Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин
- Где он? - перебил Киаран.
- Умер от ран, - развёл руками Хранитель, - мы не сумели ему помочь.
- Ульфран оставил своё войско на Хергиле? - Айдан, редко подающий голос во время разговоров, сегодня не сдержался, все обернулись к самому молчаливому из нойд моего мужа.
- Мы не знаем, - покачал головой Арнкелл, а рисковать людьми сейчас, когда Макрум, итак, потерял много воинов, не стали, ждали тебя, Киаран.
- Хранитель, ты побывал на других островах, какой ответ тебе дали гайрроды?
Арнкелл разом осунулся и будто постарел на десять лет:
- Только то, что я Хранитель, спасло мне жизнь. Меня не стали слушать.
- Спесивые болваны, - проворчал Айдан и Эймон многозначительно хмыкнул.
- Нам не устоять перед Ульфраном, пока острова разобщены, - с досадой сказал Киаран, - что может один Таллах Мор перед целой армией?
- С тобой Макрум и Ольдберг, господин, - пытался возразить другой нойд, Верлин, русоволосый, глубоглазый. Он был бы красив, не будь лицо обезображено жутким шрамом, рассёкшим его левую щёку и застывшим кроваво-красными рубцами.
Перед ликом опасности нойды оживились, точно стряхнули с себя оцепенение, царившее после смерти Падрая.
- Так, - кивнул Киаран, - но эти острова сами нуждаются в защите.
Муж сжал виски ладонями, словно мысли грозили разорвать его голову.
- Мы начнём строительство тиричархов и крепости, - поддержал нас Тирнан, - ты же отправляйся сам на соседние острова, твои слова будут звучать убедительней.
Киаран тряхнул головой:
- Ты не знаешь этих упрямцев. Станут сидеть до последнего, пока Ульфран не подпалит им крыльцо длинного дома.
Я молчала, хотя в голове роились десятки мыслей, но здесь не Таллах Мор, нельзя подрывать авторитет собственного мужа. Начну лезть с советами, скажут, что Киаран ничего не способен решить сам, прячется за юбку жены.
Разговор стих, все понимали, что свободные острова стоят на пороге войны, но как быть, если остальные гайрроды и слышать об этом не хотят? А наша свобода сейчас зависела от них. Один Таллах Мор не устоит против Грауддуга.
Длинный дом Макрума после набега опустел, мы вольготно расположились в свободных комнатах. Киаран проводил меня до двери спальни:
- Я останусь с нойдами, - сказал он на пороге.
- Постой, нам нужно поговорить.
Муж отворил дверь, пропуская меня вперёд.
- Необходимо наладить сообщение между островами, - начала я без всяких предисловий, - сидим, точно мыши в норах, не зная, что творится у соседей.
- Что ты предлагаешь? - Киаран опустился на постель, не сводя с меня глаз.
- Макрум и Хергиль - самые далёкие из островов, до остальных можно добраться и за полночи, а то и меньше. Подбери с десяток прочных фаэрингов (прим. автора: небольшая открытая лодка с двумя парами вёсел для прибрежного рыболовства) и смышлёных парней, лет по тринадцать, их охрана пристаней не тронет. Пускай плавают между островами, передают все новости.
- Та-а-ак, - заинтересованно протянул Киаран, - толково, а дальше?
- Есть у меня идея, как заставить гайрродов приплыть на Макрум.
- Они не стали слушать даже Арнкелла, - горько заметил Киаран.
- А посланников богов послушают, - улыбнулась я.
- Кого?! - брови мужа вздёрнулись вверх.
- Я могу доверить тебе чужую тайну? - села напротив Киарана.
- Эрин, не сомневайся во мне, даже если раньше у тебя были для этого поводы. Я многое осознал, - Киаран взял мои ладони в свои руки, и тепло поднялось по коже, казалось, проливаясь прямо в сердце.
- Нимуэ, она вёльва.
- Что? Но как?
- Она отыскала меня, остальное не спрашивай. Главное. Что могут вёльвы?
- Что? - не сообразил сразу Киаран.
- Перемещаться туда, куда хотят. Им ведь открыты тропы.
- И? - нахмурился муж, не улавливая моей мысли.
- Мы отправим её на каждый остров, доставить весть с Макрума. Такое послание проигнорировать не сможет никто. Приготовь пергамент и чернила, ты сам напишешь каждому из гайрродов.
Киаран открыл рот, но не проронил ни звука, только медленно кивнул, переваривая услышанное.
- Этейни, ты и впрямь удивительная, - наконец отмер он, - почему не сказала обо всё там, в Медовом зале.
- Тайна Нимуэ должна остаться между нами, - напомнила я.
- Да, но о сообщении между островами.
- Киаран, ты - гайррод, а я лишь твоя жена, пусть так и остаётся. Каждый человек должен считать тебя не только доблестным воином, но и мудрым стратегом. Что будет, если я начну вмешиваться со своими советами? Скажут, что решения идут не из твоей головы, а из моей постели.
- Может, ты тоже вёльва? - улыбнулся Киаран.
Я только тряхнула головой:
- Пойду, позову Нимуэ, согласится ли она помочь нам.
Сонная девушка хлопала глазами, переводя взгляд с меня на Киарана, стараясь понять, что мы от неё хотим.
- Мой муж знает, кто ты, - прибегнула я к решительным мерам.
Девушка моргнула, и со страхом обернулась к Киарану.
- Не бойся, я сохраню твою тайну и не обижу, - муж протянул ей руку, усаживая рядом с нами на кровати.
- Так как, ты сможешь помочь нам?
Нимуэ поджала губы, обдумывая странную просьбу.
- Да, но
- Мы дадим тебе мужскую одежду, волосы спрячешь под шапкой, даже если тебя заметит кто-то в темноте, примут за мальчишку, слоняющегося по ночам. Боишься? Тогда пойду с тобой, - предложила девушке.
- Нет, - резко запротестовала она, - рисковать твоей жизнью, госпожа, не стану. Я согласна помочь.
- Киаран, разбуди Арнкелла, у него должен быть пергамент, сейчас напишешь послания для других гайрродов. Время подходящее, скоро полночь.
Не теряя ни минуты, муж взялся за дело. На небольших кусочках пергамента он писал одно и то же: «Грауддуг напал на свободные острова. Война. Всех гайрродов жду на Макруме». Вместо подписи Киаран прикладывал свой родовой перстень, оставляя оттиск на пергаменте.
Нимуэ успела переодеться и теперь сидела на скамье, дожидаясь, пока Киаран закончит с посланиями. Он протянул ей стопку пергаментов, девушка поднялась, встала перед стеной, повела рукой по кругу. Перед ней точно разошлась серая пелена, стала видна ночная улица, даже кусочек неба, усыпанный звёздами.
- Храни тебя Айнэ, - шепнула я ей на прощание.