"Дом Зверя". Компиляция. Книги 1-5 - Ричард Карл Лаймон

В городе немедленно организовали облаву. Мужчины обыскали дом от подвала до чердака, но не нашли ни одной живой души. Только разорванные и искусанные тела сестры Лилли и двух маленьких мальчиков. Облава отправилась дальше по лесистому склону холма и наткнулась на крепко спавшего Гаса Гаучера.

Кое-кто из жителей припомнил, что видел его в тот день возле дома Торнов, и все решили, что он и есть преступник. Они устроили над ним суд. Никаких свидетелей не было, ведь погибли все, кроме Лилли, а она лишь несла околесицу. Все равно его быстро признали виновным. Той же ночью толпа вломилась в старую тюрьму. Бедного мальчонку притащили на это самое место, закинули веревку вот на ту балясину и вздернули его.

Разумеется, Гас Гаучер никого не убивал. Все это было работой Зверя. Пойдемте внутрь.

По шести деревянным ступеням все поднялись на закрытое крыльцо.

– Как вы видите, дверь совсем новая. Прежнюю прострелили три недели назад. Вы, наверное, видели новости. Местный полицейский выстрелил в дверь, чтобы попасть внутрь. Ему, разумеется, стоило бы остаться снаружи.

– Скажите, – скептически спросил полный парень. – А как внутрь попали Зиглеры?

– Как воры. Разбили окно в задней части дома.

– Спасибо, – парень улыбнулся остальным посетителям, явно гордясь оказанной услугой.

– Наша полиция, – продолжила Мэгги Кач, – уничтожила стоявший в двери антикварный замок. Но нам удалось сохранить петли и молоток, – она постучала тростью по бронзовому молотку. – Предположительно, он изображает обезьянью лапку. Его повесила еще Лилли Торн. Ей очень нравились обезьяны.

Мэгги открыла дверь. Посетители прошли следом за ней.

– Закройте, пожалуйста, за собой дверь. Не хочу, чтобы внутрь залетали мухи.

Внутри старуха указала тростью:

– Вот вам и еще одна обезьяна.

Донна услышала стон Сэнди. Впрочем, девочку трудно было упрекнуть. Установленное у стены чучело обезьяны с раскинутыми передними лапами скалилось так, будто бы собиралось кого-нибудь укусить.

– Стойка для зонтов, – пояснила Мэгги. Она бросила свою трость в объятия чучела, потом схватила ее вновь.

– Теперь я покажу вам, где произошло первое нападение. Сюда, в гостиную.

Сэнди взяла Донну за руку. Когда они вошли в первую дверь слева от прихожей, девочка беспокойно посмотрела на мать.

– Когда я поселилась в этом доме в тридцать первом, все выглядело точно так же, как в тот вечер, за двадцать восемь лет до этого, когда Лилли Торн выбежала из дома, спасаясь от Зверя. С тех пор в доме никто не жил. Никто не решался.

– Почему решились вы? – снова спросил тот же парень.

– Нас с мужем облапошили, только и всего. Нас убедили в том, что Торнов убил именно Гас Гаучер. Про Зверя никто даже не заикнулся.

Донна посмотрела на мужчину из кафе. Он стоял перед ней, рядом со своим беловолосым приятелем. Донна подняла руку.

– Миссис Кач?

– Да?

– Насколько достоверно установлено, что Гас Гаучер был лишь невинной жертвой?

– Не могу поручиться за его невинность… – произнесла Мэгги Кач. Некоторые гости засмеялись. Мужчина оглянулся на Донну. Та постаралась избежать его взгляда.

– Он мог быть драчуном, подлецом и вообще никудышным человеком, – продолжила Мэгги. – Он определенно был очень глупым. Но каждый в Малькаса-Пойнт, стоило им увидеть несчастного парня, понимал, что на Торнов он не нападал.

– Как они могли это понять?

– У него, милочка, не было когтей.

Несколько человек захихикали. Пухлый парень взглянул на Донну, приподняв бровь, и отвернулся. Мужчина из кафе продолжал смотреть на нее. Она встретилась с ним взглядом. Его глаза захватили ее, проникли в нее, заставили ее чресла истекать теплой жидкостью. Он долго не отводил взгляд. Потрясенная, Донна попыталась собраться с мыслями, и ей в конце концов удалось прислушаться к тому, что говорила Мэгги Кач.

– …через окно в кухне. Если вы зайдете за вот эту ширму…

Группа обошла трехсекционную ширму из папье-маше, которая заслоняла угол комнаты, и кто-то закричал. Кое у кого перехватило дыхание от ужаса. Кто-то забормотал. Некоторые застонали от отвращения. Донна обошла ширму следом за дочерью, успела заметить на полу чью-то окровавленную руку и едва не упала, когда Сэнди отпрыгнула назад.

Мэгги усмехнулась реакции гостей.

Донна заслонила собой Сэнди, проведя ее вокруг ширмы. На полу, закинув одну ногу на высокий пыльный диван, лежала женщина. Блестящие глаза уставились в потолок. Окровавленное лицо искажено от ужаса и боли. Лохмотья заляпанной кровью льняной сорочки едва покрывали ее грудь и промежность.

– Зверь разорвал ширму, – пояснила Мэгги, – и перепрыгнул через спинку дивана, застав врасплох Этель Хьюз, сидевшую здесь с журналом. Вот тот самый экземпляр, который она тогда читала. – Мэгги протянула трость над телом и ткнула ею в журнал. – Все здесь выглядит точно так, как в тот ужасающий вечер, – она мило улыбнулась. – Разумеется, кроме тела. Эту репродукцию по моему заказу создал из воска месье Клод Дюбуа еще в 1936 году. Каждая деталь воспроизведена в точности, вплоть до мельчайших следов укусов на шее бедняжки. Мы использовали фотографии из морга. И, разумеется, это та самая сорочка, которая была на Этель в ту ночь. Темные пятна на ткани оставлены ее кровью.

– Была ли она изнасилована? – натянуто спросил беловолосый мужчина.

Вежливый взгляд Мэгги ожесточился.

– Нет, – сказала она.

– Я слышал иное.

– Я не могу отвечать за то, что слышали вы, сэр. Я знаю лишь то, что знаю, а мне о Звере этого дома известно больше, чем кому-либо еще, живому или мертвому. Зверь этого дома ни разу не надругался ни над одной из своих жертв.

– В таком случае прошу прощения, – холодно произнес беловолосый мужчина.

– Покончив с Этель, Зверь принялся громить гостиную. Уронил с каминной полки бюст Цезаря, отломив ему нос. (Отколотый нос лежал на каминной полке рядом с бюстом.) Швырнул полдюжины статуэток в камин. Опрокинул кресла. Вот этот прекрасный столик красного дерева он выбросил через окно эркера. Шум, разумеется, разбудил остальных обитателей дома. Комната Лилли находилась прямо вот там, – Мэгги указала тростью на высокий потолок. – Зверь, должно быть, услышал ее шаги и направился к лестнице.

Она молча вывела группу из гостиной и проводила по широкой лестнице в коридор второго этажа. Там они повернули налево. Мэгги вошла в боковую дверь, и они оказались в спальне.

– Мы находимся прямо над гостиной. Здесь в ночь нападения зверя спала Лилли Торн. (Сидевшая в постели восковая фигура женщины