Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова

– Главой?.. – Одно только слово, вылетевшее из уст Хиро, повысило градус напряжения в кабинете. Он с опаской уточнил: – Но… учитель. Говорить о подобном, да при живых главе и мастерах, очень…

– Неуважительно? Бестактно? Оскорбительно? – перебрала варианты Чэнь Син, сухо хмыкнув. – Что такое уважение и бестактность в сравнении с достигнутой целью? Вы должны стремиться к большему, чтобы иметь хотя бы меньшее.

– Учитель, вы… говорите довольно пугающие вещи, – осторожно подметил Хиро.

– Меня куда сильнее пугает не отсутствие уважения к кому-то, а то, что я оказалась недостаточно сильна, чтобы защитить хотя бы своих учеников.

Безмолвие красноречиво подчёркивало, о ком зашла речь, поэтому никто не решился нарушить долгую паузу. Чэнь Син отчасти понимала, что настраивать Хиро и Фэя ступать по головам в школе, где пропагандировались уважение к старшим и послушание, – плохая затея. Но она уже успела насмотреться на этот мир, чтобы понять, как он устроен.

– Как бы грубо ни звучало, правда в этом мире всегда одна: кто сильнее, тот и прав. Вспомните своё детство, мальчики, и сразу поймёте, что к чему. Конечно, в духовной школе важно следовать правилам. Но эти правила задают те, кто сильнее… однако тот, кто сильнее, должен нести ответственность за тех, кто слабее, должен их защищать. Это в случае, если вы хотите сохранить людей вокруг себя, некую общину, а в нашем случае – духовную школу. Люди ценят безопасность. А её может дать только сильный человек. Либо вам самим придётся стать сильными. Как видите… я оказалась недостаточно сильной, чтобы защитить если не Шани, то хотя бы её честь и достоинство.

Вздохнув, Чэнь Син подалась вперёд и протянула руки, опустив их на стол ладонями вверх. Жестом попросив учеников податься ближе, одна дождалась, пока они, минуя лёгкую растерянность, возьмут её за руки.

Сжав их пальцы в своих ладонях, Чэнь Син сказала:

– Только вы будете друг у друга во время моего отсутствия. Хоть я и попросила мастера Гуан Шэна присматривать за вами, всегда помните одно: никто, кроме вашего учителя и вас самих, не позаботится о вас. Я бы хотела сказать, что найду Шани, чего бы мне это ни стоило, но это случится явно не в ближайшее время. Однако, если вам всё же удастся отыскать её… хотя бы передайте, что я найду её и что я люблю её. Мне жаль. Очень жаль.

«Жаль, что в итоге я поставила свою жизнь выше того, чтобы бросить всё и побежать искать её… Мне нужно спасти себя. Если не спасу себя, то как спасу Шани? Звучит, конечно, как ничтожное оправдание», – с разочарованием в себе подумала Чэнь Син.

– Учитель, не беспокойтесь о нас, – сжав её ладонь, отозвался Фэй. – Мы найдём шицзе и станем сильнее. Сделаем всё, чтобы вы в нас не разочаровались.

– Вам не стоит взваливать всю вину на себя, учитель, – сказал Хиро. – Вы многое сделали для нас и для усадьбы. Думаю, это правильно, что вы решили сделать что-то для себя. Этот ученик дождётся вас и сделает всё, чтобы вы им гордились.

Тепло их рук, а также уверенные слова немного успокоили Чэнь Син и воодушевили. Если так подумать, только её ученики и вызывали в её сердце хоть что-то похожее на любовь и привязанность. Даже несмотря на то, что Шани покинула школу, в каком-то смысле, возможно, это к лучшему, – так она стала дальше от Гуан Шэна и Гуан Син, чья тайна висела над Чэнь Син дамокловым мечом, грозящим задеть и её учеников.

«Возможно, я смогу стать достаточно сильной, чтобы защитить их, когда правда раскроется. А если не смогу, тогда обязана сделать их достаточно сильными и самостоятельными, чтобы оттолкнуть. Ради их же блага».

ЧАСТЬ 1

Затяжная пелена тумана окутала сознание. Чэнь Син чувствовала пульсацию духовной энергии в тонких нитях меридианов, тело постепенно впадало в состояние анабиоза: замедлялись сердцебиение, дыхание, реакция на окружение. Ход времени остался где-то далеко позади.

Чэнь Син открыла глаза – её окружал бескрайний простор со смытым горизонтом серой дымки. Осматриваясь по сторонам, она ничего и никого не чувствовала. Вероятно, ещё не вошла в достаточно глубокое медитативное состояние. Чэнь Син надеялась, что попытка проникнуть в сознание Тонхона и пробиться к нему сквозь лисье проклятие не обернётся чем-то плохим.

Действительно ли ей удастся достучаться до него через глубокую медитацию? Чэнь Син уединилась в одной из пещер для соответствующего ритуала и взяла с собой Тонхона. Последнее, что она запомнила: как в холоде окружающего их камня у неё на коленях свернулся калачиком лис, пока на улице завывал ветер.

Серые тучи окружали её плотным кольцом. Чэнь Син хранила молчание, опасаясь привлечь внимание Гуан Син, местонахождение которой для неё оставалось загадкой. Разобраться со своим призрачным фантомом она решила после того, как уладит дела с Тонхоном.

Чэнь Син следовала по тонкому, едва уловимому следу золотистого сияния, которое терялось среди волн плотного тумана. Иногда он расходился, и над головой показывались серые тяжёлые тучи, вид которых вызывал у Чэнь Син лёгкий трепет, как перед мрачным грозовым небом. Если говорить о непогоде, то, по ощущениям, тучи впереди выглядели более тяжёлыми, к тому же к ним вела тонкая золотая нить, отливающая багрянцем.

Уверенность, что слабый духовный след приведёт её к Тонхону, не была крепкой. Несмотря на то что Чэнь Син при погружении в медитацию сосредотачивалась на энергии Тонхона, в текущем положении ей оставалось только надеяться на свои способности. Ведь частицы, которые вели её сквозь дымку, могли запросто принадлежать и Гуан Син.

Выдохнув, Чэнь Син ступила в густое облако, следуя по едва уловимой нити, что с каждым шагом наливалась более алым оттенком. Скользя по ней пальцами, она постепенно уверялась во мнении, что шла к Тонхону, и лучше различала его присутствие. Однако ей казалось, будто Тонхон находился везде и в то же время нигде. Воспринимался не как объект или цель, а как… пространство?

Куда сильнее, конечно, пугала невозможность почувствовать поблизости Гуан Син. Возможно, она находилась где-то далеко. Но и не исключено, что где-то рядом. Тем не менее, затерявшись в туманных просторах, Чэнь Син перестала видеть и чувствовать хоть что-то, кроме облаков.

Кап – щеки коснулась мягкая прохлада. Затем ещё и ещё. Она утянула Чэнь Син в завесу дождя, которая будто проходила сквозь неё, не оставляя ни единого следа влаги. Дотронувшись до щеки, Чэнь Син задумчиво постояла на месте, после чего у неё над головой раздался гром. Вспышка молнии прорезала густые облака, сделав небо на мгновение ослепительно-белым.

Зажмурившись, Чэнь Син отвела взгляд, и, когда разлепила веки, туман перед ней разошёлся, словно занавес. А от вида декораций, что расставило её воображение, невольно перехватило дух. Потому что она моментально узнала обстановку, при которой пыталась сбежать из Персикового источника.

Чэнь Син стало не по себе. Она будто почувствовала запах дождя и холод окружающей влаги. Сердце застучало быстрее от нахлынувшей тревоги, подступившей к горлу лёгким удушьем. А когда она увидела среди тёмных зарослей знакомый силуэт, то с трудом пересилила желание броситься