Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

- Я думал об этом после нашего вчерашнего разговора, - извечная бесшабашность брата уступила место рассудительности, - доверь дело Гейру, он работал на Суртовых источниках Слайганна, хорошо знает, что и как. К тому же родных у него нет, домой Гейр не спешит. Глядишь, и здесь обоснуется.

- Согласна, пошли за остальными.

Я ещё раз окинула взглядом горячие источники, наводящие ужас на всех жителей островов. Теперь эта пустошь послужит тому, чтобы Таллах Мор, Макрум и другие земли и дальше могли жить свободно.

Глава 13

Я стояла перед тёмно-серыми стенами новой крепости. Гейр быстро ухватил суть дела и, вопреки нашим опасениям, с радостью согласился остаться на острове, новая должность дала ему возможность хорошо заработать. Как я и говорила, все страхи Гейра перед сиидэ отошли на второй план, стоило ему увидеть блеск монет. Впрочем, парень он был толковый и быстро организовал работу на плато.

Киаран тоже не терял времени даром, вместе с Барри они отобрали людей для стройки. За пару дней удалось возвести немалую часть стен, работой занялись все, кто мог таскать камни. Я с Нимуэ, как и остальные женщины, носили строителям суртову смесь в небольших кожаных вёдрах. Строительство велось, как и в отцовском замке: каждый новый круг камней стены укладывался с небольшим выступом внутрь. С новым ярусом диаметр комнат сужался, и когда наверху оставалось отверстие, его закрывали массивным плоским камнем, это создавало прочный каменный купол, который мог выдержать вес второго этажа крепости; сверху он засыпался слоем мелких камней и битого сланца, таким образом, выравнивалась площадка для строительства второго этажа. Башня росла из земли, точно плоть самого острова, неотличимая от скал. Десятки рук перекатывали серые глыбы базальта, подбирая их друг к другу.

Гестур поначалу недоверчиво косился на вонючую жижу, которой промазывали кладку.

- Госпожа, башня рухнет, как пить дать, стоит только случиться небольшому шторму.

Форинг палкой помешал суртову смесь в одном из вёдер, посмотрел, как споро люди со Слайганна укладывают камни, и покачал головой. Тирнан с Барри только посмеивались, не спеша развеять опасения Гестура.

Я провела рукой по массивной стене, с зеленоватыми прожилками суртовой смеси. Вспомнила, как утром второго дня, когда началось возведение крепости, привела Гестура к башне и протянула ему молот, едва оторвав тот от земли.

- Бей, - указала на стену, опешившему форингу.

- Г-госпожа, - мужчина косился на стоявшего рядом и усмехающегося Киарана, - она же рухнет.

- Бей, не бойся, - подбодрила я совсем растерявшегося Гестура.

- И сил не жалей, - подначил его Тирнан.

Форинг занёс кувалду над головой и опустил на стену: глухой удар, и Ничего. Гестур присел, ощупывая места соединения камней и цокая языком.

- Сколько живу, а такого чуда и не видел, госпожа, - поднялся он и подошёл ко мне, - теперь нам сам Ульфран не страшен.

Как мы ни торопились, но на Ольдберге пришлось задержаться, крепость надо завершить. Строение было небольшим, но достаточно высоким, чтобы заметить угрозу со стороны моря. Строение стояло на возвышенности, и с него открывался хороший обзор. Такая же скоро вырастет возле гавани, которая была в другой стороне от селения.

Киаран посоветовал Гестуру пристроить к замку кухню, склад и хлев для скота, но это всё будет потом, а сегодня мы сидели на втором этаже небольшого зала в каменной башне, отмечая окончание строительства и наш отъезд.

Гестур приказал выдать каждому жителю, из тех, кто помогал нам, добрую порцию эля и жареного мяса со стола гайррода, но и нам угощений хватило.

- Киаран, - поднялся Гестур с кубком в руке, - госпожа подарена тебе в жены самой матерью Айнэ. Я удивлялся её поступкам на Таллах Море, но на Ольдберге она вдохнула новую жизнь в остров. Удивительно. Так, обычно говорят о славных воинах, великих мудрецах, но теперь все мои слова принадлежат тебе, госпожа Эрин, - форинг отсалютовал мне кубком и поклонился.

В зале одобрительно загудели десятки голосов.

- За госпожу! - подхватил тост Эймон, сидевший рядом с Киараном.

Муж улыбался, сжимая мою ладонь, и я видела, с какой гордостью смотрит он на меня.

Каменная башня не просто строение - это защита людей, форпост для охраны Ольдберга. Скоро на острове вырастут каменные дома для жителей, заменят их неприютные, сырые землянки. А продажа суртовой смеси позволит избавиться от постоянной нищеты, дарует людям шанс на лучшую жизнь.

* * *

И снова перед драккаром расступались волны, наш путь лежал на Макрум. Мы с Нимуэ, завернувшись в плащи, тихонько дремали на скамье. Вчерашнее прощание затянулось далеко за полночь, а отплыли мы с рассветом, и всем отчаянно хотелось спать.

Гейр успел заготовить для нас кожаные мешки с сухой смесью, и мы могли сразу по приезде приступить к строительству крепости на Макруме. Киаран тревожился: удалось ли Арнкеллу убедить вождей объединиться против Грауддуга, не было ли новых нападений армии Ульфрана. Он стоял на носу корабля, вглядываясь в горизонт, между бровей залегла складка, глаза шарили по полотну убегающих вдаль волн, будто он пытался отыскать там ответы.

Наконец, утром третьего дня мы увидели зелёные берега острова, - Макрум смотрелся волшебным оазисом, поднявшимся из пучин моря. Пологие склоны с золотистым песком сбегали к волнам, густые леса, точно кружево, виднелись в глубине острова. Макрум был красив, но являлся лёгкой добычей. На других островах скалы закрывали берега от захватчиков, а здесь лишь изредка высились одинокие утёсы.

Драккары уткнулись в песок, а на пристани нас встречал радостный Арнкелл:

- Продлят ваши дни боги, гайррод Киаран, Эрин, - старик подал мне руку, когда я спускалась со сходней, - мы вас заждались.

- Спокойно ли всё на острове? - спросил Киаран, только ступив на землю.

Арнкелл нахмурился и склонил голову. Мы переглянулись с Нимуэ, сердце тревожно ёкнуло. Что ещё уготовила для нас судьба?

* * *

В длинном доме Макрума сидели все приехавшие с нами, и оставшиеся в живых предводители феллагов, боевых отрядов. Мы давно поели, теперь же надо решать, как быть дальше. Войско Ульфрана, под покровом ночи, разгромило ещё один остров, Хергиль. Тех, кто мог держать оружие – убили, остальных угнали в плен. До сих пор Грауддуг если и нападал, то ограничивался сожжением кораблей, воины Ульфрана не высаживались на острова, предпочитая громить драккары со своих мощных кораблей.

- Как узнали? - спросил Эймон, после рассказа Арнкелла.