Отвергнутая драконом - Ия Эмдин
- Мама! Мама, папа обещал, что сегодня полетим!
- Не обещал, а сказал «посмотрим»!
- «Посмотрим» значит «да»!
Первым добежал Рейн. Ему было восемь, и он считал себя уже почти взрослым. Тёмный, вихрастый, с отцовскими золотыми глазами и отцовским же упрямым подбородком. За ним неслась Элия, шестилетняя, рыжая, растрёпанная, в одном чулке. Второй чулок она держала в руке и размахивала им, как знаменем.
Последней, медленно и важно, по ступенькам спускалась Тави. Ей было три, и она никуда не торопилась. Она ехала у отца на плечах, вцепившись обеими руками ему в волосы, и сверху смотрела на всех, как маленькая императрица.
Впрочем, она и была маленькой императрицей.
- Доброе утро, - сказал Аларик, остановившись на ступеньку выше Адалин. - Я пытался их удержать.
- Вижу, как пытался.
- Честно. Они превосходят меня числом.
Тави дёрнула его за прядь, и император империи, гроза Западного рубежа, послушно наклонил голову.
- Мама, - сказала Тави сверху, очень серьёзно. - Папа сказал, мне можно варенье. Много.
- Папа сказал? - Адалин посмотрела на мужа.
Аларик сделал невинное лицо.
- Я сказал «посмотрим».
- «Посмотрим» значит «да»! - хором крикнули Рейн и Элия.
Адалин рассмеялась и поймала Элию, которая уже собиралась промчаться мимо неё вниз.
- Стой. Чулок.
- Он колется.
- Все чулки колются. - Адалин присела на ступеньку, усадила дочь рядом и стала натягивать чулок на маленькую вертлявую ногу. - Зато в небе ноги не замёрзнут.
Элия замерла.
- В небе? Значит, полетим?
Адалин подняла глаза на Аларика. Он смотрел на неё с той самой полуулыбкой, которую она помнила с первого их утра в Зимнем саду. За девять лет он почти не изменился.
- Если папа не устал на Совете, - сказала она.
- Папа на Совете спал, - сообщил Рейн. - Я сам видел. Я под столом сидел.
- Рейн!
- А что? Лорд Тиверн говорил два часа про налоги на соль. Ты бы тоже уснула.
Аларик кашлянул, очень стараясь не рассмеяться.
- Он прав, - признал он. - Я бы и тебе советовал.
Нелла ждала её внизу, у дверей в малую столовую, со списком в руке.
Адалин забрала её с границы шесть лет назад, когда объезжала западные заставы с Алариком.
Теперь Нелла вела весь дом императрицы так, что старшие камергеры обходили её стороной, а Кейран называл её «госпожа генерал» и боялся почти всерьёз.
- Доброе утро, ваше величество. - Нелла заглянула в список. - На завтрак овсянка с мёдом, яйца, сыр, ветчина. Принцу Рейну пирог с яблоками, он вчера просил. Принцессе Элии…
- Без комочков.
- Без комочков. Я помню. А маленькой принцессе…
- Варенье, - донеслось с лестницы.
- Нелла, - сказала Адалин, понизив голос, - Тиан вчера приходил к Аларику.
Нелла покраснела. Сразу, до самых ушей. Шесть лет назад Адалин не поверила бы, что эта девушка умеет краснеть.
- Я знаю, - буркнула она.
- Он просил разрешения на брак.
- Я знаю, ваше величество.
- Аларик сказал, что разрешение надо просить не у него, а у тебя. - Адалин улыбнулась. - Тиан сказал, что у тебя он уже спрашивал. Три раза. Ты три раза сказала «посмотрим».
Нелла подняла на неё глаза. Сердитые и счастливые одновременно.
- Ну и что, - сказала она. - «Посмотрим» значит «да». Тут все так говорят.
Адалин засмеялась и обняла её. Нелла терпеть не могла объятий, но в этот раз не вырвалась.
Завтракали все вместе, как каждое утро, если только Совет или граница не забирали Аларика до рассвета. Он и это правило установил в первый же год правления: никаких торжественных трапез в большом зале, никаких лакеев за спиной у каждого стула. Маленькая столовая, круглый стол, окна на восток. Придворные шептались, что новый император ведёт себя как простой солдат. Аларику было всё равно.
Тави сидела у отца на коленях и ела варенье ложкой прямо из вазочки. Аларик делал вид, что не замечает.
- Ты её портишь, - сказала Адалин.
- Я её балую. Это разные вещи.
- Она же ничего, кроме варенья, не съест.
- Съест, - сказал Аларик и подцепил на ложку кусочек омлета. - Тави. Это драконья еда. Самые сильные драконы такое едят.
Тави подозрительно посмотрела на омлет.
- А ты ешь?
- Каждый день.
- А мама?
- Мама вообще самая сильная.
Тави подумала и открыла рот.
- Видишь, - сказал Аларик с видом человека, только что выигравшего войну.
- Вижу, - сказала Адалин. - А кто вчера купил Рейну настоящий меч?
Рейн, не отрываясь от пирога, кивнул.
- А мне, - сказала Элия, - мама купила книжку. Про ведьм. Там нарисовано, как огонь из ладошки делать.
Аларик поднял бровь и посмотрел на жену.
- Она сама попросила, - сказала Адалин.
- Я подумал, что у меня в этом дворце скоро будет две огненные ведьмы. Против одного дракона.
- Против одного с половиной, - сказал Рейн. - Я тоже дракон. Наполовину. Ещё пока.
- На какую половину?
Рейн задумался.
- На верхнюю, - решил он. - Нижняя ещё растёт.
Элия засмеялась так, что подавилась кашей. Тави засмеялась просто потому, что смеялись все. Аларик хлопал Элию по спине и смеялся тоже, а Адалин сидела напротив и смотрела на них.
Девять лет назад она стояла у окна в чужом мраморном доме и думала, что внутри у неё ничего, кроме пустоты