Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– К лучшему? Пожизненно привязать его к стае – это к лучшему?

– Всё лучше, чем он истощит тебя до смерти, – злобно рявкнул Чжао Е. – Думаешь, я не почувствовал в нём твою энергию?

– Это помогло, – нахмурившись, понизила голос Чэнь Син. – Но я была без сознания, когда на нас напали оборотни. Не мы здесь виноваты, а нападавшие. Этот способ работал. Ему стало лучше.

– Видел я, как ему стало лучше, в него словно яогуай[49] вселился. Раз это произошло, значит, ничем ты не помогла.

– А если ты будешь без сознания, то как сможешь помочь ему?

– Если я и потеряю сознание, то не по его милости. Если не можешь защитить своего ученика, не оправдывайся тем, что… – Прикусив язык, Чжао Е отвёл взгляд, пытаясь унять раздражение, однако смысл сказанного оказался понятен и без завершения фразы.

Чэнь Син очень хотелось ответить что-то едкое, но она предпочла лишь наградить Чжао Е осуждающим взглядом. Посмотрев на Лань Хоу, которого продолжало лихорадить, она хотела потянуться к нему, но одёрнула себя, боясь помешать Чжао Е. Теперь Лань Хоу носил метку оборотня, и даже несмотря на то, что это сделал Чжао Е, а тьма не овладела им, это мало успокаивало.

Стало сложнее дышать. Пришлось сжать кулаки, чтобы не выдать нахлынувшую дрожь.

Одна неприятная мысль, пролетевшая в сознании, заставила Чэнь Син понять, что этой ночью она не сумела защитить своего последнего ученика.

Ей не удалось скрыть потерянное выражение лица, только запоздало сменить его чем-то менее жалостливым. Вновь посмотрев на Лань Хоу, Чэнь Син постаралась успокоить себя, что с ним всё будет хорошо и Чжао Е хотя бы из чувства долга за отомщённую семью позаботится о нём и не причинит вреда. Однако…

– Позаботься о нём, а я подожду снаружи.

Она старалась идти как можно медленнее, чтобы уход не напоминал бегство. Но стоило выйти за порог и прикрыть за собой двери, как её одолела слабость. Сумев сделать лишь пару шагов, она опустилась на первую ступень и, подперев голову руками, в ступоре уставилась перед собой невидящим взглядом.

Стало плохо.

Бай Сянь… Чу Сюн… а теперь и Лань Хоу?

Дурные воспоминания навалились тяжким грузом. Чэнь Син вспомнила, как застукала за непотребным поведением Пятого старейшину, из-за чего Бай Сянь покинула духовную школу и в итоге стала укушенной. Чу Сюн, вмешавшись в сражение, пытался защитить её, что отняло у него жизнь. А теперь и Лань Хоу… она дала ему саженец ивовой лозы, хотя знала о всех рисках, а в итоге он теперь лежал, охваченный лихорадкой и слабостью, получив метку хули-цзина.

Чжао Е укусил его, чтобы унять буйство духовной энергии и предотвратить искажение ци. Всё из-за неё. Из-за того, что она переоценила потенциал Лань Хоу, а потом не сумела уберечь.

Глаза защипало, однако Чэнь Син даже не пыталась спрятать слёзы. Зачем? Какой смысл казаться сильной, если на самом деле всё её могущество не помогало защитить близких?

Конечно, немного успокаивал тот факт, что Чжао Е не причинит вреда Лань Хоу… наверное. Даже если Чжао Е позволит тому покинуть стаю, далеко он не сможет уйти, укушенные не могли долгое время находиться вдали от своего хозяина, подобная роскошь появлялась в качестве выработанной привычки только с годами. Но захочет ли этого Лань Хоу? Захочет ли жить в стае оборотней?

А она сама? Чэнь Син даже не знала, исцелили ли её воды сердца Персикового источника от укуса Бай Хумэя, она даже не удосужилась проверить, остался ли на ней ожог. Если остался, оборотни будут чуять на ней чужой запах – возможно, именно поэтому они так косились на неё, а не только из-за статуса заклинательницы. Сможет ли она оставаться рядом с Чжао Е и Лань Хоу, не подвергая их опасности? Ведь в ближайшем будущем к ним заявится Бай Хумэй, в этом она не сомневалась.

А если она окажется исцелена? И будет вольна идти куда вздумается? Тогда ей придётся оставить Лань Хоу в стае Чжао, но это означало, что она останется совсем одна.

К тому же пусть Чжао Е и не кричал об этом на каждом углу, однако он хотел завести семью. Рано или поздно хули-цзины к нему привыкнут и окончательно признают вожаком, тогда у него от лисиц отбоя не будет. Они смогут подарить ему столько детей, сколько он пожелает, а она… смогла бы она завести с ним семью? Может ли вообще у их видов появиться потомство? И даже если может, красивую идиллию о спокойной семейной жизни моментально разбивала тяжёлая реальность: как Чэнь Син могла защитить своих собственных потенциальных детей, если не уберегла учеников? Как она проживёт хотя бы год, если ей грозила смерть от небесной кары в случае неисполнения приказа Си Ван Му?

Чэнь Син не знала, сколько так просидела на крыльце, смотря перед собой невидящим взглядом. Даже если она только придумала себе столько страхов, в них имелась доля истины. Ей не удалось сберечь ни одного из своих учеников. Своими эгоистичными порывами она только сильнее отталкивала Чжао Е, да ещё и приблизила его к тому, чтобы вовсе отвернуться от неё. Ведь теперь у него в руках стая Чжао, зачем ему какая-то строптивая заклинательница, да ещё с непредсказуемым мальчишкой в довесок?

Позади тихо скрипнули двери. Чэнь Син прикрыла глаза и приготовилась к тому, что ей просто велят убираться. Наверное, это будет даже к лучшему. Там, где она, все страдают. Страдают те, кто ей дорог. Чэнь Син чуть с горечью не рассмеялась, потому что жалеть о своих деяниях она начала только в момент осознания близкой потери. Похоже, жизнь её ничему не учила.

Чжао Е присел рядом, а она никак не отреагировала, ощущая, как страх сковывал тело, заставляя полностью отдалиться от реального мира.

– Даже не посмотришь на меня?

Отняв руки от лица, она перевела дух и обернулась, отметив, сколь быстро смягчился настрой Чжао Е, стоило ему увидеть её слёзы, – она уже и забыла, что безмолвно плакала под тусклыми лучами утреннего солнца.

– И чего ревёшь? Только не говори, что стыдно стало.

Устало выдохнув, Чэнь Син вытерла уголки глаз и покачала головой.

– Пф… не стыдно, значит. А почему?

– Потому что я потеряла последнего ученика. Никого не смогла защитить.

Помедлив с реакцией, Чжао Е вновь фыркнул и произнёс:

– Не неси чушь. Двое твоих учеников живы. Просто теперь их безопасность зависит не от тебя. Барышня твоя неплохо устроилась рядом с лисицей, а пацан никуда от тебя не денется. Его даже укус не остановит.

– Ты можешь остановить.

– Хоть какой-то плюс – может, теперь не будет бросаться под удар, пытаясь защитить тебя.

– …

Неудачное сравнение. Чэнь Син сразу вспомнила о Чу Сюне, болезненно нахмурившись.

– Прости, – понял её настрой Чжао Е. – Если говорить прямо… конечно, ты меня сильно обидела и уязвила. Мне до сих пор больно оттого, что ты позволила Лань Хоу стать ближе.

– Ты ведь тоже не выказал категорический отказ.

– Я теперь виноват? – угрюмо пробормотал он.

– Все мы виноваты. – Наскребя в себе чуть больше самообладания, Чэнь Син подумала, что только сейчас сможет озвучить мысли, которые её испугали. – Но тебе не о чем бояться, ты смог занять место вожака стаи, остаётся лишь удержать его. Для этого потребуется время, а времени у меня нет. И вряд ли ты захочешь рисковать всем, помогая мне ради отмщения.

– Не глупи. Я обещал и сдержу обещание.

– Не обещай… я не хочу надеяться почём зря, прошу.

– Я обещал, – более уверенно произнёс Чжао Е, взяв её