Системный тактик 6 - Максим Игоревич Крынов

— Реванш я хотел бы взять у вас, наставник. До трёх попаданий, на вчерашних условиях. Есть основания считать, что я стал НЕМНОГО ЛУЧШЕ, — говорю я, толсто намекая на повышение характеристики. — Хочу проверить, насколько именно.

Хорн приподнимает бровь. На жезл в моей руке смотрит без особенного восторга, зато отказывать не спешит.

Несколько мгновений я уже готовлюсь объяснять, почему короткий поединок не помешает проверке каналов, но наставник сам тянется к нагрудникам.

— Ладно, сравнить имеет смысл, ты прав. Давай-ка темп оставим прежним, стрелять я буду левой. В голову, шею и пах по-прежнему не метим, ближе двух шагов не сходимся. Посмотрим, что изменилось в твоих действиях.

Он встряхивает стёганую защиту, продевает руки в лямки. Мне достаётся вчерашний лёгкий нагрудник. Затягиваю боковой ремень, пробую поднять руку; пряжка давит, приходится ослабить на одно отверстие. Хорн тем временем вынимает второй жезл, проверяет управляющие руны. Короткая вспышка отражается на медном навершии, затем искра с чистым звоном ударяет в пластину.

Наставник убирает футляр и выходит к размеченному кругу.

Через высокие окна падает косой свет; на полу между нами хорошо видны затёртые полосы, оставленные подошвами.

Хорн поправляет ремень у плеча, один раз сжимает рукоять и устраивается свободно: ступни развёрнуты, колени чуть согнуты. Из этого положения он вчера уходил в обе стороны и всякий раз успевал выстрелить раньше меня.

Становлюсь напротив, на расстоянии восьми шагов.

Делла подтягивает ноги к скамье и кладёт ладони на колени. Сидит сбоку от круга, возле простенка; ни мне, ни Хорну в её сторону стрелять не придётся. Взгляд у девушки серьёзный, внимательный. Почему-то именно это окончательно подстёгивает: хочется показать, что вчерашние два попадания были не случайностью.

— До трёх чистых попаданий, — напоминает Хорн, опуская жезл вдоль бедра. Навершие при этом смотрит на меня. — Я готов. Госпожа Меррит, если не возражаете, доверю вам счет.

Метка смыкается на самом себе. Отчётливо чувствую, как под пяткой сминается кожа обуви, как ремень нагрудника натягивается при вдохе. Большой палец слишком сильно давит на рукоять, правое плечо приподнято. Расслабляю его, отпускаю хват, оставляя кисти свободу. Жезл лёгкий, незачем удерживать его изо всех сил, будто Хорн сейчас подбежит отнимать.

Фокус: 9 → 8.

Произношу «готов» на выдохе и сразу направляю ману к кисти.

Хорн разворачивает левое плечо, поднимая оружие. Знакомое начало! Не жду, когда жезл нацелится мне в грудь: запястье уже доворачивается, локоть остаётся внизу. Мана проходит без заминки, руны вспыхивают одна за другой. В этот раз я почти не замечаю промежутка между решением и выстрелом.

Бледно-синяя искра ударяет Хорна в верхнюю часть нагрудника. Плечо дёргается, его жезл уходит наружу. По рукояти уже бежало свечение, но у самого навершия оно обрывается. Сухой щелчок, едва заметная складка возле рта наставника — и я понимаю, что успел раньше него. В груди поднимается такой жар, будто заряд достался мне, только совершенно безболезненно.

Быстрая адаптация: 3 → 4.

При стрельбе по движущейся цели быстрее осваиваются упреждение и выбор момента для выстрела. Выученные движения выполняются точнее.

Есть! Именно стрельба, как я и хотел!

Новая строчка ещё держится перед глазами, а мне уже хочется повторить. Дожать, пока получается. Мысленно убираю сообщение: Хорн не будет ждать, пока я нарадуюсь.

— Один — ноль в пользу Корбина! — Делла произносит это так громко, что в дальнем углу отзывается эхо. Девушка выпрямляется на скамье.

Хорн коротко выдыхает, отводит сведённое плечо и кивает:

— Успел до моего выстрела. Хорошо.

Отвечать не успеваю (да и не хочу) — Хорн уже уходит по дуге. За его плечом мелькает светлый оконный переплёт. Веду жезл следом, переставляя ноги, и понимаю, что теперь всё будет иначе. Его оружие движется вместе с корпусом, локоть больше не висит неподвижно. Пальцы сжались, отпустили, снова сжались. Ни одной вспышки. Похоже, явных подсказок больше не будет.

Хорн меняет направление коротким шагом. Я едва удерживаюсь от поспешного выстрела: кажется, вот сейчас он откроется, ещё мгновение… Нет, навершие уже смотрит в середину моего нагрудника.

Поворачиваюсь вполоборота, оставляя правую руку за корпусом, локоть прижимаю к боку. Пока он не видит, я готовлю заряд.

Мана добирается до рукояти. Из-за моего бока падает на пол слабый голубоватый отсвет — много здесь не спрячешь, но сам жезл наставнику не виден. На его оружии тоже загораются руны. Толкаюсь ногой, ухожу в сторону и почти сразу понимаю: рано выбрал направление. Хорну достаточно небольшого поворота кисти.

Заряд летит туда, где я окажусь, и бок под стёганой защитой болезненно сводит.

Воздух застревает в горле. Тело тянет согнуться, прижать локоть к месту удара, но я чувствую это движение через Метку и не даю руке опуститься. Руны ещё светятся. Заряд удержался! Вывожу жезл из-за корпуса, пытаясь закончить выстрел, пока Хорн не отошёл слишком далеко. Вижу его нагрудник, доворачиваю кисть — и тут мышцы под рёбрами дергает судорогой снова. Руку ведёт вместе с плечом.

Искра срывается с навершия слишком поздно. Наставник уже убрал корпус с линии; голубая вспышка проходит возле рукава, рассыпается на обшивке стены. Оттуда доносится негромкий треск.

Я сжимаю зубы. Да чтоб тебя! Почти успел!

— Один — один, — сообщает Делла. На этот раз тише, успеху наставника она рада не так сильно.

Втягиваю воздух коротко, через нос. Бок отпускает не сразу; глубокий вдох пока неприятен.

Пальцы липнут к рукояти, под воротом становится жарко. Я только что начал вести в счёте, а теперь опять догоняю его движения и злюсь на собственное тело. Ловкость всё-таки пригодилась бы… Прекрасное время для подобных открытий — через несколько минут после того, как потратил все баллы на другое.

Но выбор уже сделан. Значит, надо пользоваться им, использовать голову.

Хорн ещё не начал новый выстрел, движется вдоль границы, вынуждая меня поворачиваться вслед за ним. Рвусь было сразу поймать жезлом его плечо, затем заставляю себя опустить оружие на несколько пальцев. Так только дёргаю рукой и помогаю ему угадывать, что задумал. Мне нужен момент, в который он сам не сможет легко отойти.

Метка остаётся на мне. Но теперь я еще и направляю Анализ на то, что вижу сейчас, и на вчерашние движения наставника, которые теперь помню до мелочей.

Фокус: 8 → 7.

Под лбом возникает короткое давление. Я отступаю на полшага, удерживая расстояние,