Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Кстати, а где твой лис? – закончив с обработкой ран, поинтересовался Сого. – Обычно вьётся вокруг тебя, а сейчас нигде не видно.

– Я позволила Лань Хоу забрать его на задание.

– Лань Хоу?

– Хиро. Мои ученики сменили ученические имена.

– О. Поздравляю. – Вот только особой радости в словах не ощущалось, скорее, формальная необходимость хоть какой-то реакции. – А-а… разве твой лис ещё кого-то слушается?

А вот в этом вопросе прозвучало куда больше искренних эмоций, например любопытства. Чэнь Син опустила взгляд к Маоми, мурчащей на её ногах, и подумала, что вряд ли другие звери-хранители подчинялись чужим людям.

– Лань Хоу постоянно подкармливал Тонхона и присматривал за ним, пока я была в заточении. Поэтому Тонхон к нему привязался. Миссия, на которую я отправила Лань Хоу, требует выслеживания нечисти, поэтому лис ему поможет.

– Редкость, когда звери-хранители слушаются ещё кого-то. – Вздохнув, Сого опустился рядом и принялся неспешно убирать медицинские принадлежности и лекарства обратно в сумку. – Поначалу мне твой лис вообще не нравился. Это так иронично, учитывая, что мы, заклинатели, стремимся избавить мир от хули-цзинов. От этих мерзких тварей… Но твой лис просто лис. Если его признала Маоми, значит, он хороший и верный товарищ.

«Нет, просто из-за силы Персикового источника мы превращаемся в двух принцесс, вокруг которых начинают собираться проблемы», – с долей сарказма подумала Чэнь Син, никак не отреагировав на озвученные слова.

– Слушай, а что ты будешь делать дальше? В смысле, ещё предстоит разобраться в этом ужасном деле, хоть мастера Юань Юня и заключили под стражу в темнице, но…

– Ты необычно много говоришь. Да ещё и зачастил ко мне, – перебив его, подметила Чэнь Син и в унылой задумчивости уставилась в одну точку перед собой. – Не ожидала, что мастер Лин тебе прикажет проверять меня так часто.

– Это не мастер Лин. Вообще… она, напротив, не хотела меня пускать к тебе, да и вела себя довольно взвинченно. Я понимаю, она беспокоилась о том, как бы я отреагировал на твои раны. Даже не позволяла мне проведать тебя в первые дни. Но я просто беспокоюсь о тебе и поэтому так часто посещаю.

Запоздало спохватившись, Чэнь Син подняла на Сого удивлённый взгляд и обнаружила абсолютное спокойствие в его глазах. Он смотрел на неё уверенно, несколько устало, но без тени нервозности или смущения.

– Что? – заметив её смятение, хмыкнул Сого. – Не ожидала, что я беспокоюсь о тебе?

– Не ожидала, что признаешь это так просто.

– Ну, – задумчиво почесав висок, он продолжил не сразу, пытаясь собраться с мыслями. – Понимаешь… целители и алхимики живут намного дольше обычных заклинателей, потому что не так часто участвуют в боях. Они культивируют за счёт особых пилюль, которые помогают лучше усваивать энергию и укреплять золотое ядро. Я не исключение. Пусть я и умею сражаться, у меня есть меч, но я не воин. Как и мои родители. Ты, например, куда лучший боец, чем я. Для многих, особенно для мужчин, осознание того, что даже женщины превосходят их как бойцы, унизительно. Я же не вижу в этом ничего унизительного, к тому же… я просто трус.

– Трус?

Сого стеснялся уверенно смотреть ей в глаза после такого признания, он в задумчивости прокручивал в руках склянку с мазью. Чем дольше длилось молчание, тем печальнее становился его взгляд. Мурчание Маоми наполняло небольшую гостиную вместе с тусклым дневным светом, льющимся из щелей в ставнях.

– Когда погибли родители, во мне сломалось то, что я по сей день не могу восстановить. Я потерял всех и боялся всего, особенно внешнего мира, полного опасностей. Мне повезло родиться в семье алхимиков, поэтому я просил у мастера Лин Бижань стать моим учителем. Она дала мне ученическое имя, и по сей день оно служит для меня неким щитом. Я уже побывал на многих опасных миссиях, однако ни одна из них не сравнится с той, в которой участвуют боевые заклинатели.

– Мастер Лин предлагала тебе сменить ученическое имя?

– Уже не раз, – болезненно прикрыв глаза, подтвердил Сого. – Её злит, что такой взрослый человек ходит с ученическим именем. Она вряд ли признается, уж слишком добрая, однако есть подозрение, что её это раздражает и кидает тень на репутацию. По меркам заклинателей я, конечно, ещё очень молод, но в обычном мире у меня уже могло быть десять детей.

Потратив повисшую паузу на то, чтобы заметить немного упрекающий взгляд Сого, Чэнь Син удивлённо спросила:

– О. Шутка, да?

– Конечно шутка! – подтвердил Сого. – Как, по-твоему, я смог бы прокормить десять детей?

– Продал бы?

– И зачем спросил?.. – закатив глаза, разочарованно пробормотал он. Переведя дыхание, Сого вернулся к меланхоличной нотке в голосе: – Я злился на тебя все эти годы, потому что боялся потерять. Видел в тебе своих родителей, которые самоотверженно пошли сражаться с врагом, хотя не имели шансов с ним справиться. Если не сотрясать воздух чересчур долго, то в конечном итоге я убедил себя, что бесполезно лезть в твою жизнь. Я же никогда толком не разговаривал с тобой.

– Отчего же заговорил сейчас?

– Оттого, что опасность оказалась намного ближе, чем кто-то мог представить. Одно дело – ожидать зло от оборотней и демонов. Другое – от своего товарища. Когда я узнал, что с тобой сделал Юань Юнь, то настолько испугался, что, похоже, вообще перестал бояться чего-либо. Знаешь, на душе будто всё вымерло. Словно тебя долгое время кололи в одно место, и теперь оно ничего не чувствует. Возможно, я до сих пор в шоке. И поэтому так свободно говорю тебе обо всём. Может, придя в себя через несколько дней, буду сгорать со стыда и делать всё возможное, чтобы не попадаться тебе на глаза. Поэтому прошу заранее понять.

Чэнь Син слабо кивнула и предпочла избежать каких-либо слов. Отчасти она понимала поведение Сого. Сейчас, когда они только-только начали сближаться и вести себя не как далёкие друг другу люди, Чэнь Син представляла, какое потрясение он испытал. Она чувствовала жалость к нему, однако совесть не подавала ни единого сигнала. Если он узнает, что она нанесла эти увечья сама, он либо обозлится на неё, либо сломается.

Наверное, не встреть Чэнь Син Чжао Е, она бы попыталась сблизиться с Сого. И неважно, кем бы они стали друг для друга – любовниками или просто хорошими друзьями. Он искренне переживал о ней, стремился заботиться, хоть и пугался своих чувств. Ведь чувства – огромный риск, который мог позволить себе не каждый заклинатель в мире, где любая жизнь прерывалась в самый неожиданный момент.

Как бы она ни топтала чувства других, играть с сердцем Сого для неё оказалось действительно сложным испытанием. Словно ей приходилось оставлять маленького беспомощного котёнка за дверью дома в морозную зимнюю ночь.

– Пока во мне не погас запал самоуверенности, могу я узнать, есть ли возможность, что мы станем хотя бы друзьями?

– Мы же и так друзья, – отозвалась Чэнь Син.

Но Сого, нахмурившись, с печалью покачал головой.

Опустив взгляд к рукам, лежащим на коленях, он в задумчивости царапал подушечки пальцев, демонстрируя нервозность:

– Какой из меня друг, если я постоянно ворчу и отвечаю колкостями?

– Друзья часто подтрунивают друг над другом.

– Подтрунивают, но не держат зла. Во мне же… я не знаю. Стоит тебя увидеть, всё внутри переворачивается, язык так и колет от злых слов. Что ты за ведьма такая, а?

– А ты не думал, что подобной реакцией выстроил защитный механизм? Учитывая, что из-за меня случилась трагедия в прошлом, вполне логично, что ты злишься. Тебе было проще обвинять меня, и ты к этому так привык, что у тебя