Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Он вновь хохотнул, но уже с ощутимой ноткой грусти и разочарования.

– Весёлая история, не правда ли? – риторически поинтересовался Бай Хумэй, блеснув хищным взглядом. – Ты, проклятый оборотень, сумел постигнуть то величие и силу, которая была обещана предку этого достопочтенного. А этому достопочтенному ты даже не оказал услугу и не вернул прах его предка.

– Стоило конкретизировать свои пожелания, – недобро прищурившись, ответил Чжао Е.

– Пожелания, – фыркнул Бай Хумэй, – не забывай, что я всё ещё способен разорвать тебя, щенка, на куски. Восемь хвостов и обретение баланса между инь и ян не дают тебе права ходить высокой поступью[51].

– А присутствие Царицы-матери?

От дерзости услышанного вопроса Бай Хумэй аж вскинул брови, но затем растянул губы в пугающей улыбке.

– Глупый щенок. Посмотри на малышку Чэнь и подумай ещё раз, так ли Царица-мать будет волноваться о вас? Все мы для неё игрушки. Что бы она вам ни обещала, какую бы сделку вы с ней ни заключили, запомните: боги никогда не будут милостивы к смертным существам, даже к таким долгожителям, как мы. – Устало выдохнув, Бай Хумэй обвёл внимательным взглядом каждого из присутствующих и спросил: – Что вы ей обещали?

Насупившись, Чжао Е промолчал. Видимо, настала пора Чэнь Син вести разговор, поэтому, зашевелившись, она жестом попросила Лань Хоу поставить её на землю. Слабость всё ещё наполняла её тело, поэтому она не отказала себе в удовольствии найти в Лань Хоу опору.

Утерев кровь с подбородка, Чэнь Син произнесла:

– Неважно, что мы должны. Важно то, что наша цель находится в школе Небесного дао.

– Значит, заклинатель? – предположил Бай Хумэй. – Что в этой школе такого особенного, что на её заклинателей обращают взор даже боги?

– Думаю, не этот вопрос волнует достопочтенного Бая. Но мы с Чжао Е не отказались бы от твоей помощи.

– О-ой, а вы наглецы, которых ещё поискать нужно. Вы не вернули мне кости предка, оставили без саженцев, а теперь просите помочь?

– Не забывай, что сама Царица-мать попросила об этом.

– И что Царица-мать мне сделает? – скривился Бай Хумэй, сложив руки на груди. – За делами мира смертных внимательно наблюдают боги, и вмешательство Царицы-матери наверняка не придётся им по душе. Она может всласть развернуться на землях Персикового источника, но не здесь. А если попробует, ты, малышка Чэнь, едва ли выдержишь её присутствие. Умрёшь от разрыва меридианов и духовного ядра. Так что потрудитесь предложить мне ещё что-то.

– Сотрудничество со стаей Чжао не рассматриваешь?

– Рассмотрю разве что ваше безоговорочное подчинение, – пренебрежительно бросил Бай Хумэй. – Хотя, конечно, достопочтенный глава стаи Чжао мог бы пожертвовать парой своих костей в качестве возмещения.

Помолчав долгий миг, Чжао Е в задумчивости уронил взгляд на свою руку с таким серьёзным видом, что заставил напрячься как Чэнь Син, так и Бай Хумэя.

– Ты серьёзно? – спросил последний.

– Кто знает, – сжав кулак, неопределённо произнёс Чжао Е и сверкнул колючим взглядом. – Откуда ж было знать, что достопочтенный Бай окажется столь злопамятным. Если цена спокойной жизни – пара моих пальцев, он может забрать их.

– Язвительный малец, – не оценив юмор, равнодушно хмыкнул Бай Хумэй. – Как вышло, что вам удалось обратить на себя взор Царицы-матери?

– Если достопочтенный Бай желает узнать, ему придётся прислушаться к зову Царицы-матери и помочь нам.

Бай Хумэй прищурился. Понятно, что слушать их, по факту юнцов и недотёп, с высоты его возраста, не столь благородное дело. Но проблема в том, что старше его лис-оборотней, обладающих тем же величием и статусом, не осталось – уж точно не в этой стране. А напутствие Си Ван Му лишний раз заставляло задуматься, прежде чем обращаться против стаи Чжао.

Даже любопытно, почему Си Ван Му помогла им? Чэнь Син слабо верила в тот факт, что ей захотелось поглумиться над Бай Хумэем и припомнить ему смерть… видимо, родственника.

Выждав мучительно долгую паузу, Бай Хумэй недовольно подёрнул верхней губой и, деловито отряхнувшись, произнёс:

– Коли уж проклятый лис стал хозяином этого дома, ему следует проявить гостеприимство и предложить этому достопочтенному отдохнуть с дальней дороги за чашечкой чая. А затем и дела обсудим… Хм. Никаких манер.

И не поймёшь, кичился Бай Хумэй или говорил с полной серьёзностью.

ЧАСТЬ 6

Чэнь Син ожидала несколько иного расклада дел. Думала, Бай Хумэй, обсудив с ними дела и поторговавшись за нарушенное обещание принести кости предка и ивовые саженцы, вернётся домой. А не останется гостить у них уже девятый день. Похоже, решил воспользоваться возможностью, чтобы осмотреть достопримечательности, побаловать себя местными развлечениями, подействовать на нервы Чжао Е… а заодно и приметить территорию для вероятных будущих завоеваний.

Он ведь ещё и Чэнь Син постоянно таскал с собой, словно зверюшку, хотя для неё земли востока являлись не меньшей загадкой.

Но у визита Бай Хумэя имелся и огромный плюс: хули-цзины начали куда более спокойно и уважительно относиться к Чжао Е. Почти все, даже скалящаяся Чжао Гу, обратились покорными лисятами, изредка ворчащими где-то в углу вдали от чужих глаз. Разумеется, это несильно отразилось на Чэнь Син. В её адрес разве что прекратили показательно рычать, но молодёжь стала немного лояльнее, в отличие от взрослых лис и… особого контингента оборотней. Точнее, лисиц-оборотней.

– Мне это не нравится.

Закончив отрабатывать схватку на мечах, ибо с приходом хоть какой-то стабильности можно было вернуться к тренировкам, Чэнь Син проследила за взглядом Лань Хоу. Они практиковались в небольшом павильоне на усыпанном гравием плацу, откуда открывался вид на основное здание усадьбы. Утерев с лица пот тыльной стороной руки, Чэнь Син увидела на террасе третьего этажа Чжао Е и Бай Хумэя – последний не отлипал от него уже который день. Но, помимо вожака стаи Бай, вокруг Чжао Е крутились три девицы, которые с заметной частотой начали появляться в его обществе. Помимо ещё нескольких таких же.

Не сильно удивившись или оскорбившись увиденному, Чэнь Син вернула внимание Лань Хоу, который хмурил брови, наблюдая за тем, как удалялась компания оборотней. Решив воспользоваться моментом, Чэнь Син сделала резкий выпад, заставив того испуганно охнуть и отпрыгнуть, поднимая оружие. Но её атака оказалась слишком быстрой, отчего, поскользнувшись на гравии, Лань Хоу плюхнулся вниз и в растерянности уставился на остриё меча перед лицом.

У Чэнь Син даже не нашлось слов, чтобы прокомментировать подобное разочарование.

– Мне не нравится, что тебя способна отвлечь всякая мелочь. Ты должен быть всегда готов к нападению.

– Да, простите, – понуро потупив взгляд, шепнул Лань Хоу.

Тихо вздохнув, Чэнь Син убрала меч в ножны и, заметив, что Лань Хоу не торопился подниматься, подошла ближе и присела на колени:

– В чём дело?

– В том, как ведёт себя Чжао Е, – ответил он, подняв сердитый, протестующий взгляд. – Разве вам приятно видеть, как он позволяет этим девицам так нагло и бесстыдно крутиться перед ним?

«Мой ты милый…» – бегло возведя взгляд к небу, мысленно сокрушалась Чэнь Син.

– Почему тебя это беспокоит?

– Потому что своим поведением он оскорбляет вас.

– Странный вывод для того, кто делал то же самое, крутясь передо мной.

Услышанные слова заставили Лань Хоу застыть подобно испуганному петуху и покраснеть, в стыдливости потупив взгляд. Тем не менее Чэнь Син терпеливо ожидала, чем ещё он мог поделиться.

– Это другое, – неуверенно отозвался он,