Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

Глава 14

Лунная повозка Айнэ всё ближе клонилась к горизонту, унося богиню в её покои, а Нимуэ не возвращалась. Я ходила по комнате, стараясь не нервничать. Но на кого мне ещё было положиться? Нимуэ одна могла пересекать немыслимые для людей расстояния и знала каждый остров, вёльвы нигде не задерживаются подолгу, находя прибежище то там, то здесь. Киаран наблюдал за мной, устроившись на кровати.

- Этейни, перестань мельтешить. Девчонка умная, у неё получится.

- Ты ведь её совсем не знаешь, - я присела на сундук, - она владеет силой богини, но в то же время остаётся нежной, как весенний цветок.

- Такие никогда не ломаются, - хмыкнул муж, - лишь сгибаются под гнётом обстоятельств.

Среди комнаты возникло слабое мерцание, я замерла, мутная пелена разошлась кругом, послышались воинственные крики, и вдруг из тьмы вылетело копьё, воткнувшись с глухим стуком в доски пола, древко, подрагивая, вибрировало от сильного удара, вслед за копьём в комнату ворвалась Нимуэ, по инерции пробежав ещё несколько шагов. Обернувшись, девушка вскинула руку, и проход тут же закрылся.

Поспешила к ней, осматривая, нет ли ран.

- Я цела, - девушка опустилась на пол, спиной облокотившись на сундук, стянула шапку, вытирая испарину со лба.

Киаран подошёл к копью, одним резким движением вырвал его из досок пола:

- Ха, узнаю оружие Траина, - супруг разглядывал массивное древко, на котором болталась подвязка из трёх перьев сокола, - только он вешает такие побрякушки.

- Как тебя обнаружили? - помогла девушке подняться, усадив на кровать, подала чашу воды.

- Сегодня был ночной лов рыбы, меня застали у дверей длинного дома, едва ноги унесла.

Я прижала Нимуэ к себе, чувствуя, как трясётся каждая жилка в её теле.

- Получается, ты исчезла у них на глазах? - спросил Киаран.

- Выходит так, - пожала плечами Нимуэ, - другого способа не было.

- Что ж, даже к лучшему, теперь они точно поверят посланию, - кивнул муж, он отстегнул от своего плаща дорогую серебряную фибулу, протянув её девушке, - прими в благодарность.

Нимуэ взяла подарок обеими руками, пальцами оглаживая витиеватые узоры плетения.

Я глянула в окно, горизонт начал сереть, скоро рассвет.

- Поспать мы уже не успеем. Киаран, вели ещё подготовить пару кнорров (прим. автора: большие судна для перевозки грузов), пусть возят суртову смесь с Ольдберга, надо начинать постройку крепости на Макруме. Если Ульфран разорил Хергиль, то скоро он обратит свой взор и сюда.

- Тебе лучше уехать на Таллах Мор, - нахмурился муж.

- Нет, - возразила в ответ, - без меня и Тирнана вы не построите ничего. И ещё. Тебе нужно провести жертвоприношение Тунару. Макрум остался без гайррода и форинга. Народ, увидев, что ты славишь богов на их земле, признает тебя вождём. Мы же с Нимуэ и женщинами острова ночью отправимся в Нииттон, принести дары Айнэ.

Киаран медленно кивнул:

- Мне ведь и в голову не пришло Эрин, ты, наверное, и впрямь один из светлых духов, посланный мне богами.

Послышались первые звуки со двора, пастухи выгоняли скотину на пастбища. Длинный дом ожил, зазвучали голоса слуг. Киаран отправился к Арнкеллу, договориться о жертвоприношении и постройки крепости.

Тирнан, выбрав с десяток крепких мужиков, начал подготовку камней для строительства, Барри выбирал удобную площадку, чтобы с неё открывался хороший обзор. В ближайшие леса тоже снарядили отряд, заготовить дерево для тиричархов. Кто знает, когда на горизонте появятся корабли Грауддуга, через неделю, а может, и завтра. Жрецы привели ближе к обеду чёрного бычка, чтобы принести его в жертву на холме Тунара.

После полудня дела пришлось отложить, все жители, во главе с Киараном, Арнкеллом и жрецом, отправились к невысокой возвышенности, где стояла мощная, в два человеческих роста, статуя Тунара.

У подножия идола, в яме, горел огонь. Связанного бычка уложили на землю, головой на жертвенный камень. Жрец протянул Киарану ритуальный молот, один конец которого был заострён, чтобы легче пробить кости. Муж обвёл народ Макрума долгим, пристальным взглядом, развернулся к статуе и воздел руки.

- Тунар, прими нашу жертву, защити Макрум от врагов, сохрани жизни людей, убереги их от плена! Дай нам сил, противостоять недругам!

Молот, острым концом, впился в голову бычка, дробя кости. На потемневшее дерево статуи брызнули кровь и мозги, тут же жрец перерезал бычку горло, сливая кровь в жертвенную чашу. Тёмная жидкость потекла в костёр, но пламя не затухло, взмывая вверх с новой силой. Народ ликовал, послышались радостные крики.

- Тунар принял жертву!

Киаран отступил назад, теперь жрецы разделают тушу и из неё приготовят пир во славу солнечного бога. Арнкел поднялся на холм, приблизился к мужу.

- Отныне Киаран гайррод Макрума! Тунар признал его право!

- Киаран! - разразилась криками толпа. - Долгих лет! Удачных битв!

Я стояла внизу, возле знатных женщин Макрума, улыбаясь мужу. Три острова теперь в его власти, осталось ещё двенадцать, но с ними так просто не будет.

* * *

Макрум кишел людьми, точно потревоженный муравейник. Вожди прибыли. Одиннадцать гайрродов со своими нойдами и небольшими отрядами воинов. Мест на всех не хватило, пришлось ставить шатры, благо в летнее время там было тепло и уютно. Во дворах повсюду горели костры, такую прорву народа надо кормить, рыболовы ежедневно ходили в море, а охотники в леса, Арнкелл серьёзно переживал, что выбьют слишком много дичи и Киаран распорядился завезти запасы с Таллах Мора.

Мы ждали вождей островов, но немного сомнений всё же оставалось. Как-то с утра нас разбудили голоса мальчишек:

- Драккары! Плывут сюда!

Скоро первые корабли скользнули по песку, на пристань выбрался гайррод Траин с острова Драннгар, в окружении нойд. Высокий, голубоглазый, он не уступал статью моему мужу. Длинные русые волосы, заплетённые в косы, спускались до пояса, руки перевиты канатами мышц, заметными даже под одеждой.

- Долгих лет, Киаран! - махнул он мужу. - Заставил же ты нас побегать, что за посланник доставил письмо? Уж не договорился ли с сиидэ?

- Мне помогли этейни, - хитро улыбнулся супруг, приглашая гостя в длинный дом.

Поднявшись на берег, Траин и его воины заметили почти готовую крепость и застыли в изумлении:

- Суртова селезёнка, - хлопнул себя по бёдрам гайррод Драннгара, - Киаран, ты и правда взял на услужение духов Аос Си? Это ж надо! Крепостью обзавёлся! - Траин обходил строение кругом, задрав голову, проводил пальцами по зеленоватым швам между камнями, только