бор бросил мешочек на пол, и из него посыпались монеты. Не золотые - они странно поблескивали в свете костра, - монеты из какого-то серебристого металла с выгравированными на них эльфийскими символами. Монеты из Некрада. "Возьмите."

"Нет". Ольва опустилась на землю и принялась собирать рассыпавшиеся монеты, одну за другой возвращая их в мешочек. Она