Господин ищет не любовницу - Илиоса
— Ну, так что там у меня ниже пояса? — произнёс он. — Продолжайте. Расскажите нам всем. Уверен, всем это очень интересно.
Девушка побледнела и словно проглотила язык. Остальные, кажется, не смели даже вздохнуть. Казалось, если кто-то сейчас пошевелится, наэлектризованный воздух взорвётся.
Я стояла, чувствуя, как по спине ползут мурашки, и смотрела то на Лортаса, то на эту девчонку, совсем молоденькую, с дрожащими губами и глазами, полными ужаса. Она будто только сейчас поняла, что подписала себе приговор. И в постель к этому эльфу ей точно не попасть.
И в груди у меня что-то ёкнуло, не от страха перед эльфом, а от этой чужой, нелепой, стыдной беспомощности. Девушка ведь не злая была, просто глупая, напуганная, наученная матушкой, как себя подать и продать, а тут вдруг... упс. Сболтнула лишнего от неожиданности, увидев мужчину в кресле.
Желая вернуть ситуацию в нормальное русло и хоть чем-то прикрыть эту неловкость, сделать её чуть менее унизительной, я посмотрела прямо на перепуганную девушку, в глазах которой уже стояли слёзы, и спокойно произнесла:
— Ниже пояса у него ноги, милая леди. Как и у нас с вами. Просто сейчас они, судя по всему, не работают. И господину требуется помощь в некоторых повседневных делах.
Лортас перевёл взгляд на меня. В его глазах не было насмешки.
Он чуть наклонил голову.
— Хм. Ноги, — повторил он тихо, и это слово прозвучало в зале почти как гром.
Потом чуть приподнял бровь, и в этом движении мелькнуло что-то похожее на уважение. Или просто на интерес к моей фигуре.
— Да. Ноги. И они действительно не работают. Но это не значит, что остальное у меня отключилось. В том числе голова.
Эльф усмехнулся.
Я не опустила глаза. Внутри всё дрожало, но я упорно не позволяла этой дрожи выйти наружу.
Дворецкий кашлянул, напоминая, что отбор ещё идёт, и господин эльф бросил, глядя на меня:
— Вы, кажется, ещё не представились. Имя. Достоинства. Опыт работы. Только давайте без фантазий. Утомляет.
— Ксана... — я замялась, придумывая себе фамилию. — Кейдр.
Куда уж тут без фантазии, мужчина? Когда меня к вам занесла нечистая. Ну, а Кейдр в самый раз. Была Оксана Кедрова. Стала Ксана Кейдр. Вроде нормально.
И я продолжила:
— Знаю, как менять повязки, как следить за пульсом, могу поддержать разговор, если нужно. Могу молчать, если слова вдруг мешают. Или почитать. Готова к ненормированному рабочему дню.
Последнее, кажется, прозвучало слишком уж по-земному.
Мой потенциальный работодатель смотрел на меня долго, будто пытался прочесть между строк.
— Молчать, когда слова мешают, — повторил он. — Редкий навык.
Потом чуть откинулся назад, будто эта короткая сцена забрала у него больше сил, чем хотелось показать.
Я надеялась, что он кивнёт в мою сторону. И я останусь тут, в этом большом доме, в относительной безопасности. И пусть эти девушки будут бросать на меня косые взгляды, пусть шепчут за спиной всё, что хотят. Здесь у меня будет несколько дней, чтобы придумать, как выбраться из этой ловушки.
— Торвальд, я оставляю Ксану Кейдр. Проводи остальных девушек.
Услышала я и сделала глубокий вдох и выдох.
И сразу поймала на себе девять завистливых взглядов.
Двери закрылись за ними, отсекая шёпот, напряжение и чужие надежды. Я осталась наедине с господином Лортасом.
5
Мой теперь уже работодатель чуть наклонил голову, и в его голосе прозвучало что-то похожее на вопрос:
— Ну что ж, Ксана. Посмотрим, насколько хорошо ты умеешь делать то, что нужно, без лишних объяснений.
Он протянул руку и указал на небольшой серебряный колокольчик на столе рядом с креслом.
— Принеси его, пожалуйста.
Я сделала шаг, потом ещё один. Взяла колокольчик, чувствуя, как металл холодит пальцы. Вернулась и протянула ему.
Эльф не взял. Просто смотрел на мою руку, на колокольчик, на то, как я держу его ровно, не дрожа.
— Теперь отнеси обратно, только поставь на ту подставку у окна.
Я кивнула и пошла к окну. Поставила колокольчик точно на подставку, стараясь не звякнуть.
Когда я обернулась, Лортас смотрел прямо на меня. Затем он повторил ещё несколько раз свои странные приказы с этим колокольчиком и вынес вердикт:
— Хорошо. Умеешь двигаться без суеты. Это уже половина дела.
В груди у меня шевельнулось что-то похожее на облегчение, но я не позволила себе выдохнуть.
— А теперь будь добра, скажи мне, Ксана Кейдр, — голос его стал тише, почти вкрадчивым, — зачем ты здесь на самом деле?
Я замерла. В этом вопросе не было угрозы. Скорее холодное любопытство человека, который привык везде видеть ложь.
И я вдруг поняла: если сейчас солгу, он это почувствует. А если скажу правду… возможно, это будет ещё опаснее.
Но я посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
— Мне правда нужна работа. Именно такая: с нахождением в вашем доме. Потому что... мне нужно спрятаться.
Стало тихо. Лортас чуть приподнял бровь.
— Спрятаться, — повторил он.
Потом медленно кивнул.
— Что ж. Здесь хорошее место, чтобы прятаться.
Мужчина чуть откинулся на спинку своего кресла и добавил:
— Я не буду спрашивать, от кого. Но помни: если ты здесь ради того, чтобы переждать бурю, тебе придётся стать частью этой тишины как минимум на год. Потому что я устал искать... компаньонку. Хотя, Торвальд настаивает, что эта работа должна быть для человека, которого стоит называть моей сиделкой. Все остальные же считают, что я ищу любовницу.
Он как-то холодно улыбнулся одними глазами.