Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Прогулялся по Персиковому источнику, проклятый лис, и силёнок прибавилось? – саркастично усмехнулся Бай Хумэй. – Я забираю Чэнь Син и этого юношу, а вы молитесь, чтобы от вас хоть что-то осталось.

Тёмная энергия, хлынувшая от Бай Хумэя мощным потоком, примяла траву и заставила оборотней попятиться. Обустроенный привал разметало с такой лёгкостью, будто подушки и шатры состояли из бумаги. Молодая девчушка, испуганно воскликнув, выронила зонтик, который унесло прочь порывом ветра.

Увы, но на Чжао Е это не произвело впечатление. Он нахмурился и ударил в ответ не менее ощутимым потоком энергии.

Бай Хумэй с издёвкой засмеялся:

– О, смотрю, ты собрался бросить мне вызов. Щенок, ты хоть осознаёшь, что я тебя на куски разорву? Твоя сила берёт начало от энергии Персикового источника, а я свою взращивал сотни лет.

– Ты покусился на моих людей. Мне что, стоять в стороне?

– Я вырву ивовый саженец из груди укушенного тобой мальчишки, его тушка мне не нужна, с удовольствием оставлю её тебе на память. А вот Чэнь Син я заберу. И это не обсуждается.

– Тронешь их – руки сломаю, – усилив давление энергии, предупредил Чжао Е.

– Господин, – подоспела к нему Лу Чжу, – прошу, одумайтесь. Речь идёт о простых заклинателях, которым не место в стае Чжао. Как мать стаи, эта Лу настаивает, чтобы…

Её оттолкнуло порывом обжигающей энергии, а вместе с тем и суровым взглядом Чжао Е. Сказать, что тот разозлился, означало промолчать и подавиться. Похоже, его куда сильнее оскорбили слова Лу Чжу, чем намерения Бай Хумэя. Оборотни готовились к схватке, к чему всё изначально и вело. Чэнь Син предостерегающе обхватила рукоять меча, попятившись и заставив Лань Хоу также отступить.

– Значит, будем улаживать вопрос силой, – заключил Бай Хумэй. – Так даже веселее.

Давление разлетелось двумя ударными волнами, обжигая округу и сметая большую часть вещей со своего пути. Под яркими всполохами трава примялась плотным ковром, волны энергии достигли окраины леса, прогнув деревья. Неподготовленных хули-цзинов сшибло с ног. Чэнь Син, услышав девичий крик, поддалась тревоге и быстро метнулась к девочке-оборотню, подхватывая её и защищая от ударной волны. Лань Хоу встал перед ними, сформировав духовный щит.

Сражение двух сильных хули-цзинов обещало быть грандиозным, только никакой радости Чэнь Син не испытывала. Хоть они с Чжао Е и понимали, что стычка с Бай Хумэем неминуема, она всё же ожидала, что последний будет вести себя иначе. Ей показалось, что его злость была вызвана далеко не нарушением договорённостей.

Первым начал бой Чжао Е, набросившись на Бай Хумэя и уводя его подальше от своих людей. Воздух потяжелел от концентрации духовной энергии. Стоило отметить, что стиль боя оборотней отличался от того, как сражались люди. Забавно, однако со стороны они больше напоминали разъярённых деревенских котов, сцепившихся в клубок. Бай Хумэй высвободил сразу пять хвостов, провоцируя Чжао Е поступить схожим образом.

Их движения оказались быстрыми и резкими. Отталкивая друг друга, пытаясь зацепить острыми когтями, они метались по поляне, вспарывая почву и размётывая содранную траву. Сумев увернуться от прямого удара всполохов тьмы, которые ударили в озеро и подняли фонтан брызг, Чжао Е приблизился к Бай Хумэю и с размаху атаковал кулаком. Бай Хумэй защитился аурой тьмы, но его оттеснило к лесу.

Раздался треск ломающихся деревьев. Чжао Е ринулся следом, но, прежде чем он достиг цели, его отбило встречной силой. Показались новые всполохи, формирующие разросшиеся тени лисьих хвостов. Выпрыгнув из леса и обрушив мощь удара на место, где мгновение назад находился Чжао Е, Бай Хумэй сделал это с такой силой, что Чэнь Син даже почувствовала дрожь земли. Она насчитала уже семь хвостов, а также увидела появившиеся лисьи уши.

Бай Хумэй был настроен серьёзно и атаковал с намерением не только продемонстрировать силу, но и убить противника.

– Вы довольны?! – в злости, за которой прятался страх, воскликнула Лу Чжу. – Своими решениями вы поставили стаю Чжао на грань вымирания! Сдайтесь Бай Хумэю, если вам действительно дорог Чжао Е!

Чэнь Син проигнорировала её слова. Тем не менее отметила, что поведение Бай Хумэя не могло не вызывать подозрений.

В голове снова зазвенело.

Бай Хумэй изменился после того, как прислушался к её духовной энергии. Каким бы он ни был важным и жадным, вряд ли его уязвила потеря Чэнь Син как укушенной. Тогда получалось, что он почувствовал в ней божественное присутствие Си Ван Му? Но как, если эту силу не могли ощутить даже хранители Персикового источника? Она лежала на совершенно другом уровне, сама Чэнь Син не могла отличить её от силы ивовой лозы, если не начинала применять на практике.

Громыхнуло. Взрыв духовной энергии сломал несколько деревьев, словно хворост, разметав по сторонам смертоносные снаряды. Лань Хоу быстро сформировал дополнительную защиту, расширив круг заклинания, чтобы уберечь представителей стаи Чжао, – оборотни Бай Хумэя в ужасе разбегались, прикрывая головы.

Это удивило Чэнь Син. Неужели Бай Хумэй настолько разозлился? Да быть не может.

Тихо пискнув, девочка прижалась к ней, вцепившись в руку. Невольно нахлынувшие воспоминания о роли мастера усадьбы побудили Чэнь Син приобнять ребёнка.

«Позволь мне поиграться, тебе понравится», – пронзил её голову хищный шёпот, вызвав ещё большую мигрень.

– Учитель? – обернулся к ней в тревоге Лань Хоу.

«Не хочу выглядеть занудой, однако смею напомнить, маленькая женщина, что время идёт… И мне скучно. Дай поиграть с малышом, и я обещаю – ты не пожалеешь. Как минимум он не убьёт твоего лиса».

Услышать голос Си Ван Му оказалось сродни удару молнии средь ясного дня. Один только шёпот заставлял голову раскалываться. Но вот что любопытно – если Си Ван Му имела возможность разговаривать с ней, то почему просила, а не сразу действовала? Вероятно, передачей частицы божественности она установила связь с телом Чэнь Син и могла использовать его… как временное вместилище? В качестве аватара и проекции своей воли?

Но всё оказалось неоднозначно. Если бы Си Ван Му могла это сделать, она бы не спрашивала, а значит, всё же имелась какая-то грань в дозволенности у небожителей. Без прямого разрешения бог не имел возможности использовать тело смертного, пусть и заклинателя, в качестве проекции своей воли.

Забавно… Учитывая, что Чэнь Син уже заключила с Си Ван Му сделку, любопытно, почему там не проскользнул пункт о возможности использовать её тело.

Влезать в схватку оборотней – гиблое дело. К тому же, видя, что они уже полностью высвободили все имеющиеся хвосты, Чэнь Син поймала себя на мысли, что своим вмешательством могла подорвать авторитет Чжао Е. Но Бай Хумэй нападал на него, драл когтями и всё сильнее зверел, чем лишний раз демонстрировал свои убийственные намерения.

– Даю время не больше одной чашки чая.

«Ха-х, а больше твоё тело и не выдержит», – посмеялась над её речами Си Ван Му.

Звон в голове усилился, выстрелив такой силой, что перед глазами всё потемнело. Но, сморгнув эту тьму, Чэнь Син прочувствовала, что по её телу словно разлился жидкий огонь. Ощущение наполнения энергией показалось ей довольно странным, потому что конечности тоже двигались сами по себе, кулаки сжимались и разжимались. Чэнь Син рассматривала свои ладони, будто они принадлежали не ей. Во всяком случае, её движения напоминали движения человека, пытающегося прочувствовать себя в новой шкуре.

В небо взметнулось два ярких потока энергии – тёмный и светлый столпы переливающихся фиолетовых искр. Занимательное зрелище, особенно учитывая, что, по сути, подобную мощь излучали два существа из мира смертных, хоть и не являющиеся людьми.

Но один из них, несмотря на преимущества другого, был сильнее. Девять хвостов всё же больше, чем