Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Но главное испытание ждало впереди. И оно напомнило Чэнь Син о куда более важных проблемах.

– Вы уверены, что стоило покидать усадьбу? – спросила Лу Чжу. – В усадьбе на вожака не посмели бы напасть.

– Вас бы удивил итог. Поберегите усадьбу.

Ответ Чэнь Син несильно вдохновил Лу Чжу, не постеснявшуюся стрельнуть в неё хмурым взглядом. Они покинули усадьбу, остановившись на берегу озера в нескольких ли от их дома. Погода располагала к прогулкам, солнце пряталось за пушистыми облаками, но единственное, что беспокоило, это комары, которые не переставали кружить роем кровожадных хищников. Благо, что духовная энергия помогала от них защищаться.

Оборотни, конечно, менее привередливые создания, чем люди, но элита власти всегда оставалась элитой. Поэтому, вместо того чтобы просто сидеть на поляне под палящими лучами, Лу Чжу настояла, что им требовалось сопровождение и обустройство небольшого лагеря. На эту новость Чэнь Син с Чжао Е молча переглянулись, но не стали спорить. И теперь радовались, что согласились: даже несмотря на вуаль и облака, время от времени скрывающие солнце, обслуга с зонтиками пришлась весьма кстати.

Подле Чэнь Син крутилась молодая девушка, по людским меркам лет четырнадцати, и её присутствие она наблюдала уже не впервые. Бросая на неё любопытные взгляды, Чэнь Син отмечала, что та постоянно рассматривала её, а затем, замечая на себе внимание, суетливо отворачивалась и неловко сжимала губы.

Забавно. Несмотря на то что подавляющее большинство оборотней шипело на неё и проявляло пассивную агрессию, для детишек они с Лань Хоу являлись своего рода развлечением и диковинкой. Поначалу Чэнь Син думала, что за ней следят трое обычных лис, но всё чаще животные сменялись тремя детьми: уже знакомой девочкой, юношей лет тринадцати и мальчиком, которому едва ли можно было дать больше десяти.

Они не подходили близко, только наблюдали. Даже не поймёшь, забавно это или же немного жутко.

Высокая трава зашевелилась, и на поляну прибежали три лисы, принявшись крутиться подле Чжао Е. Тот нахмурился и посмотрел на Чэнь Син – стало понятно, что дорогие гости уже неподалёку.

В голове зазвенело. Нахмурившись и дотронувшись до виска, Чэнь Син постаралась унять головную боль направленным потоком энергии. Выходило не сказать что хорошо.

– Всё в порядке, учитель? – тихо шепнул Лань Хоу.

Она только кивнула и успокаивающе похлопала его по предплечью. Девочка, держащая над ними зонт, суетливо потопталась.

«Что-то мне это не нравится… слишком знакомая мигрень», – подумала Чэнь Син, припоминая приступы голосов в голове. А также их причину.

Не прошло и шичэня, как на дороге среди леса показалась процессия. Если не знать, кого они ждали, можно подумать, это путешествовал человек благородного происхождения и большого достатка. Хотя, признаться, Чэнь Син ожидала, что Бай Хумэй обойдётся без такой помпезности и приедет верхом на лошади, а не с комфортом в хорошо обустроенной повозке. Но хоть стало понятно, чего его так долго не было. Небось останавливался ещё на каждом горячем источнике и подле лучших забегаловок.

«Хотя Бай Хумэй может позволить себе и грандиозный размах, и шутовство. Я даже не уверена, сможем ли мы одолеть его вместе с Чжао Е. Он – единственный девятихвостый лис… и теперь понятно, насколько тщетной была та попытка устранить его во время турнира. А я ведь так надеялась», – с грустью подумала Чэнь Син, поднимаясь с мягких подушек.

Небольшая процессия стаи Бай остановилась в нескольких чжанах напротив, сойдя с дороги.

Чжао Е поднялся следом и вышел вперёд, однако не стал доходить до новоприбывших, на правах хозяина ожидая, когда те сами подойдут к нему. Чэнь Син, игнорируя осуждающий взгляд Лу Чжу – ведь по правилам стаи все должны держаться позади вожака, – пошла следом. Она понимала, что некрасиво подобными мелочами подрывать авторитет Чжао Е, но, когда дело касалось Бай Хумэя, она с удовольствием вертела приличия на одном не существующем у неё месте.

Выйдя из повозки, Бай Хумэй потянулся и предстал самой беспечностью, радующейся миру. С иголочки одетый в ханьфу тёмно-зелёных оттенков, на котором блестели серебряные цепочки, он с очаровательной улыбкой обернулся к представителям стаи Чжао и направился к ним лёгкой походкой, словно встречая давних друзей. У Чэнь Син от такого поведения всё внутри скрутило из-за напряжения.

Глянув то на одного, то на другого вожака стай, Чэнь Син всё же думала, что они хотя бы начнут с формального приветствия. Однако Бай Хумэй уже с этого этапа решил пренебречь правилами этикета, игнорируя присутствие Чжао Е и остановившись напротив Чэнь Син. Она буквально затылком почувствовала ненавистный взгляд Лу Чжу, а также удивлённые перешёптывания остальных оборотней.

Бай Хумэй улыбался так приторно и наигранно, что не оставалось сомнений, какие эмоции он испытывал.

– Малышка Чэнь. Как славно видеть, что с тобой всё в порядке. А то этот достопочтенный лис думал, что с тобой что-то случилось. Каково же оказалось его удивление, когда до него дошли вести… – с этими словами посмотрев на Чжао Е, он резко обернулся, отчего звякнули цепочки в его наряде, – вести о том, что Чжао Вэй был убит своим младшим братом, и теперь стая Чжао подчиняется Чжао Е. Кто бы мог подумать, что у тебя, оказывается, столько сил, мой дорогой друг.

– Удивлён, что мы не захотели быть твоими заложниками?

– Уважаемыми гостями, прошу отметить, – покачал головой Бай Хумэй. – Двое отщепенцев, на которых объявили охоту заклинатели… разве не этот достопочтенный лис приютил вас? Разве не к этому достопочтенному лису вы прибежали, прося убежище?

– Помнится, этот достопочтенный лис угрожал расправой, если мы не будем его слушаться.

– Наглые детишки, вы вообще не цените старания старших. Особенно ты, милая моя Чэнь Син. – Вернув ей внимание, Бай Хумэй умолк на долгий миг.

Внимательно присматриваясь к ней, он пытался учуять запах своего лисьего яда, но чем дольше длилось молчание и хмурилось его лицо, тем быстрее Чэнь Син приходила к пониманию, что озеро излечило её от недуга. Бай Хумэй выглядел всё более озадаченным, но не стирал с лица улыбку. И отчего-то Чэнь Син начала подозревать, что дело вовсе не в его укусе.

Бай Хумэй с озадаченностью перевёл взгляд на Чжао Е, а затем вновь вернул его на Чэнь Син.

– Странно, – нервно хмыкнул он.

Принявшись расхаживать из стороны в сторону, он тихо засмеялся, пригрозив им пальцем:

– Хотя, странно ли, учитывая, что вы побывали в Персиковом источнике? Давайте так. Отдайте то, что я просил принести, и разойдёмся друзьями. Вы же не настолько глупы, чтобы ничего мне не принести, так? У нас был уговор.

– Обстоятельства изменились, – хмуро отозвался Чжао Е, прищурившись.

Что-то не так. Поведение Бай Хумэя выглядело очень странным. Стоило тому что-то почувствовать в Чэнь Син, как он потерял былую артистичность и стал выглядеть более нервным. За сохранность усадьбы она не волновалась, поставив вокруг неё сильный барьер. Остальные лисы также были готовы к нападению.

– Кости оборотня из Персикового источника. Ты хотел применять их как артефакты для возможности использовать светлую ци, я прав?

Бай Хумэй посмеялся:

– Они куда более многогранны. И, судя по всему, вы, глупцы, решили оставить их в Персиковом источнике. Даже не принесли ивовые саженцы, хотя!.. – Обернувшись к Лань Хоу, стоящему позади Чэнь Син, он указал на него и произнёс: – Вот в нём точно есть сила ивового саженца, так что, если отдадите мне мальчишку, этот лис сделает вам огромное одолжение и не станет обращать стаю Чжао в воспоминание.

– Тронешь Лань Хоу, я тебе руки