Страж крови и тени - Линдсей Спаркс

— Мы слышали любопытные слухи, — сказал Рэйдзи, его голос попадал точно в ту ноту культурного интереса, которую я все еще с трудом осваивала. Его улыбка стала острой. — О довольно разнообразной коллекции консортов, которую вы выбрали себе в услужение.

Через наши связи я чувствовала, как мои бессмертные ощетинились на скрытое оскорбление. У стен дополнительные вампиры-стражи сдвинулись почти незаметно, читая напряжение в позах моих консортов и корректируя свои стойки в ответ.

— Я предпочитаю думать о них как о партнерах, — сказала я, сохраняя приятный тон. — Каждый привносит уникальные сильные стороны в наш союз.

— Как скажете. — Взгляд Рэйдзи перескакивал между моими консортами с плохо скрытым интересом. — Хотя я замечаю, что вам все еще не хватает традиционных семи. Возможно, Дом Звезд мог бы помочь с этим?

Он что, предлагал, что сможет заполнить эту роль? Позади меня Бастиан издал низкий звук в горле, и я чувствовала холодную ярость Ксавьера через нашу связь. По всему залу температура, казалось, упала, когда десятки вампирских глаз с хищным интересом сосредоточились на принце-элементале.

Прежде чем я успела сказать Рэйдзи, куда именно он может засунуть это предложение, Рен издала тихий звук — не совсем фырканье, но достаточно близко, чтобы привлечь внимание Рэйдзи. Рен вышла из-за кресла Рэйдзи и села, их глаза встретились в том, что казалось безмолвным спором.

— Что мой коллега имеет в виду, — сказала Рен, ее голос был низким и богатым, — так это то, что мы ищем истинный, прочный союз, а не просто политические маневры. — Ее темные глаза встретились с моими. — Тень становится сильнее. Мы все это чувствуем.

Он что, предлагал, что сможет заполнить эту роль? Позади меня Бастиан издал низкий звук в горле, и я чувствовала холодную ярость Ксавьера через нашу связь. По всему залу температура, казалось, упала, когда десятки вампирских глаз с хищным интересом сосредоточились на принце-элементале.

— Расскажи мне, что вы знаете, — сказала я, отбрасывая дипломатический фасад. К черту политику — если у них была информация о тени, мне нужно было это услышать.

Улыбка Рэйдзи слегка дрогнула, но выражение Рен оставалось твердым, пока она держала мой взгляд.

— Тень ищет бреши в барьере между мирами, — сказала Рен, ее голос понизился. — Места, где барьер истончился.

Магия Рэйдзи пульсировала раздражением, но Рен, казалось, была совершенно невосприимчива к его попыткам заставить ее замолчать.

— Дом Звезд сохранил определенные записи, — гладко вмешался Рэйдзи, пытаясь вернуть контроль над разговором. — Пророчества, которые говорят о Верховной Королеве, которая либо спасет, либо уничтожит всех нас. Хотя они раздражающе расплывчаты насчет того, какой исход более вероятен.

У меня пересохло во рту.

— Пророчества можно истолковать неверно, — сказала я, вспоминая, как мои собственные видения были в лучшем случае запутанными, а в худшем — совершенно неразборчивыми. — Или понять неправильно.

— Верно. — Голос Рен нес вес, привлекающий все взгляды к ней. — Но собирающуюся тьму труднее истолковать неверно. Она голодна. — Ее взгляд метнулся к окну, где на горизонте нависали грозовые тучи. — И она помнит вкус нашего мира.

Пока она говорила, ее формальная маска соскользнула лишь слегка, и я уловила искреннюю обеспокоенность под ее расчетливой внешностью. Ее глаза задержались на моих на мгновение дольше необходимого, безмолвное признание прошло между нами — мы обе понимали, что поставлено на карту, возможно, яснее, чем окружающие. Я не могла точно определить почему, но что-то в ней резонировало со мной на уровне, выходящем за пределы дипломатической позы.

Тщательная игра в политику внезапно показалась пустой по сравнению с угрозой, с которой мы столкнулись, — не только Дом Луны или Дом Звезд, а весь мир.

— Хватит загадок. Расскажи мне свое пророчество, а я расскажу тебе свое.

Губы Рен слегка изогнулись, но глаза оставались серьезными.

— Король Теней не просто пытается прорваться, — сказала она, игнорируя резкий взгляд Рэйдзи. — Он уже начал. Каждая брешь ослабляет барьеры дальше.

— Сколько времени? — спросила я, впечатляясь твердостью своего голоса.

— Недели, — гладко сказал Рэйдзи, явно не желая оставаться в стороне. — Возможно, месяцы, если нам повезет. Звезды становятся темнее каждую ночь. — Его улыбка стала зубастой. — Хотя подозреваю, ты видела это сама, если Селена благословила тебя какими-либо видениями. — Проверка.

— Видения показывают возможности, — сказала я осторожно. — Не определенности.

— Правда? Так работают твои? — Темные глаза Рен встретились с моими, и мое нутро сказало мне, что ее вопрос был искренним. Ее брови сошлись. — Я этого не знала.

— У тебя не так? — спросила я, наклоняясь вперед.

Рен покачала головой.

— У нас есть пророчества, а не видения.

Я махнула рукой, отмахиваясь от разницы.

— Что именно говорит ваше пророчество?

Рен и Рэйдзи обменялись взглядами.

— Не буду тебе мешать теперь, — сказал Рэйдзи, жестом предлагая Рен продолжить.

Рен смотрела на него мгновение дольше, затем вернула внимание ко мне.

— Наше пророчество длинное и утомительное, но один стих кристально ясен:

«Когда Король Теней зашевелится в своем бесконечном голоде,

Последняя Верховная Королева должна искать совет за завесой смертности.

В ее круг должен войти рожденный звездами,

Завершая семь уз, что укрепят ее свет.

Ушедшие королевы восстанут на ее зов,

Серебряная мудрость из-за могилы поведет ее руку.

Что было сломано по необходимости, будет исправлено через жертву».

Гнев нагрел кровь. Не на Рен. Даже не на Рэйдзи, хотя было ясно, что он пришел сюда, чтобы стать «рожденным звездами» и присоединиться к моему гарему. Я была чертовски зла на очередной поворот судьбы, заставляющий меня делать то, чего я не хотела, ради выживания. Я так устала жертвовать. Разве я не отдала достаточно? Неужели я не могу хотя бы выбрать, кто заполнит оставшиеся два места в моем гареме? Или это еще одна вещь, которую у меня отнимут?

Не доверяя себе сохранить вежливый тон, я резко встала и вышла из приемного зала, шелковая юбка развевалась у ног, консорты следовали за мной.

Я сделаю то, что нужно, чтобы остановить Короля Теней. Чтобы защитить мой народ. Чтобы защитить сына.

Но это не значит, что мне это должно нравиться.

Глава 18

Полуночный воздух словно потрескивал, пока я шла за Исадор вверх по склону к древнему кладбищу. Босые ноги цеплялись за траву, влажную от росы, потому что настоящим королевам, видимо, обувь ни к чему для таинственных полуночных ритуалов.

Исадор отмахнулась от моей ярости из-за не слишком завуалированной попытки посланника Звезд подтолкнуть меня к связи и вместо этого ухватилась за другую часть пророчества элементалей: последняя Верховная Королева должна искать совет за завесой смертности… ушедшие королевы восстанут на ее зов,