Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

Окончательно сбитая с толку, но хотя бы нашедшая причину, по которой юные дарования постоянно рыскали подле неё, Чэнь Син спросила:

– Чьи вы дети?

– Мы с цзецзе дети достопочтенной четвёртой лисицы, а также достопочтенного почившего господина Хэ… Чжао Ян наш сводный брат, у нас общая матушка.

– Мы жили со своим отцом и матушкой спокойной жизнью, – вздохнула Хэ Мэй, не рискуя поднимать взгляд. – Клан Хэ – небольшая стая хули-цзинов, к которой с нехорошими намерениями пришёл господин Чжао Вэй. Достопочтенный отец отказался примыкать к его стае, за что… поплатился жизнью. А матушка стала одной из наложниц господина Чжао Вэя. Чжао Ян – сын матушки и господина Чжао Вэя, но… матушка погибла после его рождения. В стае никто не любил её из-за верности клану Хэ, до последнего она не хотела служить господину Чжао… и лисы прекрасно об этом помнят.

– Значит, после смерти Чжао Вэя вы лишились последней защиты?

– Этих недостойных в основном не жалуют другие дети господина Чжао Вэя, – отозвался Хэ Цинь. – Сейчас всё изменилось, и главой стаи стал господин Чжао Е. Однако дети Чжао Вэя так просто не смирятся с этим.

Чэнь Син и не знала, как правильно реагировать. Раз детишки додумались просить через неё покровительство Чжао Е, их нельзя назвать глупыми и невинными. Конечно, они, а в особенности Чжао Ян как отпрыск Чжао Вэя, представляли потенциальную угрозу. Но маленькие лисята пока что обычные дети, а в будущем могут стать сильной опорой для Чжао Е.

– Вы что-нибудь умеете делать? – спросила Чэнь Син.

Троица оживлённо переглянулась.

– Умеем готовить простые блюда, убираться. Ещё охотиться, даже младший брат умеет, – кивнул Хэ Цинь. – А так мы очень быстро учимся!

– Госпожа Чэнь.

Донёсшийся тихий оклик заставил детишек вздрогнуть и испуганно уставиться на Лу Чжу, сумевшую аккуратно подкрасться к их компании. Для Чэнь Син её приход не стал неожиданным, она почувствовала её ещё на подходе к павильону.

– Больше не балуйтесь, – обратилась Чэнь Син к ребятам, – вы можете попасть под меч. Бегите дальше по своим делам.

Дети с лёгким недоумением нахмурились, но Хэ Мэй быстро сообразила, что к чему, и, схватив мальчишек за шиворот, потянула прочь.

Лань Хоу быстро поднялся на ноги и помог Чэнь Син встать. Она ухватилась за протянутую руку и сделала это с такой отстранённостью, словно они находились одни, а Лу Чжу не буравила их колючим взглядом.

– Господин Бай скоро отправляется в путь, и он желает поговорить с вами перед отбытием.

– Думала, он уедет утром.

– Господа решили иначе.

– Иначе, – повторив слово и дав ему повисеть в воздухе, Чэнь Син сухо произнесла: – Как любопытно, что меня об этом известили не напрямую.

– Не поймите неправильно, госпожа Чэнь, однако в стае действуют иные правила, мы действуем в соответствии с иерархией. Вожак не обязан обсуждать что-то со своими подчинёнными и любовницами.

– Не смейте оскорблять госпожу Чэнь, – не удержался от раздражённого тона Лань Хоу, выступив вперёд. – Мы понимаем, что вы не рады людям, однако мы с Чжао Е прошли большой путь…

– Молодой господин, эта достопочтенная никого не оскорбляла и не намеревалась это делать, – перебила его Лу Чжу, охладив серьёзным взглядом. – То, какие отношения вас связывали с господином Чжао до того, как он стал вожаком стаи, осталось в прошлом. Теперь он в первую очередь вожак и должен демонстрировать соответствующее поведение в кругу своих подчинённых, чтобы не потерять авторитет. Людской менталитет отличается от образа мышления хули-цзинов. Вы думаете, что с вами не считаются, но задумайтесь вот о чём: вы люди, заклинатели, и вам позволили беспрепятственно разгуливать здесь, вас никто не трогает – это высшая степень признания. Поэтому смею дать вам совет: не принижайте господина Чжао в глазах других оборотней, общаясь с ним на равных. Тем более вы, укушенный.

Чэнь Син задумалась. И мысли её оказались не очень радостными, чем-то напоминая грозовые тяжёлые тучи, клубящиеся на горизонте. Она смотрела на Лу Чжу, на её худое, утончённое лицо, будто пытаясь заглянуть в самую душу. К счастью, Лань Хоу не продолжил беседу, молча сдерживая накатившую злость. А вот Чэнь Син стало кое-что интересно.

– Ты чего-то боишься.

Несмотря на внешнюю сдержанность, в глазах Лу Чжу блеснула искра нервозности.

Подступив ближе, Чэнь Син обвела её выразительным взглядом с головы до пят и добавила:

– Вы все чего-то боитесь. И у меня только два варианта: либо вы что-то замышляете, чтобы убить Чжао Е, либо… вы боитесь Чжао Е. Удивительно, что он так быстро был принят хули-цзинами. И ещё… – Подступив на шаг, Чэнь Син дёрнула уголками губ в кривой ухмылке и заставила Лу Чжу попятиться. – Мне казалось таким странным, что Чжао Вэй решил проклясть своего младшего брата, вместо того чтобы просто изгнать или откреститься от него. Он запер его в обличье лиса. Отчего же?

Застыв напротив и терпеливо ожидая, Чэнь Син внимательно всматривалась в Лу Чжу, пока та наконец, медленно выдохнув, не подняла на неё дерзкий взгляд, в котором читался вызов.

– Мой супруг, господин Чжао Вэй, никогда не был сердобольным, даже скорее отличался жестокостью, брал то, что желал. Это касалось многих вещей, да и не только вещей, взять ту же лисицу Хэ. Стаи оборотней – Бай, Чжао – величают по фамилиям их вожаков. Предыдущим вожаком стаи был мой дед. И когда-то он нашёл двух гонимых заклинателями лисят-оборотней. Взрастил их, выходил… они оказались сильными и талантливыми, но из-за того, что дедушка слишком много уделял им внимания, его сыновья невзлюбили тех и решили загрызть. Угадайте, кто в итоге оказался мёртв?

– И что? – безразлично уточнила Чэнь Син.

– А то, что эти двое перебили почти треть стаи, включая моего деда… Точнее, принято устрашать всех, что они оба всех перебили. Но основную бойню устроил Чжао Е. Моего деда ему удалось убить только из-за того, что он обманул его, подкрался и нанёс подлый удар в спину.

Чэнь Син лишь изогнула бровь, как бы подсказывая, что рассказ её не впечатлил. Она видела, на что способен Чжао Е в порыве злости, он буквально сожрал сердце И Сылин у неё на глазах, и не сказать, что её это ужаснуло. Может, она тоже чокнутая.

«Значит, Чжао Вэй боялся, что Чжао Е вновь снесёт голову после потери семьи? И он перебьёт не только заклинателей, но и стаю Чжао вместе с Чжао Вэем? Ожидаемо, вот только…» – задумавшись, Чэнь Син перебрала несколько вариантов, а затем, подобрав наиболее подходящий, озарённо вскинула брови и произнесла:

– Так дело во мне.

– …

– Понятно, – медленно обходя собеседницу стороной, Чэнь Син остановилась у неё за спиной и добавила: – Пытаешься меня приструнить правилами стаи, отдалить от Чжао Е, чтобы мы вместе не стали для вас, лисичек, смертоносным дуэтом? Только отбитый оборотень поведётся с заклинательницей? Так ты думаешь? И аккуратно… очень аккуратно пытаешься вбить между нами клин. А тех детишек ты отогнала, потому что переживаешь за них, верно?

– Как мать стаи, эта достопочтенная сделает всё, чтобы сохранить стаю своего деда, – упавшим от злости голосом произнесла Лу Чжу, но по тому, сколь крепко она сжала свои пальцы, стало понятно, что ей уже не удавалось скрывать нервозность. – Стая должна жить. И единственный способ заставить господина Чжао Е относиться к ней серьёзно, а не как к инструменту для достижения своих целей…

– …это подтолкнуть его как можно быстрее связать себя узами брака с достойным кланом хули-цзинов и обзавестись потомством, – завершила